密室的地面已被石灰和清水反复冲洗，血腥味淡去，只剩下一股消毒后的、冰冷的石灰气。
那股无形的寒意，却像是渗进了墙壁的缝隙，顽固地盘踞着。
克兰将那柄终结了夜枭生命的匕首在水盆里搅动，洗净最后一丝血污，然后用亚麻布细细擦干刀身，。
匕首归鞘，发出一声轻微的“咔哒”声。
莉雅无声地走到他身后，将一件带着她体温的干净外袍，轻轻披在了克兰的肩上。
她没有问任何问题。
只是用自己的温度，驱散他从地牢里带出的那股阴冷。
“我的叔叔，塔伦·克兰，血枫伯爵。”
克兰转过身，握住莉雅微凉的手说道，“六阶火系术士，他很快就要带兵过来了。”
莉雅蔚蓝的眼眸里闪过一丝惊讶，但很快就被坚定所覆盖。
“六阶火系术士……那我应该可以对付。”
“我当然相信你啊，莉雅。”
克兰搂着她的肩膀，在她额前深吻一口。
接着克兰拉着她坐到桌边，指尖在摊开的北境地图上，从血枫领的温尔顿城，划向南方的卡尔奇斯城，那是一条漫长而曲折的弧线。
“但他可不是独自一人，带着一支数千人的正规军。”
其实，数千人的军队对克兰来说并不棘手，又不是没打过。
数万尸鬼组成的尸潮，四千多具黑铠的大军不也全部被他打败了？
克兰更担心的是帝国那边的态度，再怎么说，塔伦也是帝国册封的北境伯爵、戍边大将，一旦将其杀死后续会很麻烦。
哪怕他现在掌握再强大的军队，掌握再超前的技术，也没法与整个诺尔登恩帝国对抗。
唯一的好消息是：北境地广人稀，道路崎岖，冰雪封锁了一切捷径。
一支数千人的军队，拖拽着沉重的辎重粮草，在没过膝盖的积雪中行军，速度不可能快得起来。
这是他们最致命的弱点。
很好！这意味着克兰还有时间。
“集结军队，发布那份可笑的檄文，再走到我的城门口，他至少需要三个星期。”
克兰的指节，在“卡尔奇斯城”那个小小的标记上，笃定地敲了敲。
“甚至更久，希望他们多带点御寒的衣物，北境的冬天可不认人。”
他抬眼看向莉雅，脸上紧绷的线条舒展开来。
“足够我们给他准备一份，他绝对不会忘记的大礼了。”
莉雅看着他眼中的光，也跟着他一起，将目光落在了地图上。
她知道，她的克兰，从不做没有把握的事。
接下来，克兰将自己关进了工坊。
工坊里弥漫着机油和滚烫金属的气味，98k栓动步枪的生产线已经相当成熟，一排排崭新的步枪在武器架上泛着冰冷的幽光。
但克兰很清楚，这东西的局限性。
栓动步枪，在面对训练有素、结阵推进的重甲步兵时，杀伤尚可，但火力压制力远远不够。
他脑中浮现出一面由塔盾和重甲组成的钢铁之墙，缓缓逼近。
98k的子弹能穿透他们的盔甲，但一枪一个，太慢了。
更别提那些身披重铠，能将冲锋化为山崩地裂的重骑兵。
克兰需要更强的火力。
一种能将血肉之躯连同钢铁盔甲一起撕碎的，真正的“战场清理器”。
它必须足够强大，足够持久，也足够威猛！
克兰沉默地组装着那堆枪械零件，短短几秒间98k已经组装完毕，但克兰还是没有丝毫的头绪。
唉，要是它能连发就行了。
从栓动武器跨越至半自动武器，那对于火力来说，相差的可不是一星半点啊！
可就在他思索着如何改进现有武器时，眼前忽然弹出了一则消息。
【已触发【灵光一现】，新蓝图加特林重机枪已解锁】
不是？这是演都不演一下了啊？
每次【灵光一现】都能给他来个惊喜，这个天赋感觉更像是一种保底，只要次数肝够了，前置科技达标了，就会给他解锁。
一个全新的、结构远比98k步枪复杂百倍的机械图纸，在他眼前缓缓展开，每一个零件都闪耀着金属的质感。
那是一个由六根枪管组成的狰狞圆柱体，被牢牢固定在一个厚重的三脚架上。
旁边，一个手摇曲柄连接着一套复杂到令人眼花缭乱的内部齿轮结构。
这东西，充满了纯粹的、暴力的工业美学。
图纸下方，一行金色的文字标注着它的名字：
【加特林重机枪（蓝色品质）】
【描述：摇动曲柄，死亡便会如同暴雨般倾泻。一种纯粹为了屠杀而生的机械造物，它将彻底改写集团冲锋的定义。】
克兰的呼吸停滞了一瞬。
他甚至能清晰地想象出那副画面。
血枫军团的重骑兵们排成洪流，大地震颤，他们发起雷霆万钧的冲锋，自以为无人可挡。
然后，这台钢铁怪兽开始咆哮。
密集的金属弹雨在一秒钟内泼洒出上百发，将前方扇形区域内的一切，无论是骑士坚固的铠甲、战马温热的血肉，还是他们那自以为是的勇气，统统撕成碎片。
钢铁被剥离，骨骼被粉碎，生命被蒸发。
重骑兵，这个时代的陆战之王，在这台机器面前，将会变得和纸糊的老虎一样可笑。
这玩意儿简直不讲道理……不过他喜欢。
“这下……实在太棒了。”
克兰忍不住低声笑了起来，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒。
但这份兴奋的高潮，很快就被一个冰冷的现实问题狠狠砸落：
子弹怎么办？
制造子弹本身不难，当前的工业水平完全可以批量制造子弹，最难的是材料。
98k的子弹消耗量还在可控范围内，克兰尚且能用熔炼铜鹰币这种奢侈的方式勉强供应。
但这加特林一开火，子弹就跟不要钱似的往外泼，简直就像是拿金弹在泼水啊！
克兰从口袋里摸出一枚铜鹰币，在手里掂了掂。
一枚铜币，大概能造两发子弹。这玩意儿一分钟的射速……他都不敢往下算。
再多的金龙，也禁不住这么烧——他非得破产不可。
“铜……我需要大量的铜。”
克兰揉着眉心，在工坊里来回踱步，兴奋的火焰被浇熄，只剩下焦躁的青烟。
这是一个死结。
冷杉领啥都有，山铜秘银精金打包了埋在地下，但就是没有铜……
（注：山铜的延展性极差，与铜完全不同）
没有铜，就造不出足够的子弹。
没有子弹，哪怕搓出了加特林也只是一堆昂贵的废铁。
他总不能指望靠着几百发子弹就吓退一支几千人的大军，实在不行只能靠真理重炮了。
但是，他面对的可是人类，并非不知恐惧的尸鬼或是黑铠。
而人类是不会傻傻聚集在一处，等着被真理的重炮消灭的！一旦敌军化整为零接近城墙，那真理重炮的火力压制就很弱了。
不行，必须找到一个稳定、廉价的铜矿来源！
正当克兰为铜矿的事一筹莫展时，他返回了冷杉领，打算先不计成本，将加特林的原型机给具现化出来。
刚走进黑石城堡，一名卫兵就兴冲冲地跑了过来，脸上洋溢着抑制不住的喜色。
“领主大人！霜牙氏族派来了使者！”
卫兵的声音里透着一股与有荣焉的兴奋。
“他们说，恩希尔族长为了当面感谢您和莉雅小姐的恩情，正带着妮娅小姐亲自前来拜访，预计明日就能抵达！”
克兰愣了一下。
恩希尔要来？
他脑中那根因为缺铜而绷紧的弦，突然“嗡”的一声被拨动了。
一个大胆的念头，如同一道闪电，瞬间劈开了所有的困惑，照亮了一条全新的道路。
他缺铜，缺矿产。
而那些在人类贵族眼中贫瘠、荒凉、除了魔兽和石头什么都没有的兽人雪山……
等一下。
恩希尔之前在信里有写，他们掌握的冶炼技术很差，很多矿石根本无法冶炼。
那么那终年不化的冰雪之下，说不定就埋藏着他最需要的东西呢？
克兰脸上的焦躁一扫而空，缓缓浮现出一个意味深长的笑容。
“恩希尔……我的盟友，你可真是我的及时雨啊。”