卡尔奇斯城的绞架已经空了三天。
血腥味被雨水冲淡，混入泥土，但恐惧没有消失。
恐惧只是变成了规矩。
城主府，议事厅。
克兰坐在主座，指节叩击着桌面，声音不大，却让下方站着的十几名商人冷汗直流。
哈维斯一脚踹在一个商人的腿弯，后者“扑通”跪倒在地。
“大人，铁帆商会的曼森会长。他强卖部分粮食，企图高价出售避开回购，经市民举报被我们抓了个现行。”
曼森的身体抖如筛糠，脸色惨白。
他抬头看向克兰，眼中充满恐惧，但又带着一丝绝望的侥幸。
“克兰大人，您……您不能这样！我、我只是想留一点周转。再说我的外甥女，可是嫁给了温尔顿城的塔伦伯爵！”
他声音颤抖，试图搬出后台，这是他最后的倚仗。
凯文死了也就死了，但作为北境守护的温尔顿城，其军事实力可比卡尔奇斯城高太多了，克兰想必会稍微掂量一下利弊。
再说，他只是比市价高了那么一点而已，跟那些想发国难财的贪婪蠢货不一样，应该罪不至死。
所有商人都在竖着耳朵听，看这位新领主是否会顾忌。
克兰笑了。
“哈维斯。”
“在！”
“我记得，城里有个‘碎石场’，专门挖掘矿石的矿洞？”
“是的，大人。就在城西。”
克兰的视线重新回到曼森身上，声音平静得像在讨论天气。
“剥夺曼森家族在卡尔奇斯城的所有财产、土地和公民身份。他本人送去矿洞干活，直到把那部分溢价等额的资金补上为止，然后就逐出城。”
曼森的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
克兰身体前倾，声音陡然转冷。
“在我的地盘，我的规矩就是规矩。至于你说的塔伦伯爵，他要是觉得一个商人的分量比我这个领主还重，可以带兵来跟我当面谈。”
他扫过其余瑟瑟发抖的商人，眼里的不屑越发浓郁。
“我再说最后一次。我的府库已经控制了市面四成的粮食，粮价由我定。你们可以选择配合，赚你们该赚的那一份。或者，去矿洞陪曼森会长。”
“现在，把你们的粮食清单，交上来。”
商人们连滚带爬地涌向哈维斯，争先恐后地递上羊皮纸。
再无人敢抬头看主座上的那个人。
夜已深。
克兰却没有休息，他面前摊开的是一份卡尔奇斯城的城防勘测报告。
报告的结论触目惊心：多段城墙因常年失修，内部结构已经出现风化和松动。
莉雅敲了敲门，随后端着一杯温茶走近。
“克兰，还在为城墙的事烦心？”
“嗯。”
克兰拉着她在自己身边坐下，右臂将她的肩膀轻轻揽过，指着报告上的危险标记。
“莉雅，看到这些了吗？这就是凯文留下的烂摊子。外表光鲜，内里全是窟窿。一场像样的围城战都撑不住。”
他将报告推到一边，拿起一张白纸，用笔画了两个圈。
“虽然我们手头可用的资金不少，但一旦投入基建中去根本不经花。卡尔奇斯城，可比冷杉领大太多了。
所以，卡尔奇斯城必须成为我们的钱袋子。玻璃、肥皂、酿酒……用这些轻巧的东西，从整个北境、甚至南方换回金龙。”
他的手指点在其中一个圈上。
“用换来的钱把这里的城墙全部翻新，还要把商业区扩建，让它成为一个坚固又富裕的交易中心！否则，只会变成待宰的肥羊。
凯文仗着自己四阶术士的实力，以及手下的那堆雇佣兵就以为自己就无敌了，何等的愚蠢！”
“那另一个圈呢？”
“那是我们的家，也就是冷杉领……”
克兰的目光落在另一个圈上，眼神瞬间变得无比温柔，“它将是这一切的心脏。”
“心脏？”莉雅好奇地眨了眨眼。
“对。”克兰的语气中带着一丝自豪，“冷杉领，会是我们的重工业基地和科研中心。水泥、钢铁、蒸汽机，乃至未来更强大的魔导科技，所有最核心、最尖端的东西，都会在那里诞生。
我们要用最高的城墙和最强的火力保护它，让它成为这片大地上最耀眼的明珠，也是我们最坚固的后盾。”
一个是对外的窗口和钱袋子，一个是对内的根基和杀手锏。
两地协同发展，互为犄角。
这套区域经济规划的组合拳，对这个世界而言，无疑是降维打击。
莉雅静静地听着，她或许不太懂什么叫“轻重工业”，也不明白“科研中心”的具体含义，但她能看懂克兰眼中的光茫。
那是对未来的无限憧憬，是对两人共同家园的精心构筑。克兰所做的一切，一直都是为了让他和他身边的人过得更好。
她将头轻轻靠在克兰的肩上，轻声说：“只要和你待在一起，哪里都是家。”
次日清晨，妮娅在玛尔塔的陪伴下准备返程。
玛尔塔将妮娅送出村口，凯恩和雷萨已在等候。
就在这时，山道远处出现了一队新的身影。
那是一队雪豹族人，为首的是一名身材高大的战士，他走到近前，向克兰行礼。
“克兰大人，我是恩希尔族长的亲卫队长，哈克。奉族长之命，特来感谢您治愈了妮娅小姐。霜牙氏族，永世不忘您的恩情。”
哈克没有多言，直接示意族人牵来近百只驯养的雪山羊和几箱原矿石。
“这些是霜牙氏族的特产，薄礼不成敬意。希望您能收下。”
克兰没有推辞，他知道这是兽人们最直接的感谢方式。而且有来有往，才是生意之道。
他接过一块原矿石，那是一种泛着幽光的玉髓，触手生凉。
“克兰大人，这是寒玉髓，是我们霜牙氏族特有的矿产，可以用来制作一些工艺品。”哈克解释道。
克兰点了点头，将那块寒玉髓放回箱子。
他的目光随即落在了那些寒玉髓上沾染的泥土，看上去平平无奇。
这些泥土看上去呈现为灰白色，不似普通泥土那般暗淡，反而有种特殊的光泽。
克兰随意捻起一撮泥土，放在指尖轻搓。
那泥土的触感极为细腻，带着一种奇特的干燥与疏松感。
他瞳孔微缩。
这种触感……
他看向哈克，声音带着一丝不易察觉的惊喜。
“哈克队长，这种白色的泥土……你们氏族所在的山脉，是不是有很多？”
哈克愣了一下，随即点头。
“是的，大人。这种土太多了，但是疏松又脆，还不耐水，我们连糊墙都不用它。”
克兰心中掀起惊涛骇浪。
这不是普通的泥土。
这是硅藻土！