卡尔奇斯城，癫火秘盟地窖。
凯文一脚踹在被冻成冰雕的怪物身上，那东西“哗啦”一声碎成了满地冰渣，混着黑血溅得到处都是。
他胸膛剧烈地起伏，英俊的面容因为怒火而显得分外狰狞。
“城主大人，这……”
一名近卫骑士小心翼翼地开口，看着眼前这诡异的景象，话都说不全了。
整个通道，不，是整个地窖，都像是被某种恐怖的寒冬席卷过。
那些癫火秘盟制造出的畸形怪物，一个个都保持着生前最后的姿态，被冻成了冰雕艺术品。
“废物！连被别人提前偷了都不知道！”
凯文反手就是一巴掌，将那骑士抽得一个趔趄，头盔都歪向了一边。
他的手下搜遍了每一寸角落，除了满地被撕碎和被冰封的尸骸，除了那些散发着恶臭的炼金造物，什么都没有。
他此行最主要的目标——阻魔金尘，更是连一粒粉末都没剩下！
“是谁？！到底是谁干的！”
凯文的咆哮在空旷死寂的地窖中回荡，震得顶壁簌簌落下灰尘。
他蹲下身，没敢直接用手，而是从旁边的骑士手里抢过长剑，用剑尖触碰一座冰雕的表面。
一股寒气像是活的，顺着他的剑尖往手臂上钻，连他引以为傲的魔力都像是被冻僵了一样，运转都慢了半拍。
如此纯粹，又如此霸道的冰系魔法……
这荒芜的北境什么时候出了这种人物？他怎么从来没听说过？
他猛地站起身，冲向地窖最深处的储藏室，只看到那扇被暴力破坏的铁门后……
空的。
那个用来存放阻魔金尘的特制铁箱，大剌剌地敞开着，什么都没剩下。
凯文的呼吸猛地一滞。
一个神秘的第三方势力，如同黑夜中的渔翁，在他和癫火秘盟这条疯狗斗得两败俱伤时，悄无声息地取走了所有的渔获。
这比被莫罗斯那群疯子耍了更让他感到耻辱，也更让他感到一阵莫名的寒意。
那是一种未知的、凌驾于他之上的力量。
“查！给我查！”
凯文对着身后的下属们咆哮，“就算是把整个卡尔奇斯城翻过来，也要把这只老鼠给我揪出来！”
可他心里清楚，能用出这种级别魔法的人，会是一只小老鼠吗？
不，那是一头藏在暗处的巨兽。
而他，凯文，可能只是巨兽餐桌上的一道开胃菜。
他甚至开始怀疑，癫火秘盟和自己这场突如其来的冲突，会不会就是这第三方势力在背后一手策划的？
越想，凯文的脸色就越难看。
失控的凯文如同一头暴怒的雄狮，回到了城主府。
他将所有无处发泄的怒火，都倾泻到了对癫火秘盟的清剿之上。
“封锁全城！挨家挨户地搜！任何被怀疑与那些疯子有关联的人，一律就地格杀，不用向我汇报！”
血腥的清洗令自城主府发出，如同一张巨大的网，将整座卡尔奇斯城笼罩。
一时间，城内风声鹤唳，惨叫与哭嚎彻夜不息。
许多无辜的平民与商人被牵连，仅仅因为一些捕风捉影的怀疑，便家破人亡。
这座曾经繁华的商业城市，如今却变得血流成河。
与此同时，金狮商会的一间隐蔽办公室内，阿莱雅面色凝重地看着手中的密报。
上面是她手下的成员一个接一个失联或被城卫军当街处决的消息。
她贝齿紧咬，眼中闪过一丝不忍，但很快便被决绝所取代。
“启动‘枯叶’计划。”
她对面前唯一的心腹下令，声音没有一丝颤抖。
这是她早就准备好的，用于应对最坏情况的预案。
命令下达，一张无形的网络开始运转。
大部分癫火秘盟的温和派成员，开始借助金狮商会遍布北境的货运渠道，伪装成货物、护卫或是随行的仆从，被分批次地向着城外悄然转移。
然而，不是所有人都拥有直面死亡的勇气。
一处阴暗潮湿的审讯室里，一个被捕的成员不敢咬碎藏在牙齿里的毒药，以饶其性命为条件，尽数吐露了组织的存在和“部分成员藏匿于某些商会”的情报。
当然，他最后还是被判处了极刑，被打断四肢扔在地窖里，亲眼看着鼠群将自己一寸寸啃噬。
幸运的是，阿莱雅行事向来滴水不漏，这个成员并不知道她的具体身份和地位。
这为阿莱雅争取到了宝贵的转移时间，但也意味着她现在并不安全，随时都有可能暴露。
卡尔奇斯城的城门，如今只开着一道仅容一车通过的狭窄缝隙。
每一个想要出城的人，无论身份，都得像牲口一样被城卫军粗暴地翻检盘查，哪怕有一丝一毫的牵连也会血溅当场。
至于进城？想都别想。
“大人，城西的联合商会会长会说是有要事相商……”
一名近卫骑士单膝跪在城主府的书房门口，头垂得几乎要碰到地面。
“让他滚！”
回答他的是一只砸在门板上的鎏金酒杯，价值不菲的酒液混着残片四下飞溅。
书房内，凯文正烦躁地来回踱步，脚下是早已被踩得不成样子的名贵地毯。
输了。
他表面上赢了，以雷霆之势剿灭了癫火秘盟在城内的所有据点，将那些黑袍疯子的脑袋挂满了城墙。
可他心里清楚，他输得一败涂地。
阻魔金尘没了，莫罗斯那个疯子的尸体也没找到，秘道里只有一地被捏成肉酱的碎块，连拼都拼不起来。
他是逃走了吗？还是障眼法？没有确定莫罗斯的死讯前，他根本没法放心。
最让他无法忍受的，是那股盘踞在心头的、来自未知的恐惧。
那个神秘的第三方，就像一头潜伏在黑暗中的猛兽，不动声色地叼走了所有的战利品，只留给他一地鸡毛。
“废物！一群废物！”
凯文抓起桌上一叠关于城内商业受损的报告，狠狠撕成了碎片，“搜！继续给我搜！就算把地砖都给我撬开，也要把那只老鼠找出来！”
与此同时，金狮商会的一间地下密室里。
阿莱雅正对着地图出神。
“大人，最后一批人已经送出去了。”
一名心腹低声汇报，他的声音里带着无法掩饰的疲惫和忧虑，“但是……我们有四个成员在城门被拦下了，现在恐怕已经……”
阿莱雅没有回头，只是伸出手指，在地图上那个代表“卡尔奇斯城”的圆点上，轻轻画了一个叉。
“凯文已经疯了。”她平静地开口，“现在，我们也该准备离开了。”
“那我们……接下来去哪？”
阿莱雅的手指顺着地图上的溪流，一路向北，最终，停在了一个毫不起眼的角落。
冷杉领。
“最危险的地方，往往最安全。何况，现在我们还有别的选择吗？”
是啊，还有别的选择吗？
阿莱雅走到狭小的窗口，从缝隙间望出去，能看到城卫军的火把在街道上横冲直撞，时不时传来几声凄厉的惨叫。
这座城，已经死了。
这座曾经的北境明珠，如今只剩下压抑、血腥与萧条。
凯文或许赢得了这场战争，但他城主的威望，也早已在这场疯狂的清洗中跌至谷底。