克兰站在那座引以为傲的温室前，刚才还为莉雅高兴的神情突然黯淡，脸色甚至比这鬼天气还要阴沉几分。
透过那些蒙着薄薄水汽的玻璃，温室内近乎是一片狼藉：
原本应该生机勃勃的冰薯幼苗，此刻却东倒西歪；叶片枯黄发蔫，像是被霜打过的茄子，彻底没了声息。
“怎……怎么会……”
克兰似乎听到了什么东西碎裂的声音。
他蹲下身，捻起一株枯萎的冰薯苗，轻轻一碰，干枯的茎秆便应声而断。
泥土依旧湿润，温度也比室外高出不少，可这些娇贵的冰薯幼苗，愣是在这精心打造的温室里集体暴毙。
在外面吹着北风还是一副耐活的模样，怎么给它们精心照料反倒死给你看的？
没道理啊！
莉雅之前安慰他说可能是第一批经验不足，但克兰心里清楚，问题恐怕没那么简单。
冰薯的成功培育与否，直接关系到冷杉领未来几个月的口粮问题。
虽然从卡尔奇斯城进了不少粮食，但拥有现代思维的克兰需要把眼光放长远，冷杉领必须拥有自给自足的能力。
“杜德……”
这个名字再次浮现在克兰脑海，如果能得到他的帮忙的话……
只是，上次关于温室的谈话，两人闹得可不怎么愉快。
在杜德那固执的思维里，温室这种东西，简直就是对自然规律的公然挑衅，是对森林之神乌拉尔的亵渎。
想让他心甘情愿帮忙？克兰苦笑，怕是比让石头开口还难。
“看来，只能下点猛药了。”
之前的卡尔奇斯城之行让他顺手买了不少好酒，尤其是被当地人称为“焰苇酒”的一种南方特产果酒很受欢迎。
这种酒本身的风味辛辣，在南方或许太烈，但在这北境却显得刚刚好，几乎成了北境的“生命之水”。
当然啦，毕竟是果酒，酒精度再高也高不到哪去，得用些小小的手段……
因此，黑石城堡一间僻静的储藏室被克兰临时改造成了简易的蒸馏工坊。
他让威里斯帮忙改造了几个铜锅和弯曲的铜管，组装出一套虽然粗陋但勉强可用的蒸馏设备。
克兰亲自上手，将焰苇酒倒入铜锅，小心控制着炉火的温度。
很快，锅内的酒液开始沸腾，带着浓郁甜香的蒸汽顺着铜管导入冷凝装置，凝结成清澈的液滴，缓缓滴入收集容器。
第一批蒸馏出来的酒液，度数已经明显提高，但克兰还不满意，又将其进行了第二次、第三次蒸馏。
经过反复折腾，原本琥珀色的焰苇酒，变得愈发清冽透明，一股远比之前醇厚霸道的酒香也随之弥漫开来。
“这味道……克兰，这是在做什么呢？”
莉雅循着这股浓烈的香气找了过来，好奇地看着克兰面前的瓶瓶罐罐。
她很少闻到如此强烈的酒味，清澈中带着一丝焦糖的甜，以及某种难以言喻的劲道。
克兰见她来了，笑着拿起一只小杯，从未经蒸馏的焰苇酒木桶里倒了浅浅一层。
高度蒸馏酒莉雅恐怕适应不了，她还是需要先从更柔和一些的酒试起。
“这是焰苇酒，从卡尔奇斯城买的，先尝尝这个？”
莉雅接过小巧的银杯，学着克兰的样子先闻了闻，那股甜香让她有些意动。
她轻轻抿了一小口，酒液滑过舌尖，初始是甘甜，随即一股火辣的暖流便直冲喉咙。
“咳……好、好辣！”
莉雅的脸颊瞬间飞起两抹红霞，白皙的脖颈也泛起可爱的粉色。
她忍不住伸出粉嫩的舌尖轻轻扇了扇，长长的睫毛也跟着扑闪，模样煞是可爱。
这酒比她以前尝过的任何果酒都要刺激得多。
克兰有些心疼，连忙递过一杯早就准备好的加糖热奶：“慢点喝，这个后劲不小。”
“大哥哥！莉雅姐姐！我也要尝尝那个香香的水！”
不知何时，小刻也遛了进来，一双亮晶晶的狼瞳在酒液和莉雅手中的杯子上来回打转，小鼻子用力嗅着，尾巴摇得像个拨浪鼓。
克兰哭笑不得地揉了揉她毛茸茸的脑袋：“小馋猫，这个你暂时还不能喝，小孩子喝了会醉醺醺，然后头疼好几天的！”
小刻闻言，歪了歪脑袋，似乎在想象头疼是什么感觉。
但空气中的甜香实在太诱人，她眼巴巴地望着，但最后还是乖乖点头。
“小刻乖哦，给你留了更好喝的。”
克兰又端出一杯温热的牛奶，里面特意加了野蜂蜜，香甜可口。
小刻的注意力立刻被热奶吸引，捧着杯子小口小口地吸溜起来，满足地眯起了眼睛，暂时把“香香的水”抛到了脑后。
果然，女士的话还是更喜欢这种软饮料呢。
安抚好小刻后，克兰将最新蒸馏出来的高度酒液小心地分装到几个小瓶里。
这种烈酒，他打算给领地里几个重要的“酒友”品鉴一番。
他先找到了正在监督士兵训练的哈维斯和玛洛恩。
威里斯也被他叫了过来，大铁老师刚好结束了一炉钢的冶炼，满身大汗。
至于一开始就在酒馆碰面的屠夫布彻尔，他当然也没忘记。
“来，尝尝我新弄出来的好东西。”克兰给每人面前的木杯里倒了少许，又放一些冰块放了进去——这是他个人偏好的饮用方式。
玛洛恩看着杯中清澈的酒液，礼貌地摇了摇头：“多谢领主大人美意。但骑士的戒律，我不能饮酒。”
他的神情一如既往地郑重，带着马族特有的执拗。
克兰当然不会在乎这个，点了点头。
哈维斯则没那么多讲究，端起杯子先是豪迈地灌了一大口。
“咳！咳咳！”
他被那股突如其来的烈劲呛得连连咳嗽，脸膛涨得通红，好半天才缓过劲来，一拍大腿：
“好家伙！领主大人，这酒……够劲！比那些果酒痛快多了！喝下去浑身都暖和了！”
威里斯更是双眼放光，他本就是爱酒之人，对克兰鼓捣出的新奇玩意儿向来充满期待。
他小心地抿了一口，随即“嘶”的一声，眼睛瞪得溜圆：“凛冬女神在上！领主大人，这……这是什么酒？简直像一团火直接烧进了肚子里，又带着一股说不出的甘冽！
太痛快了！这酒，才配得上我打出来的精钢！”
至于布彻尔，他也是咂摸着嘴意犹未尽，脸上满是惊喜与赞叹。
“领主大人！这……这酒也太够味了！我以前喝的可能是假酒！”
看来，高度蒸馏酒的魅力，在这北境之地依旧无人可以抵挡，而且这技术仅此一家！
嗯……不如就把这种辛辣火热的酒称作“烈焰龙涎”吧！
噱头有了品质有了，市场也绝对有了！
克兰想起杜德上次对果子酒“不够劲”的评价，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
掏出哨笛呼唤莱克，克兰翻身上马，向着那间熟悉的林中小屋疾行。
木屋的烟囱正冒着袅袅炊烟，在白茫茫的雪景中格外显眼，就是那里了。
“咚咚咚。”
“没锁，直接进来吧！”
杜德那熟悉的大嗓门从屋里传来。
克兰推开吱呀作响的木门，一股混杂着草药香和木柴燃烧的暖气扑面而来。
杜德正坐在壁炉边，手里拿着根不知名的兽骨在打磨什么；那只高冷的黑猫依旧趴在他脚边，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，算是打过招呼。
“哟！克兰小子，什么风把你给吹来了？”
杜德放下手中的活计，脸上堆起熟悉的笑容，指了指旁边的树桩椅子，“快坐，外面冻坏了吧？”
虽然上次关于温室的谈话不欢而散，但克兰能感觉到杜德对他并无恶感，反而透着几分长辈对晚辈的随性。
“杜德大叔，没打扰你吧？那些尸鬼……”
克兰将橡木桶放在地上，发出“咚”的一声闷响。
“打扰个啥！”杜德摆摆手，“呵，你小子上次提到的那些尸鬼我倒真的碰上了一些，不过全部被我解决掉了。”
“那就好。”克兰松了口气，拍拍身旁的橡木桶，“杜德，我这次来还给你带了点好东西。”
“哦？”
杜德的目光落在那只小巧的橡木桶上，眼神里带着几分好奇和一丝不易察觉的期待：
“你小子又捣鼓出什么新鲜玩意儿了？先说好，要是跟你上次那什么‘温室’一样的什么鬼东西，我可不沾！”
“放心，这次绝对是好东西。”