烤鱼的余香仍在指尖萦绕。卡拉斯背靠冰凉的银蓝水晶柱，指尖摩挲着那根曾发出空灵声响的小鱼骨。
那声清响后，鱼骨便沉寂如常石。他再次尝试用“聆听”感知，再无回应——看来只是逝去生命的最后绝唱。
他将鱼骨随手塞进腰间粗糙的皮袋——用风干的星尘蜥蜴皮粗缝而成，针脚歪斜。
身旁传来闷雷般的呼噜声。暗爪吃饱后摊开肚皮趴卧，巨首枕着前爪，满足的鼾声震得地上水晶碎屑微颤。
它背上的伤痕已痊愈，新生鳞片乌黑锃亮，衬得幽绿星纹如活水流动。这恢复力着实惊人。
卡拉斯凝视片刻，心中明悟再起。他闭目凝神，将注意力投向暗爪——不再引导能量，而是如“聆听”水晶般感知。
起初只有震天鼾声。渐渐地，其他声响浮现：血液在血管奔流的低沉轰鸣，心脏沉稳搏动，肺叶舒张收缩的潮汐声…在这些生理声响之下，更深层处是另一种存在——如同深水中明灭的绿色星辰，带着原始野性的生命韵律。
这是暗爪的“底色”。
但今日，在这片安稳底色中，他捕捉到一丝不谐。
极其微弱。如同绷紧琴弦发出的尖细杂音，源自左前肢根部近心处的鳞甲。那片区域的星纹流转略快于他处，带着不易察觉的躁动。
呼噜声戛然而止。
暗爪不知何时已睁眼，幽绿龙睛带着初醒的迷糊与被窥视的不安，喉间发出疑惑低鸣。
“吵到你了？”卡拉斯睁眼面不改色，“鼾声如雷，还以为水晶林要塌。”
暗爪不满喷息，甩头起身，伸懒腰时骨节噼啪作响。它踱至空地边缘，又开始对着空气练习吐息控制。
噗嗤——绿荧火星飘出尺余即灭。
噗嗤——这次火苗稍大却失控抖动，“啪”地炸成莹绿星雨。
暗爪懊恼低吼，焦躁刨动水晶地面。
卡拉斯注意到它左前肢根部的星纹在吐息时流转加速，那丝杂音也清晰了几分。是能量消耗所致？抑或他故？
他起身活动发麻的腿脚。“别练了，出去觅食。”
总吃鱼与苔藓实在寡淡，正好观察活动时的杂音变化。
暗爪闻言竖尾，精神抖擞。一人一龙离开核心区域，踏入外围水晶丛生的奇异地带。
光线被巨型晶簇切割得支离破碎。空气中弥漫着混杂的星尘气息。卡拉斯分神“监听”暗爪，如同挂着无形听诊器。
暗爪如好奇巨犬四处嗅探。爪扒银苔丛，露出几枚散发柔光的晶石蛋；尾扫碎晶堆，现出紫水晶喇叭花——它嗅后喷嚏连连，嫌弃走开。
卡拉斯边留意左前肢杂音，边循着密集水声拨开垂落的淡蓝晶须，发现一洼优质星尘凝露。他取出蜥蜴皮水袋小心灌装。
“咔嚓！”
脆响传来。暗爪正叼着臂粗的赤红晶萝卜大嚼，断口处嗤嗤冒着硫磺味红烟。
“这你也敢吃？”卡拉斯蹙眉。
暗爪嚼得更欢，龙睛满足眯起，喉间发享受咕噜，鼻孔喷出缕缕红烟。左前肢鳞甲下的杂音受此热流刺激，又明显几分。
卡拉斯未再阻拦。龙族铁胃，非比寻常。他装满水袋，又采撷数丛散发浆果甜香的深紫苔藓。
返程时暗爪步履飘忽如醉，巨首微晃，喷息带着硫磺灼气。幽绿龙睛里，野性光芒掺入一丝难以察觉的躁意。
“喂，”卡拉斯停步审视，“红萝卜吃撑了？”
暗爪甩头试图清醒，喉间含糊低吼似言无事。迈步时左前肢陡然一软，庞大身躯踉跄欲倒，险些撞上尖锐晶簇！
“当心！”卡拉斯伸手抵住暗爪脖颈——触手滚烫！
暗爪惊惶站稳，龙睛闪过茫然疑色。它垂首看向发软的前肢，又望望卡拉斯，喉间发出不安呜咽。
那片被持续监听的鳞甲区星纹加速流转，杂音变得尖锐清晰，如神经上的锯齿！
卡拉斯心下一沉。非仅吃坏肠胃。他想起星脉之树被污染的星核，骸骨内的混乱印记…与自己胸口的祸根。
“过来！”他冷声抓住暗爪左前肢鳞缘，不顾轻微抗拒，闭目将感知聚焦于躁动深处！
嗡——！
脑中杂音暴涨！不再是细微不谐，而是充满毁灭欲的狂暴嘶吼！这频率…与他胸口混沌结晶泄露的混乱波动同源！
暗爪鳞下亦染“污秽”！虽微弱受制于星尘之力，却在滋生躁动！尤其当调动力量或吞食高能物质时，此物便异常活跃！
暗爪通过本能或灵魂链接感知到卡拉斯所“听”，猛地抽回前肢。龙睛里震惊与愤怒交织，更有一丝领地受侵的凶光！它伏低身躯发出威胁低吼，但眼底深处更多的是对体内异物的茫然恐惧。
“看着我！”卡拉斯厉声迫近，冰冷目光钉入暗爪慌乱眼眸，“慌什么！死不了！”
他指向自己胸口：“我这儿也有肿瘤。你的才萌芽，比我的小得多。”
暗爪咆哮卡在喉中，僵住身躯。它看看卡拉斯冷峻面容，又垂首看向躁动前肢，再瞥向他胸前微搏的结晶。凶光渐褪，化作委屈、愤怒与同病相怜的复杂情绪。它发出一声长而带颤的呜咽，巨首无力垂下。
卡拉斯上前，粗糙手掌重按暗爪滚烫鼻梁，声音冷硬如铁：“听着，崽子。这玩意怕什么？怕我们比它硬！比它狠！收回力气，别给它可乘之机！明白？”
暗爪抬眼，龙睛水光浮动，巨首微不可察地一点。
卡拉斯收手取出水袋，将深紫苔藓揉碎取汁混入凝露，泼洒在躁动鳞甲上。
“嗤啦…”白汽蒸腾，灼热鳞甲温度稍降。
“先回去。”卡拉斯将剩余混合物拍在暗爪鼻上，清凉刺脑，“老实趴着，不准再练吐息！再乱食异物，我掰了你的牙！”
暗爪被凉意激得喷嚏，甩头乖顺跟随。步履虽沉却稳，鳞下杂音虽存却暂受压制。
卡拉斯前行间，无意识捻动皮袋中冰凉鱼骨。
心头如坠巨石。
旧患未除，新忧又生。此地不宜久留。