京城。
次日，王公公就将特批提前出宫的文书给送了过来。
“殿下，您为何如此急着让奴婢走啊……”
秋菊站在院中，手里紧紧攥着那卷明黄的文书，声音发颤。
“我看你尽心服侍的份上……”
“遂向父皇请旨，此文书可助你提前还乡。”
一语言毕。
秋菊抬起头，泪水蓄满了眼眶，却倔强地不肯落下。
视线模糊了眼前这个她一手带大的少年皇子。
她不懂朝堂上的风云诡谲，也不太明白楚奕辰此刻带着驱逐意外的“恩典”。
“真的……不能再晚一些吗？”
秋菊心里乱成一团麻。
是不是宫里要出大事了？
是不是殿下遇到了天大的麻烦，怕牵连她，才急着赶她走？
楚奕辰没吭声。
掩盖在袖袍之下的拳头却已然攥死。
秋菊深吸一口气，用袖子狠狠抹了一把脸。
随即扑通一声跪倒在地，朝着楚奕辰深深拜伏下去。
额头抵着冰冷的地面，声音带着无法抑制的颤抖，却异常清晰。
“奴婢秋菊……谢殿下恩典。”
“奴婢就此……拜别殿下。”
“愿殿下日后……万千珍重，万事……顺遂。”
楚奕辰不敢回头。
他怕这道强行筑起的堤坝会因回头一瞥而彻底坍塌。
直到最后，楚奕辰只是极轻地点了一下头。
再从喉咙里挤出一个短促的音节：
“嗯。”
秋菊又在地上伏了片刻，才缓缓站起身。
她最后深深地看了楚奕辰一眼，随即决然地转过身。
抱着那卷轻飘飘却仿佛重逾千钧的文书，一步一步离开了枝梅宫。
她的背影在晨光中显得如此单薄，仿佛随时会被风吹倒。
这件事……算是结束了。
楚奕辰缓缓抬起手，看到了掌心四个深深嵌入肉里的月牙形掐痕。
紧绷的肩颈松懈下来，楚奕辰松了口气。
文落川是暂时无法联系上了。
付白……
估计还在纠结何为正义吧。
楚奕辰毫无形象地搓了搓脸。
季节渐渐从深秋踏入冬季，逐渐开始冷起来了。
马的脚程快一点，下雪前秋菊就能到家了。
辘辘的车轮声在官道上发出单调而沉闷的响声。
秋菊蜷坐在车厢一角，怀里紧紧抱着一个蓝布包裹。
里面是她伺候楚奕辰这些年攒下的全部家当，以及几件嬷嬷送给她的，适合她穿的衣裳。
朱红宫门早已消失在视野尽头。
秋菊十岁入宫做了奴婢，直到郁妃选中她作为她的贴身大宫女之前，她一直都待在浣衣局。
如今，她离开了那座困了她整个青春年华的囚笼。
秋菊应该感到庆幸才是。
可是……
那个早早凋零在宫中的郁妃。
那个从小就跟在她屁股后面喊秋菊姑姑的楚奕辰。
连同着冰冷的高墙，一同被抛在脑后了。
眼泪早已流干，只剩下眼眶的酸涩和心头空落落的茫然。
回家吗？
她对家的印象已经不深，只记得离开前爹娘出了意外惨死。
选中她的嬷嬷给了弟弟一把银钱，最后，秋菊一步三回头地离开了那个小村庄。
鬼使神差地，她打开了包裹最里层的一个小布包。
里面是几封边角磨损的家信。
她一封较为崭新的，那是她弟弟上月托人捎进宫的信。
她还没来得及看。
借着车窗帘子缝隙透进来的、微弱晃动的光，她逐字逐句地读着。
信纸粗糙，墨也不太好，写的字总有些毛边。
“见字如面。”
“前几日下雨，把屋顶下漏了，我上去补瓦片，差点摔下来……”
“最近我正跟着张木匠学徒，师傅说我手笨，但肯吃苦，答应每月给五十文……”
“阿姐，等你年纪到了，就能出来了吧？到时候……”
啪嗒。
一滴水珠落在纸上，将字迹晕染开来。
秋菊赶紧擦去眼泪，生怕弄坏了这珍贵的家书。
小心翼翼地将信纸叠好装回信封，秋菊将信封往回放时，突然感觉银子的数量有些不对劲。
好像有些太多了。
她这些年一共存下来一百两左右，这个数量不该这么重。
也不该这么多才是。
不摸不知道，一摸吓一跳。
秋菊掂量了一下，最起码多了五十两。
秋菊心里纳闷，索性拆开装银钱的布包看了一眼。
整整五十两黄金在银子里，差点闪瞎她的眼睛。
五十两……黄金？！
秋菊捂着嘴不敢置信。
这是……
是殿下？
是了，除了殿下，不会有别人会塞给她一笔足以压垮人的“安家费”。
眼泪再次毫无预兆地汹涌而出。
她想起殿下小时候生病，郁妃娘娘又去得早，他烧得迷迷糊糊，抓住她的衣角。
哭哑着嗓子喊“母妃别走”。
她只好整夜抱着他，哼着不成调的乡间小曲。
她想起他日渐长大，心思越来越重，笑容也越来越勉强。
但偶尔吃到合胃口的菜，眉宇间还是会闪过一丝少年人的满足。
那个她看着长大的孩子，终究……不是真的那般冷硬心肠。
前方的路依旧未知。
她的心却因这沉甸甸的重量而安定了下来。
马车摇摇晃晃地，逐渐离宫墙越来越远，最后化作一个黑点渐渐消失。
楚奕辰收回视线，一步一步从城墙上走下去。
“五哥，秋菊姑姑走了吗。”
城墙下站着一段时间未曾见到楚明澈，楚奕辰才发现他长高了不少。
“嗯。”
楚奕辰轻笑一声，随即跟着他一同离开。
皇帝暂时给了楚奕辰一定的出行自由，不过大前提是不能去私会文落川。
虽然私会听起来怪怪的。
但是楚奕辰也懒得去纠结这些有的没的。
阮嫔宫内。
一张紫檀木棋盘置于案桌上，黑白双子错落其间。
楚奕辰执黑，落子沉稳。
楚明澈坐在他对面，手捏着一枚白子，眉头紧锁，显然有些心不在焉。
“六弟，该你了。”
楚奕辰轻声提醒，指尖敲了敲棋枰边缘。
楚明澈恍然回神，匆忙将子落下，位置却有些草率。
“五哥，我都听说了……”
“你前些日子不是病了，是被父皇禁足了，是吗？”
楚奕辰眼帘微垂，不动声色地让了他一子，才淡淡回答。
“是又如何，不是又如何。”
“人最重要的是往前看。”
“可是……”
楚明澈有些急切地向前倾身，压低了声音。
“父皇真会因五哥谏言停兵吗？”
楚奕辰执棋的手微微一顿，挑了挑眉。
“从哪儿听到的？”
“我……”
阮嫔的消息不足以让他听到这些。
“你在德妃那边听到的？”
楚明澈自知瞒不过楚奕辰，松了口。
“是。”
德妃。
她的存在感不是很高，楚奕辰都差点忽略这个人了。
有点意思。