训练基地内，弥漫着一种劫后余生与紧张期待交织的复杂气氛。六名“钉子”被雷霆手段清除，如同在所有人头顶悬起了一柄无形的利剑，警示着忠诚的底线不容触碰。然而，空出的名额与最终船员名单的确定，又让剩余的精英们心中燃起更炽烈的火焰。
凌星、星瞳、影刃三人暂时离开了虚拟训练总控室，在一间布下了重重禁制的密室内，面对着零筛选出的、经过多轮残酷淘汰后剩余的三十名预备船员的详细资料。这些光点代表着联盟在相关领域最顶尖的一批人才，修为从元婴巅峰到化神后期不等，各有所长。
“压力不小。”星瞳揉了揉眉心，看着面前悬浮的数十份光影档案，“这三十人，几乎都是各自领域的翘楚，舍弃谁都觉得可惜。”
影刃言简意赅：“信任第一，能力第二。”
凌星点头，深以为然。“希望火种”号将深入未知，面对的是无法想象的敌人与环境，一个微小的不信任裂痕，都可能在未来酿成巨祸。能力可以提升，但心性、忠诚与团队认同，却是在出发前就必须确保的基石。
他们首先剔除了所有与那六名“钉子”或其背后势力有过密接触、或在训练中表现出明显摇摆倾向的人员。这一步，便让名单缩减至二十二人。
随后，三人调阅了这二十二人自加入训练以来的全部记录——不仅是成绩，更多的是细节：面对危机时是冷静协作还是自私保命？在团队决策产生分歧时的态度？对待模拟系统中那些“无关紧要”的底层维护任务是否尽职？在极限压力下，是咒骂崩溃还是咬牙坚持？
零提供了强大的数据分析支持，将每个人的行为模式、能量波动特征、神识反应速度等都量化成了复杂的数据模型。但最终的判断，仍需凌星三人基于自身的阅历与直觉。
“王磊，化神中期，原‘破晓之光’舰队首席导航官，经验丰富，但在第三次维度乱流模拟中，有过一次未经请示擅自修改预设航线的记录，虽然后果是好的，但……”星瞳指向一份档案。
“不能用。”凌星果断否决，“星舰航行，令行禁止是铁律。个人英雄主义，在未知维度中可能是灾难。”
“李慕雪，元婴巅峰，灵植师与生命维持系统专家，性格温和，团队协作意识极佳，但在高强度精神干扰测试中，韧性稍显不足，有三次濒临崩溃阈值。”影刃指出另一人的短板。
“列入备选，负责相对稳定的生态循环模块或许可以，但核心岗位不行。”凌星沉吟道，“我们需要的是在绝境中也能绷住最后一根弦的人。”
争论、权衡、取舍在密室中持续了数日。
他们最终选定了一位名叫“巴洛克”的矮人族工程师，修为只是元婴后期，但对能量传导与机械结构的理解堪称鬼才，在多次模拟中，总能用最简洁、最出乎意料的方式解决复杂故障，且性格沉稳，任劳任怨。
他们选择了一位来自边缘星域的“流浪学者”陈霄，化神初期，不善言辞，却拥有着近乎变态的空间方向感与维度拓扑直觉，在导航员测试中表现惊艳，更重要的是，他眼中只有对未知星海纯粹的好奇，毫无权力欲望。
他们还选择了一位曾因顶撞上级而被舰队除名的前王牌飞行员“火鸦”，化神中期，脾气火爆，但驾驶技术出神入化，且极度重视同伴，在模拟战中多次为掩护“友舰”而身陷险境。
最终，一份包含十五个核心岗位，共计十八人（部分岗位需轮值或协作）的名单被确定下来。涵盖了导航、动力、武器、探测、医疗、维护、战术等所有关键领域。这十八人，无一不是心志、能力、团队精神俱佳的佼佼者，更重要的是，他们对联盟、对林风道主、对这次远征的意义，有着清晰的认知和坚定的信念。
名单被第一时间呈送铁血元帅。
元帅的审核比想象中更快，半日后便批复回来，只有一个字：“可。”
同时附带的，还有一道命令：“名单人员，即刻结束训练，进行为期七日的适应性休整与物资准备。七日后，正式登舰，进行最终阶段的实装磨合演练。”
……
消息公布，自然是几家欢喜几家愁。入选者激动万分，落选者难免失落，但在铁血元帅的坐镇和此前清理行动的余威下，并未掀起什么波澜。
凌星三人也终于得以暂时卸下重担，获得片刻喘息。
星瞳返回了星灵殿在“镇渊堡”的驻地，她需要借助祖星祭坛的力量，进一步纯化星灵血脉，并为可能面临的、与星辰之力迥异的环境做准备。
影刃则再次消失在阴影中，他需要将状态调整至巅峰，刺客的本能告诉他，远航之中，潜在的威胁绝不仅仅来自外部。
凌星没有离开“镇渊堡”，他选择了一间静室，继续打磨自身的归墟之力。与那六名“钉子”的间接交锋，以及最终名单确定的压力，让他对力量有了新的渴望。他隐隐感觉，炼虚初期远非归墟道基的终点，若能更深层次地融合星辰寂灭与万物归虚的真意，或许能触摸到更强的境界。
七日光阴，在紧张的备战氛围中倏忽而过。
第八日清晨，“万象工坊”核心船坞，巨大的闸门缓缓开启。
已彻底完工的“希望火种”号，如同一位披挂着暗沉星辉与冰冷装甲的远古巨神，静静地悬浮在船坞中央。它那不对称的多面体舰身在工坊的人造光源下反射着幽冷的光泽，遍布舰体的能量导管与炮台阵列散发着令人心悸的威压。舰首那枚由林风道主亲手铭刻的、蕴含着一丝“万象星辰”道韵的徽记，更是熠熠生辉。
凌星、星瞳、影刃，以及另外十五名最终入选的船员，身着统一的、兼具防护与功能性的星舰作战服，列队站在了连接船坞与舰体的巨大廊桥前。
铁血元帅亲临，没有冗长的讲话，他只是目光如炬地扫过眼前这十八张年轻而坚毅的面孔，沉声道：“登舰！”
没有欢呼，没有犹豫。十八人，以凌星为首，迈着坚定的步伐，踏上了廊桥，走向那艘承载着希望的钢铁巨兽。
舱门在身后缓缓闭合，将外界的喧嚣与目光隔绝。
舰内，是另一番景象。柔和而不失明亮的灵光照明，简洁而高效的布局，空气中弥漫着淡淡的能量液与新金属的味道。零那冰冷的声音通过遍布全舰的通讯系统响起：
“欢迎登舰，船员们。我是本舰核心智能，零。接下来，将由我引导诸位熟悉各自岗位及舰内设施。实装磨合演练，将于一小时后正式开始。”
“希望火种”号内部，无数指示灯逐一亮起，低沉的嗡鸣声自舰体深处传来，仿佛巨兽从沉睡中苏醒，开始活动筋骨。
凌星站在舰桥主控台前，透过巨大的观测窗，望向外面那庞大而繁忙的工坊，以及更远处深邃的星空。
他的手掌，轻轻按在冰凉的控制面板上。
远征，即将启航。