将军府的宴席正酣，烛火将满厅的红绸映照得愈发炽热，宾客们推杯换盏，欢声笑语此起彼伏。余晚星正带着七崽给几位边境老将军敬酒，孩子们捧着小酒杯，稚嫩的声音说着吉祥话，引得老将军们连连夸赞，纷纷往他们怀里塞红包。
就在这时，角落处突然传来几声细碎的议论，虽声音不大，却恰好飘进了张衍之耳中。“说到底还是拖油瓶，张将军一时新鲜罢了，哪能真当亲生的疼？”说话的是户部侍郎的家仆，正凑在同伴耳边嘀咕，“日后没了新鲜感，这些孩子的日子怕是不好过。”
他身旁的人连忙拉了拉他的衣袖，示意他别乱说话，可这话还是被同桌的几位宾客听到，席间的气氛顿时尴尬了几分，不少人悄悄抬眼看向张衍之，想看看他的反应。
张衍之原本正与老将军谈笑，听到这话，脸上的笑容瞬间淡去。他放下酒杯，周身的气场陡然变得凌厉，原本喧闹的正厅，顷刻间安静得能听到烛火燃烧的噼啪声。
余晚星也听到了议论，她握着许月的手微微收紧，正要开口，却被张衍之抬手拦住。他迈步走到厅中央，拿起酒壶，亲自为自己斟满一杯酒，酒液撞击杯壁的声响在寂静中格外清晰。
“方才的话，是谁说的？”张衍之的目光扫过全场，语气平静，却带着不容置疑的威压。户部侍郎的家仆吓得浑身发抖，缩在人群里不敢作声。户部侍郎见状，连忙起身拱手：“将军息怒，是小人家仆不懂事，胡言乱语，我这就带他给您赔罪。”
说着，他就要去拖拽那个家仆。张衍之抬手制止了他，目光落在那名家仆身上：“我不是要你的赔罪，只是要你记住，饭可以乱吃，话不能乱讲。”他顿了顿，声音陡然提高，“今日当着满座宾客的面，我张衍之有几句话要说。”
他抬手示意侍女将七崽领到身边，孩子们虽有些害怕，却还是紧紧挨着他。张衍之伸手揽住许明的肩膀，指尖轻轻拂过他腰间的玉佩，眼中满是温柔，语气却无比坚定：“许明、许亮他们七个，从今日起，就是我张衍之的亲生儿女。”
这话一出，满厅哗然。虽众人皆知张衍之疼爱七崽，却没想到他会在如此重要的场合，用“亲生儿女”四个字来定义他们的关系。
张衍之没有理会众人的惊讶，继续说道：“我征战沙场多年，护的是天下百姓，守的是家国安宁。如今，我更要护好我身边的人。这些孩子跟着晚星吃了不少苦，往后有我在，绝不能再让他们受半分委屈。”
他端起酒杯，猛地将杯中酒一饮而尽，随后将酒杯重重砸在地上，瓷杯碎裂的声响震得人耳膜发颤。“我在此立誓，谁敢因为他们的出身欺辱他们，谁敢私下嚼舌根诋毁他们，便是与我张衍之为敌！”
他的声音掷地有声，目光扫过席间那些曾对七崽出身心存轻视的贵族，吓得他们纷纷低下头，不敢与他对视。永宁侯端着酒杯的手微微发抖，心中暗自庆幸自己没贸然开口，否则此刻下不来台的就是他。
边境老将军们率先站起身，高声叫好：“张将军说得好！这些孩子乖巧懂事，本就该被好好疼爱！谁敢欺负他们，我们这些老骨头第一个不答应！”说着，他们纷纷拍案附和，场面瞬间被点燃。
朝中重臣们见状，也纷纷起身表态。礼部尚书笑道：“将军护犊之心，令人敬佩。孩子们有您这样的爹，是他们的福气。往后谁敢放肆，便是与朝廷作对！”
余晚星站在一旁，眼眶微微泛红。她知道，张衍之这番话，不仅是说给在场宾客听的，更是说给整个京城的人听的。他用自己的威严，为孩子们撑起了一片天。许明紧紧攥着张衍之的衣角，小脸上满是感动，心中暗暗发誓，以后一定要好好孝敬这个爹。
那名家仆吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“将军饶命！小人再也不敢了！求您大人有大量，放过小人吧！”
户部侍郎也连忙跪下请罪：“将军，是我管教无方，求您看在我的薄面上，饶了他这一次。我日后定当严加管教，绝不再让他胡言乱语！”
张衍之冷哼一声：“今日是我大喜之日，不与你计较。但死罪可免，活罪难逃。”他对禁军吩咐道，“把他拖下去，杖责二十，逐出京城，永世不得回来。”
禁军立刻上前，将那名家仆拖了下去。惨叫声渐渐远去，席间再也没人敢有半句闲话。
张衍之这才放缓神色，笑着对宾客们拱手：“让各位见笑了，只是护犊心切，还请各位见谅。”他弯腰抱起吓得有些发懵的许念安，温柔地拍了拍他的后背，“别怕，爹在。”
许念安搂住他的脖子，小声道：“爹，你好厉害。”
这话引得众人哈哈大笑，原本凝重的气氛再次变得轻松起来。余晚星端起酒杯，走到张衍之身边，与他碰了碰杯：“谢谢你，衍之。”
“我们是夫妻，本该如此。”张衍之看着她，眼中满是柔情。
就在众人再次举杯欢庆之时，许峰悄悄走到张衍之身边，神色凝重地递上一个小布包。张衍之打开一看，里面是半枚漠北异族特有的银饰，上面刻着的纹路，与之前在灵泉别院找到的铜哨花纹一模一样。
“将军，这是属下在那名家仆的住处搜到的。”许峰压低声音，“而且属下查到，他半个月前曾见过公主府的刘嬷嬷。”
张衍之的脸色瞬间沉了下来。一个户部侍郎的家仆，怎么会有漠北异族的银饰，还和刘嬷嬷有牵扯？这背后，显然藏着更大的阴谋。
他不动声色地将布包收起，对许峰递了个眼神，示意他继续追查。他转头看向余晚星，见她正笑着和孩子们说话，便暂时压下心中的疑虑。
席间的烛火依旧明亮，可张衍之心中清楚，这场看似圆满的婚礼，背后的暗涌从未停止。这个家仆只是一颗小棋子，安宁公主和漠北异族的阴谋，远比他想象的要复杂。他不知道，接下来还会有怎样的危机在等着他们，而这半枚银饰，又会引出怎样的惊天秘密。