张衍之手持兵符与密令，策马疾驰在通往京畿三营的官道上。暮色渐浓，远处已能看到三营军营的篝火，而更远处的天际线下，瑞亲王私兵封锁官道的烟尘隐约可见——时间紧迫，必须在私兵发起进攻前，稳住三营军心，完成布防。
抵达中营大营时，三名营将已闻讯等候在辕门外。左营将李烈、右营将赵山、后营将吴峰都是跟随张衍之征战过的旧部，但多年未见，且瑞亲王此前已派人散布“张衍之谋权”的谣言，三人脸上难免带着几分疑虑。
“三位将军，别来无恙？”张衍之翻身下马，直接将兵符与密令递到三人面前，“瑞亲王叛乱，私兵已围京城外围，皇上授我兵符与密令，命我调动三营，平定叛乱！”
李烈接过兵符，仔细核对上面的龙纹与暗记，又展开密令查看皇上玺印，脸色逐渐严肃：“将军所持确是真符真令！只是……瑞亲王派人来说，将军欲借平叛之名掌控兵权，图谋不轨，此事……”
“欲加之罪，何患无辞！”张衍之打断他，目光扫过三人，“当年我被贬，是因石渊构陷；如今瑞亲王叛乱，是为一己私欲祸国殃民！三位将军都是国之栋梁，难道会信奸人谗言，置京城百姓与皇上安危于不顾？”
他话音刚落，后营将吴峰突然单膝跪地：“末将信将军！当年将军在边境舍命护我等周全，此恩末将不敢忘！瑞亲王狼子野心，末将愿听将军调遣，平定叛乱！”
李烈与赵山对视一眼，也随之跪地：“末将愿听将军调遣！”
张衍之扶起三人，心中松了口气：“好！现在分兵部署——李烈，你率左营将士，前往官道东侧的山口设防，阻断私兵迂回路线；赵山，你带右营，在官道西侧的河谷埋伏，待私兵进入射程，以弓箭袭扰；吴峰，你领后营，随我驻守中路，正面迎击私兵主力！明日拂晓，听我号令，同时出击！”
三人领命而去，军营内立刻响起急促的号角声，将士们有条不紊地集结、备装，篝火映照下，一张张年轻的脸上满是斗志。张衍之站在营前高台上，望着整装待发的队伍，心中感慨万千——这是他时隔多年，再次执掌兵权，而这一次，他要守护的，是整个京城的安危。
次日拂晓，瑞亲王的私兵果然沿着官道发起进攻。密密麻麻的私兵手持长刀，朝着三营防线冲来，尘土飞扬，喊杀声震天。张衍之站在中路阵前，手持长枪，待私兵进入射程，一声令下：“放箭！”
箭矢如雨般射出，私兵纷纷倒地，进攻势头受挫。西侧河谷的赵山见状，立刻率右营将士冲出，从侧面突袭私兵；东侧山口的李烈也领兵杀来，与中路大军形成合围之势。私兵本就是临时拼凑的乌合之众，在三营将士的夹击下，很快溃不成军，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
张衍之率军追击，一路斩杀私兵头领，缴获大量兵器粮草。当他带着俘虏的私兵返回京城时，皇上已亲自站在城楼上等候。看到张衍之凯旋，皇上激动地走下城楼，握住他的手：“张衍之，你立了大功！若不是你及时调兵，京城恐怕已遭劫难！”
“臣只是尽了分内之事，不敢居功。”张衍之躬身答道，“此次能平定私兵，全靠三营将士奋勇杀敌，以及皇上的信任与支持。”
皇上哈哈大笑，指着城楼上的文武百官：“你不仅平叛有功，此前还查清石渊案，洗刷了自身冤屈，更是揭露了瑞亲王的阴谋！朕宣布，正式授权你彻查瑞亲王背后的所有势力，无论是朝中官员，还是封地亲信，一律从严处置，务必连根拔起，永绝后患！”
百官纷纷上前祝贺，镇国公更是激动地说：“张将军，如今你兵权在握，又得皇上信任，定能肃清奸佞，还朝堂一个清明！”
张衍之谢过皇上与百官，心中却并未放松——瑞亲王虽未亲自前来，但他的亲信仍在逃，与敌国往来的书信也尚未找到，这场平叛之战，只是阶段性的胜利。他看向身旁的余晚星，眼中带着坚定：“接下来，咱们要查的，就是瑞亲王与敌国的勾结，以及那些隐藏在朝中的党羽。”
余晚星点头，从怀中取出一张纸条：“我已让人继续追查瑞亲王封地书房的书信，另外，从被俘私兵的口中得知，瑞亲王还有一批亲信藏在京城的‘聚贤楼’，或许那里藏着更多秘密。”
就在两人商议下一步计划时，一名士兵匆匆跑来，神色慌张：“将军！不好了！从聚贤楼搜出的密信中，发现瑞亲王与敌国约定，三日后将在‘望海崖’交接一批兵器，说是要‘卷土重来’！”
张衍之和余晚星对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——瑞亲王贼心不死，竟还想借助敌国势力反扑！张衍之立刻下令：“传我命令，加强望海崖周边的布防，派水师封锁附近海域！另外，派人密切监视瑞亲王的动向，防止他趁机逃脱！”
一场新的追查与防范，再次展开。张衍之知道，只要瑞亲王一日未落网，敌国勾结的阴谋一日未查清，京城就一日不得安宁。而这一次，他绝不会让奸佞之徒再有可乘之机。