腊梅香漫过青溪书院的窗棂时，许明正低头临摹《论语》，许先生轻步走到他身边，指尖点了点他的文稿：“明崽，你的策论思路清晰，对民生问题的见解也有深度，京城书院下个月有场交流活动，我想举荐你去。”
许明猛地抬头，笔尖的墨汁在纸上晕开一小团黑，他却顾不上擦：“先生，真的可以吗？去京城……能见到不一样的书院吗？”许先生笑着点头：“京城书院藏书更多，还有不少学识渊博的先生授课，你去了定能开阔眼界，对你以后的学业大有裨益。”
放学后，许明攥着先生给的交流活动章程，一路跑回家，冲进杂货铺时还喘着粗气：“娘！先生举荐我去京城书院交流！”余晚星正在整理蔬菜订阅清单，听到这话立刻放下账本，接过章程仔细看——交流为期一个月，涵盖经书讲解、策论研讨，还能参观京城的藏书楼，落款是京城最大的“崇文书院”。
“太好了！”余晚星抱着儿子，眼眶有些发热。许明自小好学，却因家里的事很少有机会外出，这次去京城，不仅能学知识，还能看看更大的世界。她当即决定：“娘支持你去！咱们现在就准备行李，再给你备些路上用的东西。”
接下来的几天，家里都忙着为许明准备行装。余晚星特意请裁缝做了两套新棉衣，里衬缝了柔软的棉絮，保暖又轻便；许兰帮弟弟整理书籍，把常用的《四书》《五经》和笔记装订成册，还在扉页画了个小小的五角星，说：“哥，看到这个星星，就像看到咱们家一样。”许亮则把自己最爱的算盘塞给哥哥：“哥，算术题要是不会，就用我的算盘算，记得回来教我京城的算术方法。”
出发前一晚，余晚星坐在许明床边，一边帮他缝补行李上的扣子，一边细细叮嘱：“到了京城要听带队先生的话，早晚记得加衣服，别冻着；吃饭要按时，别为了看书耽误；遇到不懂的就问，别害羞；要是想家了，就给家里写信，娘会很快给你回信。”许明乖乖点头，把娘的话一条一条记在心里，还保证：“娘，我会每天写日记，把京城的见闻都记下来，回来讲给你们听。”
出发当天，全家人都去城门口送许明。许月抱着哥哥的腿，舍不得放手：“哥，你要早点回来，我还等着跟你学认字呢！”许阳也举着自己画的画：“哥，这是我画的番茄，你带着，想菜园了就看看。”许明接过画，小心翼翼地放进怀里，对着家人深深鞠了一躬：“爹、娘，弟弟妹妹，我一定会好好学，不辜负你们的期望！”
看着许明跟着带队先生远去的背影，余晚星心里既骄傲又牵挂。回到店铺后，她特意在账台旁放了一个小盒子，专门用来存放许明的回信，还跟伙计们说：“等明崽从京城回来，咱们请他给大家讲讲京城的事。”
可余晚星没注意到，牛大海的管家在城门口看到了送别的场景。他回去后，添油加醋地告诉牛大海：“掌柜的，余晚星的大儿子去京城交流了，听说要去一个月，家里就剩她和几个小的，还有老的，正是下手的好机会！”
牛大海正为拉拢石大人的事碰壁，听到这话，眼睛里闪过一丝阴狠：“她儿子不在家，她肯定分心，咱们就趁这个时候，去她的菜园搞破坏！我打听了，她那菜园里种了不少草药和蔬菜，要是把菜都毁了，她的杂货铺和食府就没原料了！”
管家犹豫道：“掌柜的，她的菜园藏得严实，咱们找不到入口啊……”“找不到也要找！”牛大海咬着牙，“你多派几个人，白天黑夜盯着她，看她什么时候去菜园，跟着她肯定能找到！只要毁了她的菜园，我看她还怎么做生意！”
此时的余晚星，还在整理许明留下的书籍，想着等儿子回来，要给他做他最爱吃的灵泉炖鸡汤。她以为许明去京城交流是难得的成长机会，却丝毫没察觉到，牛大海正借着“孩子不在家”的空隙，策划着破坏空间菜园的阴谋。要是菜园真的被找到并毁坏，不仅会断了店铺的核心原料来源，还可能暴露空间的秘密，她该如何应对这场关乎根本的危机呢？