石老三坐在书房里，手里捏着管家递来的纸条，脸色阴沉得能滴出水来。纸条上写着“杂役阿秀昨夜擅自离宅，去向不明”，短短一行字，却让他后背冒起冷汗——自从那四个“穷苦人”来老宅应聘，他就总觉得不对劲，现在看来，这些人果然有问题。
“管家，你确定她是去传递消息了？”石老三把纸条拍在桌上，声音带着压抑的怒火。他最担心的就是账本泄露，一旦那本黑色封皮的账本被找到，不仅他会完蛋，整个石家都会万劫不复。
管家站在一旁，低着头回话：“大概率是。老杂役说，阿秀回来时神色慌张，身上还有树林里的泥土味。而且我们的人在村外发现了暗哨的踪迹，应该是来接应她的。”他顿了顿，又补充道，“另外，其他三个杂役最近也不对劲，总是偷偷观察柴房，还趁干活时互相使眼色。”
石老三猛地站起身，在书房里来回踱步：“好啊，敢在我眼皮子底下搞小动作！看来他们是冲着柴房里的东西来的。”他眼神一狠，“传我的命令，从现在起，加强老宅的戒备，尤其是柴房周围，加派三倍守卫，巡逻时间缩短到半个时辰一次。另外，把那四个杂役分开看管，不准他们互相接触，每天的饭菜都要检查，防止他们传递消息！”
“是！”管家应声离开，立刻去安排人手。
没过多久，石家老宅就变得戒备森严。柴房门口原本只有两名守卫，现在增加到了六名，每个人都手持长刀，眼神警惕地盯着来往的人。院子里的巡逻队也多了起来，每隔半个时辰就会绕着老宅走一圈，脚步声在寂静的院子里格外刺耳。
被分开看管的四名亲兵很快就察觉到了异常。阿丑被安排去打扫前院，身边总有两名守卫跟着，连喝水的时间都有人盯着；阿秀则被调到了厨房帮忙，每天要干到深夜才能休息，根本没有机会和其他同伴接触。他们心里都很着急，却不敢表现出来——一旦暴露，不仅任务会失败，他们自己也会性命难保。
“阿丑，动作快点！要是再磨蹭，小心我对你不客气！”一名守卫拿着鞭子，不耐烦地催促道。阿丑低下头，加快了扫地的速度，眼角的余光却在偷偷观察柴房的情况——他看到柴房门口的守卫增加了很多，心里暗暗担心：守卫这么多，想要潜入密室，简直比登天还难。
与此同时，在小镇的小院里，张衍之也收到了暗哨传来的消息：石家老宅突然加强了戒备，柴房周围的守卫增加了三倍，四名亲兵被分开看管。
“看来石渊已经起疑心了。”张衍之皱着眉头，把消息递给余晚星，“现在守卫这么严，亲兵们根本没有机会潜入密室，甚至连传递消息都很困难。”
余晚星接过消息，看完后也有些担忧：“这样下去不是办法，时间拖得越久，石渊就越有可能转移账本。我们必须想个办法，要么帮亲兵们摆脱监视，要么重新制定潜入计划。”
张衍之点了点头，陷入了沉思。他知道，现在不能硬来，只能智取。可石家的戒备这么严，该从哪里入手呢？他突然想起林虎的信，里面提到王大人会在朝中牵制石渊，或许可以从这里找到突破口。
“有了！”张衍之眼睛一亮，“我们可以让林虎在京城散布消息，就说石渊要转移贪腐的赃款，吸引石渊的注意力，让他把老宅的守卫调去保护赃款。这样一来，亲兵们就能趁机潜入密室了。”
余晚星也觉得这个主意可行：“这个办法好！石渊最看重的就是他的赃款，只要听到消息，肯定会慌，到时候我们就能趁虚而入。”
张衍之立刻安排人给林虎送信，让他尽快在京城散布消息。可他不知道的是，石渊早就料到他们会有这一招，在加强老宅守卫的同时，还派了心腹去京城保护赃款，甚至故意放出“要转移赃款”的假消息，想引他们上钩。一场围绕着“调虎离山”的较量，已经悄然展开