石老三见张衍之对“搭线帮忙”没什么反应，手指在袖管里悄悄攥了攥，决定抛出早就准备好的诱饵。他端起茶杯抿了一口，故作随意地叹了口气：“说起来，萧将军一表人才，晚星又这么贤惠，真是天造地设的一对。可惜啊，你们现在只是搭伙过日子，没个正式名分，传出去总归不好听。”
这话一出，张衍之和余晚星的眼神都冷了几分。余晚星放在膝上的手轻轻收紧，面上却依旧平静：“我们自己的日子自己过，不用在意别人怎么说。”
“话可不能这么说！”石老三立刻反驳，语气里带着几分“为你着想”的急切，“晚星你一个姑娘家，总得有个名分才安稳。萧将军这么有本事，将来肯定能有大作为，身边也该有个体面的夫人帮衬。”他话锋一转，脸上露出意味深长的笑，“不瞒你们说，我家有个侄女，今年十八，长得清秀，性子又温柔，还识些字，配萧将军正好。不如我做媒，让你们结为夫妻？这样一来，咱们就是真正的一家人，石家不仅能帮衬你们，还能保你们在这一带站稳脚跟，多好啊！”
“联姻”两个字像淬了冰的针，刺得余晚星心口发疼。她猛地抬眼，看向石老三，之前的平静彻底消失，取而代之的是冰冷的嘲讽：“石三叔倒是会说漂亮话。只是你忘了，当年我爹病重，家里连买药的钱都没有，上门求石家借点钱，你们是怎么说的？”
石老三的脸色瞬间僵住，眼神有些慌乱：“晚星，过去的事就别提了，那时候……”
“怎么不能提？”余晚星打断他，声音不大，却字字清晰，“你们说我家穷，还不起钱，不仅不借，还让家丁放狗咬我。后来我爹走了，石家更是趁火打劫，用几两银子就把我家那几亩良田抢了去——这就是你说的‘帮衬’？这就是你说的‘一家人’？”
院子里的空气瞬间凝固。张衍之伸手，轻轻握住余晚星的手，用眼神示意她别激动。他看向石老三，眼神锐利如刀：“石三叔，我倒是想问问，你家侄女要嫁我，是你自己的主意，还是石渊的主意？”
石老三被问得心头一跳，强装镇定：“当然是我的主意，我这都是为了你们好……”
“为了我们好，还是为了石渊？”张衍之的声音冷了几分，“你以为我不知道，石渊最近在联络其他仇家，想对小镇发动袭击？现在让你上门说亲，不过是想趁机打探虚实，说不定还想让你那侄女当内应，等机会成熟了，就对我们下手，对吧？”
石老三的脸“唰”地一下白了，放在膝上的手开始发抖。他没想到，张衍之竟然知道石渊的计划！两名随从也慌了，悄悄摸向腰间的短刀，想趁机动手，却被赵峰和几名亲兵死死盯着，根本不敢动弹。
余晚星看着石老三慌乱的模样，心里最后一点念想也没了。她站起身，看着石老三，语气冰冷：“石三叔，你回去告诉石渊，想联姻，想搞阴谋，都别来打我们的主意。我余晚星就算一辈子不嫁人，也不会跟石家的人扯上关系！”
石老三坐在石凳上，浑身冒冷汗。他知道，联姻的计谋已经被拆穿，再待下去只会更难堪，甚至可能暴露更多计划。他勉强站起身，对着张衍之和余晚星拱了拱手：“既然你们不领情，那我也不勉强。只是晚星，你可别后悔！”
说完，他带着两名随从，狼狈地朝着院门口走。走到门口时，他回头看了一眼小院，眼神里满是怨毒——这次联姻不成，打探也失败，只能回去告诉石渊，让他尽快发动袭击，也好早点除掉张衍之和余晚星。
可他不知道的是，张衍之早就安排了暗哨，在他离开小镇后悄悄跟上。张衍之看着石老三远去的背影，握紧了余晚星的手：“别担心，我不会让石渊伤害你和孩子们的。接下来，我们不能再被动防御了，得主动寻找反击的机会。”
余晚星点了点头，心里却隐隐有些不安。她知道，石渊不会善罢甘休，联姻失败后，肯定会有更狠毒的手段等着他们。一场更大的危机，正在悄然逼近，而他们必须尽快找到应对之策，才能在这场较量中胜出。