夜色再次笼罩小镇，亲兵们在院外巡逻的脚步声规律而沉稳，偶尔传来几声犬吠，反而让小院更显安宁。孩子们早已睡熟，余晚星收拾完碗筷，走出屋门，看到张衍之正坐在石凳上，望着夜空发呆，手里还握着那枚玄铁令牌。
“还没休息？”余晚星走过去，将一杯温热的灵泉水递给他。
张衍之回过神，接过水杯，指尖触到杯壁的温度，心里泛起暖意：“在想些事情。”他顿了顿，抬头看向余晚星，眼神认真，“晚星，有些事，我想告诉你。”
余晚星在他对面坐下，点了点头：“你说，我听着。”
“我本名叫萧衍之，不是什么普通的逃难人，而是三年前朝廷的镇国将军。”张衍之的声音低沉，带着一丝复杂的情绪，“那时候，我奉命镇守北疆，抵御敌国入侵。一次偶然的机会，我发现了丞相石渊私通敌国、贪吞军饷的证据——他不仅把朝廷拨给边关的粮草和兵器卖给敌国，还偷偷向敌国泄露边关的布防图，导致我们有一次战役损失惨重，死伤了上千名士兵。”
余晚星听得心惊，手里的布巾不自觉地攥紧——她没想到，张衍之的过往竟然这么沉重，也没想到石渊竟然这么狠毒。
“我拿着证据，想回京向皇上揭发他，可没想到，石渊早就察觉到了我的计划。”张衍之继续说道，眼神里闪过一丝愤怒，“他在我回京的路上设下埋伏，还反咬一口，诬陷我通敌叛国，发布了全国通缉令。我的亲兵大多战死，只有少数几人跟着我逃了出来，赵峰就是其中之一。我们东躲西藏，不敢暴露身份，最后辗转来到这个小镇，我才改名叫张衍之，想暂时避避风头，再找机会洗刷冤屈。”
说到这里，张衍之的声音有些沙哑：“这三年来，我每天都活在愧疚和愤怒中。愧疚的是，那些跟着我战死的亲兵，还有被我连累的家人；愤怒的是，石渊这个奸贼，不仅逍遥法外，还在朝廷里为所欲为，继续危害百姓。我好几次想冲动地回京找他报仇，可我知道，我不能——我一旦暴露，不仅自己会死，还会连累更多的人。”
余晚星看着张衍之痛苦的表情，心里一阵刺痛。她终于明白，为什么张衍之平时总是带着一丝淡淡的忧伤，为什么他面对危险时那么沉稳，又那么拼命——他背负的，是太多的责任和过往。
“对不起，让你想起这么多不开心的事。”余晚星轻声说，她想安慰张衍之，却不知道该说些什么。
“没关系，这些事，憋在我心里三年了，今天说出来，反而轻松多了。”张衍之看着余晚星，眼神里满是感激，“晚星，谢谢你愿意听我说这些，也谢谢你愿意相信我。在这个小镇，遇到你和孩子们，遇到这么多善良的乡亲，是我这三年来最幸运的事。”
“我相信你，”余晚星坚定地说，“从你奋不顾身保护兰兰，从你教乡亲们防身术，从你为了保护大家不惜暴露身份，我就知道，你不是石渊说的那种人。你是个好人，是个英雄。”
听到“英雄”两个字，张衍之愣了一下，随即笑了：“我算不上英雄，我只是做了我该做的事。而且，现在的我，只想保护好你和孩子们，保护好这个小镇，然后找到机会，洗刷我的冤屈，让石渊受到应有的惩罚，告慰那些战死的亲兵。”
“我们会帮你的，”余晚星说，“乡亲们也会帮你的。只要我们团结在一起，一定能打败石渊，让你沉冤得雪。”
张衍之看着余晚星眼里的光，心里满是感动。他知道，有了余晚星的支持，有了乡亲们的帮助，还有亲兵们的陪伴，他不再是孤身一人。他握紧手里的令牌，眼神坚定：“好，我们一起努力，一起等那一天。”
可他不知道的是，潜伏在小镇里的眼线，已经摸清了小院的布局，还有亲兵的巡逻路线，正准备将这些消息传给石渊派来的兵力。而且，石渊派来的兵力，已经离小镇不远了，预计明天一早就能到达。一场更大的危机，即将来临，而他们对此，还一无所知。