周会长的目光在余晚星和张衍之脸上扫过，见两人神色凝重，桌上还散落着写满字迹的草纸，心里顿时有了猜测：“是不是美食评鉴会那边出了什么岔子？”
余晚星看了一眼张衍之，见他微微点头，便将牛虎余党企图用巴豆粉栽赃的阴谋一五一十地告诉了周会长。
“岂有此理！这些人真是死性不改！”周会长听完，气得一拍桌子，脸色涨得通红，“晚星妹子，你放心，这件事我绝不会坐视不管！评鉴会那边我熟，我明天一早就去跟负责人沟通，加强后厨安保！街坊邻居那边，我也去帮你联络，保证给你找几个最公正的证人！”
周会长的仗义相助，让余晚星紧绷的心弦稍稍放松。她眼眶微红，哽咽着说：“周会长，真是太谢谢您了……每次我遇到困难，您都这么帮我。”
“你这孩子，跟我客气什么！”周会长摆了摆手，“你这小吃铺不仅是你的心血，也是咱们小镇的脸面。要是真被那些恶徒毁了，我这张老脸也没地方搁！”
送走周会长后，小院里重新恢复了安静。煤油灯的光映着两人的影子，气氛比之前多了几分沉重。余晚星坐在桌前，手指无意识地摩挲着桌角，声音低沉：“张先生，其实我心里一直很怕。”
张衍之抬头看向她，眼神里带着关切：“怕什么？”
“我怕这次真的躲不过去。”余晚星的声音带着一丝颤抖，“这小吃铺是我和孩子们唯一的依靠，要是被他们栽赃成功，我不仅会身败名裂，连带着孩子们也会被人指指点点。到时候，我们可能连小镇都待不下去了……”
这些日子的坚强，在这一刻彻底卸下。她想起孩子们纯真的笑脸，想起街坊邻居的支持，想起自己为了小吃铺付出的心血，眼泪忍不住掉了下来。
张衍之看着她脆弱的模样，心里像是被什么东西揪了一下。他沉默了片刻，然后缓缓开口，语气异常坚定：“余姑娘，你放心。”
余晚星抬起头，泪眼婆娑地看着他。
“这次危机，我会动用所有能力帮你化解，绝不让他们得逞。”张衍之的眼神里充满了认真，“我虽然不能告诉你我的过去，但我可以向你保证，对付这些小混混，我有的是办法。从食材采购到评鉴会现场，我会全程盯着，绝不会给他们任何动手的机会。”
这是张衍之第一次明确做出“动用所有能力”的承诺。没有华丽的辞藻，却像一颗定心丸，稳稳地落在了余晚星的心上。她知道，张衍之从不说空话，他既然这么说，就一定能做到。
余晚星擦了擦眼泪，深吸一口气，眼神也变得坚定起来。她看着张衍之，认真地说：“张先生，谢谢你。这段时间，一直都是你在保护我和孩子们。我知道你有自己的难处，也知道你一直在隐藏身份。”
张衍之的身体微微一僵，没有说话。
“不管这次评鉴会的结果如何，不管事后发生什么，这个小院永远是你的庇护所。”余晚星的声音很轻，却带着无比的真诚，“只要我还在这个小镇一天，就绝不会让任何人伤害你。如果你有需要，我和孩子们也会尽我们所能帮你。”
这句话，像是一道暖流，瞬间涌遍了张衍之的全身。他漂泊多年，早已习惯了孤独和防备，从未想过，会在这样一个小镇，从一个普通的寡妇口中，听到这样温暖的承诺。
他看着余晚星真诚的眼神，心里的某个角落，似乎有什么东西正在悄然改变。他知道，从这一刻起，他们之间不再是简单的“房东与租客”，也不再是单纯的“保护与被保护”，而是真正的“盟友”——一种基于信任和承诺的，相互庇护的关系。
张衍之缓缓点头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“好。”
一个“好”字，承载了太多的东西。有承诺，有信任，还有一份在困境中悄然滋生的默契。
就在这时，院门外突然传来一阵轻微的响动，像是有人踩断了树枝。张衍之脸色一沉，猛地站起身，眼神瞬间变得警惕起来。他对余晚星做了一个噤声的手势，然后轻轻地走到院门口，透过门缝，警惕地朝着外面望去。
月光下，一个黑影正快速地朝着巷尾跑去，速度极快，转眼就消失在了黑暗中。张衍之皱起眉头，心里充满了疑惑——这个黑影是谁？是牛虎的余党，还是那个一直神秘莫测的跟踪者？他刚才是不是听到了自己和余晚星的对话？
一连串的疑问在张衍之脑海里盘旋，让他意识到，这场即将到来的美食评鉴会决赛，恐怕比想象中还要凶险。