院门外的风卷起几片落叶，张衍之站在门口，眼神锐利地扫视着巷口的每一个角落。月光下，墙面的阴影、路边的草堆都清晰可见，却始终没发现任何人影。
“怎么了，张先生？”余晚星走过来，轻声问道，语气里带着一丝担忧。
“没什么，可能是风吹动了什么东西。”张衍之收回目光，不动声色地掩饰着心底的疑虑。他知道，那个神秘黑影从未真正消失，只是在等待合适的时机。
“快进屋吧，外面风大。”余晚星说着，转身走进了屋。张衍之跟在她身后，心里却暗暗下定决心——无论那个黑影是谁，都绝不能让他伤害到余晚星和孩子们，更不能破坏即将到来的美食评鉴会。
接下来的日子，小吃铺的生意越来越红火，余晚星也全身心地投入到美食评鉴会的准备中。她每天都会研究新的菜品，尝试不同的调料搭配，希望能在评鉴会上脱颖而出。
张衍之则默默地承担起了保护小院和小吃铺的责任。他和余晚星之间，形成了一种心照不宣的分工默契——余晚星负责应对明面上的一切，包括小吃铺的经营、与官府和周会长的对接，以及美食评鉴会的准备；张衍之则负责暗中保护，利用清晨和深夜的时间，在小吃铺周边巡逻，防范可能出现的危险。
为了方便张衍之行动，余晚星特意将后院的小门留了下来，还在门后放了一把椅子，让他巡逻回来时可以休息。每天晚上，余晚星都会等到张衍之巡逻回来，确认安全后，才会安心睡觉。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，张衍之就像往常一样，开始在小吃铺周边巡逻。他沿着熟悉的路线慢慢走着，目光警惕地扫视着四周。突然，他发现小吃铺对面的墙角下，有几个陌生的脚印。脚印很深，看起来像是刚留下不久的。
张衍之心里一紧，连忙蹲下身，仔细观察着脚印。从脚印的大小和深度来看，应该是两个成年男子留下的。他顺着脚印的方向望去，发现脚印一直延伸到巷尾，然后消失不见了。
张衍之站起身，心里充满了疑惑——这两个陌生男子是谁？他们为什么会在小吃铺附近徘徊？难道是牛虎的漏网余党，或者是那个神秘黑影的同伙？
他没有再多想，连忙转身回到小院，将自己的发现告诉了余晚星。
余晚星听完，心里也很是担忧：“那我们现在该怎么办？要不要报官？”
“暂时不用。”张衍之说，“现在没有证据，就算报官，官府也不会重视。而且，我们不知道对方的目的，冒然报官，可能会打草惊蛇。”
“那我们就眼睁睁地看着他们在附近徘徊吗？”余晚星焦急地问。
“当然不是。”张衍之笑了笑，“我们可以加强防范。从今天开始，我会增加巡逻的次数，你在小吃铺里也要多加小心，注意观察周围的情况。如果发现任何可疑的人或事，一定要及时告诉我。”
余晚星点了点头：“好，我知道了。”
接下来的几天，张衍之果然增加了巡逻的次数，几乎每隔一个时辰，就会在小吃铺周边巡逻一圈。余晚星也按照张衍之的嘱咐，在小吃铺里多加小心，留意着每一个进店的顾客，生怕有可疑人员混入。
期间，周会长也多次来到小吃铺，询问美食评鉴会的准备情况，并给余晚星提供了很多有用的建议。余晚星将自己的担忧告诉了周会长，周会长表示，会帮忙留意小镇上的陌生人员，一旦有消息，就会立刻通知她。
在大家的共同努力下，小吃铺周边一直很平静，没有再出现任何可疑的情况。余晚星和张衍之心里稍微放松了一些，但他们知道，这只是暂时的平静，危险随时都可能再次降临。
这天晚上，余晚星忙完小吃铺的生意，回到小院时，发现张衍之正在院中等着她。他手里拿着一张纸，脸上带着一丝凝重。
“张先生，怎么了？”余晚星疑惑地问。
“你看这个。”张衍之将纸递给余晚星。
余晚星接过纸，仔细看了起来。纸上画着一张地图，地图上标注着小吃铺和小院的位置，还有几条红色的路线，看起来像是逃跑路线。
“这是……”余晚星疑惑地问。
“这是我画的应急路线图。”张衍之说，“我担心那个神秘黑影会对我们不利，所以提前画了这张图。如果遇到危险，你就带着孩子们，按照地图上的路线逃跑，我会在后面掩护你们。”
余晚星看着地图，心里充满了感动。她知道，张衍之一直在为自己和孩子们着想，一直在默默地保护着大家。
“谢谢你，张先生。”余晚星真诚地说。
“不用谢。”张衍之说，“我们现在是伙伴，应该互相照顾。”
就在两人说话间，院门外突然传来了一阵轻微的敲门声，声音很轻，像是怕惊动里面的人。
张衍之和余晚星对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。这个时间点，会是谁来敲门呢？难道是那个神秘黑影？
张衍之轻轻地走到院门口，透过门缝，警惕地朝着外面望去。