捕头的声音像一道惊雷，炸得余晚星浑身一僵。她手里的纸飘落在地，脑海里飞速闪过无数个念头——难道是牛虎反咬自己一口？还是张衍之的身份暴露了？
“快！躲起来！”余晚星抓住张衍之的胳膊，声音发颤，“后院柴房的暗格，快！”
张衍之却摇了摇头，眼神沉静：“来不及了，他们已经到门口了。你别慌，就说我是你远房亲戚，来投奔你的。”
话音刚落，院门外的敲门声已经响起，伴随着捕头的呵斥：“余晚星！开门！官府办案！”
余晚星深吸一口气，努力让自己的脸色看起来平静，快步走到院门口，拉开了门。捕头带着几个差役，气势汹汹地闯了进来，目光在院子里扫了一圈，最后落在了张衍之身上。
“他是谁？”捕头指着张衍之，语气严厉。
“回捕头大人，他是我的远房亲戚，姓张，最近家里遭了难，来投奔我的。”余晚星强装镇定，心里却七上八下。
捕头盯着张衍之看了半天，眼神里充满了怀疑：“远房亲戚？我怎么之前从没见过他？你可知窝藏朝廷要犯是重罪！”
“捕头大人，我真的是她的远房亲戚。”张衍之向前一步，语气平静，却带着一股无形的压力，“我在家乡做生意亏了本，还被劫匪抢劫，无奈之下才来投奔表妹。若是捕头大人不信，可以去我的家乡调查。”
捕头被张衍之的气势震慑，心里竟有了一丝犹豫。他想起之前多次搜查都没有结果，而且牛虎的余党已经被抓，或许真的是自己多心了。
“哼！就算你是她的远房亲戚，也要跟我们回县衙一趟，做个登记！”捕头冷哼一声，算是给了自己一个台阶下。
“可以。”张衍之点点头，转头对余晚星说，“表妹，你别担心，我去去就回。”
余晚星看着张衍之，心里充满了担忧：“张先生，你……”
“放心吧。”张衍之笑了笑，跟着捕头和差役离开了。
看着他们的背影消失在巷口，余晚星才松了口气，双腿一软，坐在了地上。她不知道张衍之能不能平安回来，也不知道捕头会不会发现什么破绽。
接下来的几个时辰，余晚星坐立不安，根本无心准备评鉴会的菜品。她每隔一会儿就会跑到院门口张望，希望能看到张衍之的身影。
直到傍晚时分，张衍之才缓缓走了回来。他看起来有些疲惫，但脸色还算平静。
“张先生！你回来了！”余晚星激动地跑上前，“怎么样？捕头没为难你吧？”
“没有，就是做了个登记，问了一些基本情况。”张衍之笑了笑，“我说的情况都合情合理，他们没有怀疑。”
余晚星松了口气，心里充满了感激：“张先生，真是太谢谢你了。今天要不是你，我不知道会发生什么事。”
“不用谢，我们是朋友，互相帮助是应该的。”张衍之说。
余晚星看着张衍之，心里的警惕心悄然减弱了几分。她想起之前张衍之多次保护自己和孩子们，应对差役、震慑小混混、甚至不惜冒险跟捕头去县衙，这些都让她觉得，张衍之虽然身份神秘，但绝对是个值得信任的人。
“张先生，我知道你肯定有自己的秘密。”余晚星犹豫了一下，还是开口说道，“虽然我不知道你是谁，也不知道你为什么会被官府追捕，但我相信你不是坏人。以后要是有什么需要帮忙的，你尽管开口。”
张衍之看着余晚星真诚的眼神，心里泛起一股暖流。他没想到，在这样的情况下，余晚星竟然会选择相信自己。他点了点头：“谢谢你，余姑娘。”
接下来的几天，两人之间的气氛明显缓和了许多。余晚星不再像以前那样刻意回避张衍之，偶尔还会主动和他聊天，分享一些小吃铺的趣事。张衍之也变得更加开朗，会主动帮余晚星做一些家务，还会给孩子们讲一些外面的故事。
这天清晨，余晚星正在厨房里准备食材，突然听到院门外传来了一阵熟悉的脚步声，还有周会长的声音：“晚星妹子，快开门！明天就要去县城参加评鉴会了，我们一起去准备一下！”
余晚星和张衍之对视一眼，都有些兴奋。终于要参加美食评鉴会了！
余晚星快步走到院门口，打开院门，见周会长手里拿着一个包袱，脸上带着笑容。“周会长，你来了！”
“是啊！”周会长笑着说，“明天一早我们就出发，今天我们先去县城，找个客栈住下，熟悉一下评鉴会的场地。”
“好啊！”余晚星点点头，转头对张衍之说，“张先生，我要去县城参加评鉴会，可能要两三天才能回来。你在家里帮我照看一下孩子们，还有小吃铺，行吗？”
“放心吧，交给我。”张衍之笑着说，“你在外面要注意安全，争取取得好成绩。”
余晚星点了点头，心里充满了期待。她相信，只要自己努力，一定能在评鉴会上取得好成绩，让小吃铺的生意更上一层楼。
就在两人准备出发时，院门外突然传来了一阵急促的敲门声，伴随着一个陌生的声音：“开门！快开门！我们是来送请柬的！”
余晚星和周会长对视一眼，都有些疑惑。是谁会来送请柬呢？