许明在晚宴上的发现，让余晚星对陌生客人的疑虑又深了几分。但眼下，商会助力推广的合作才是重中之重。她压下心头的困惑，全身心投入到小吃铺的运营中——毕竟，口碑才是品牌的根基，只有把品质和服务做得更扎实，才能接住商会带来的机遇。
自商会晚宴后，周会长果然兑现了承诺。他不仅在商会的月度例会上，特意将“晚星小吃”作为乡镇特色美食案例进行分享，还安排商会管事带着余晚星，陆续对接了周边三个乡镇的杂货铺老板，达成了代销合作。消息传开后，小吃铺的知名度像长了翅膀一样，迅速扩散到周边乡镇。
每天清晨，天刚蒙蒙亮，小吃铺还没开门，门口就已经排起了长队。队伍里不仅有镇上的熟客，还有不少从邻镇赶来的乡亲。一位从十里外李家庄来的大婶，手里提着一个竹篮，笑着对余晚星说：“余老板娘，我是听我们村杂货铺老板说，你们家的荠菜粥和葱花油饼特别好吃，特意赶早来的，你可得给我多留几份！”余晚星连忙应着：“大婶您放心，保证让您吃上热乎的！”
这样的场景，每天都在小吃铺上演。周边乡镇的乡亲们，有的是赶早集时特意绕路过来，有的是托镇上的亲戚朋友帮忙代购，还有的甚至专门雇了马车，带着一家人来品尝。许亮每天最开心的事，就是给这些远道而来的客人推荐小吃：“阿姨，我们家的紫薯馒头是甜口的，可好吃了！”“叔叔，您要是赶路，我推荐您买葱花油饼，方便携带还顶饿！”
为了满足激增的客流，余晚星不得不调整了营业时间，从原来的卯时开门、酉时闭店，提前到寅时三刻就开始准备，闭店时间也延长了一个时辰。团队成员们虽然忙碌，但看着络绎不绝的客人，脸上都洋溢着满足的笑容。李嫂负责熬制粥品，一口大锅里的荠菜粥刚熬好，转眼就被盛得见底；刘嫂专注制作面点，案板上的面团一个接一个地变成金黄的油饼、松软的花卷；阿强和王哥在打包区忙得不可开交，打包好的小吃堆成了小山；牛婶在前堂引导着顾客，声音都有些沙哑，却依然保持着热情。
许明则承担起了更多的运营工作。他每天都会提前统计前一天的销量数据，根据数据调整当天的食材采购量，确保既能满足需求，又不会造成浪费。他还会主动与周边乡镇的代销点老板沟通，了解小吃的销售情况和顾客反馈，及时将信息反馈给余晚星，以便对产品进行迭代优化。
随着口碑的不断传播，“晚星小吃”不仅成了周边乡镇百姓口中的“美食名片”，还吸引了一些县城里的客人。有一次，一位从县城来的商人，在品尝过小吃铺的荠菜粥和咸香花卷后，对余晚星说：“老板娘，你们家的小吃味道真是绝了！比县城里那些大酒楼的菜还好吃。我想跟你合作，把你们的小吃卖到县城去，你看怎么样？”
余晚星听了，心里又惊又喜。她知道，这是小吃铺向更大市场发展的好机会。但她也清楚，县城的市场与乡镇不同，竞争更激烈，对品质和包装的要求也更高。她笑着对商人说：“这位客官，感谢您的认可。合作的事我需要好好考虑一下，等我有了明确的想法，再与您联系，您看可以吗？”商人点点头：“好！我等你的消息。”
看着小吃铺日益红火的景象，余晚星心里充满了成就感。她知道，小吃铺能有今天的成绩，离不开团队成员的努力，离不开顾客的支持，更离不开商会的助力。但她也清楚，那位陌生客人的身份和目的，至今仍是一个未解之谜，他就像一颗定时炸弹，不知道什么时候会带来意想不到的麻烦。
可就在这时，许亮突然跑进来对余晚星说：“娘，外面来了个官差模样的人，说要找您，还说有重要的事要跟您谈。”余晚星心里一惊，不知道官差找自己有什么事，难道是小吃铺出了什么问题？还是与那位陌生客人有关？一种莫名的紧张涌上心头。