牛婶提及李嫂和王哥想来面试的消息，让余晚星暂时放下了对神秘合作者的纠结。眼下小吃铺因新品热销，客流持续增长，原有的5人团队已显吃力——刘嫂要负责蒸制类小吃和面点制作，忙起来连喝水的功夫都没有；阿强既要打包又要兼顾外场清洁，高峰时段常常分身乏术。团队扩容迫在眉睫，而牛婶推荐的乡亲，知根知底，人品上大概率有保障，正是合适的人选。
第二天一早，李嫂和王哥就如约来到了小吃铺。李嫂看起来四十岁左右，穿着一身干净的粗布衣裳，手脚麻利，眼神透着实在；王哥比李嫂年长几岁，身材高大，皮肤黝黑，一看就是常年干体力活的人，说话不多，却显得稳重可靠。
余晚星没有急于安排试工，而是先和两人聊起了家常。她问李嫂：“李嫂，听牛婶说你在家常帮着做饭，平时都做些什么菜呀？”李嫂笑着回答：“回老板娘，我在家常做些家常菜，像蒸馒头、烙饼、炒菜这些都没问题，村里办喜事，我也常去帮忙打理厨房，食材处理、锅灶使用都熟练得很。”余晚星又问王哥：“王哥，你之前在村里主要做些什么活计？”王哥挠了挠头，憨厚地说：“我之前在村里种庄稼，闲时也帮人拉货、搬运东西，力气大，干活也利索，就是不太会说话。”
简单的交流后，余晚星对两人有了初步的了解。接着，她安排了现场试工，考察两人的实际操作能力。她让李嫂跟着刘嫂，学习蔬菜清洗和馅料切配；让王哥跟着阿强，尝试打包和外场清洁。
试工过程中，李嫂的表现十分亮眼。她清洗蔬菜时，动作麻利，每一片菜叶都洗得干干净净，连根部的泥土都清理得一丝不剩，比刘嫂平时的速度还快；切配馅料时，她刀工娴熟，将猪肉切成均匀的小丁，蔬菜剁得细腻无颗粒，完全看不出是第一次接触小吃铺的食材处理流程。刘嫂在一旁看着，忍不住夸赞：“李嫂，你这手艺真不错！比我刚来时强多了！”
王哥虽然话不多，但干活十分认真。阿强教他打包时，他仔细观察每一个步骤，把阿强说的“提前备料”“快速封装”等要点都记在心里。第一次尝试打包时，虽然速度比阿强慢了一些，但每一份小吃都封装得整整齐齐，麻绳系得牢固又美观。外场清洁时，他更是一丝不苟，把桌子、椅子擦拭得一尘不染，地面扫得干干净净，连角落的灰尘都没有放过。阿强笑着说：“王哥，你学得真快！以后咱们打包和清洁的活，就有人搭把手了！”
试工结束后，余晚星召集大家一起商量。牛婶首先开口：“晚星妹子，李嫂和王哥都是我们村的老实人，人品绝对没问题，而且刚才试工也看得出来，两人手脚麻利，学东西快，肯定能帮上忙。”刘嫂和阿强也纷纷表示赞同，认为两人完全能胜任小吃铺的工作。
余晚星看着大家认可的眼神，又想到两人试工时的出色表现，当即决定正式录用李嫂和王哥。她对两人说：“李嫂、王哥，经过刚才的试工和了解，我们认为你们很适合小吃铺的工作。现在正式录用你们，每月月钱和牛婶、刘嫂、阿强一样，另外每月还有米面粮油的福利。希望你们以后能好好干，和大家一起把小吃铺经营得更好！”
李嫂和王哥听到被录用的消息，脸上露出了开心的笑容。李嫂激动地说：“谢谢老板娘！我们一定会好好干的！”王哥也用力点头：“老板娘放心，我们绝不偷懒！”
就这样，小吃铺的团队从5人增至7人，人力配置得到了极大的补充。看着新加入的成员，余晚星心里充满了期待。她知道，团队扩容后，不仅能缓解现有成员的工作压力，还能为小吃铺的后续发展提供更有力的支撑。
可就在这时，许明突然跑过来对余晚星说：“娘，刚才那个送纸条的叔叔又派人来传话了，说如果您今天再不去镇东茶馆见他，他就亲自来店里找您。”余晚星心里一沉，她知道，这个神秘合作者的邀约再也无法回避了。到底要不要见他，见了之后又会面临怎样的局面，让她陷入了两难的境地。