夏日的午后，阳光透过空间的枝叶洒下斑驳的光影，余晚星正蹲在菜地里，手里拿着一个特制的小木勺——勺柄上刻着一道浅浅的横线，这是她根据之前的实验，专门做的“灵泉用量勺”，每一勺刚好对应1份灵泉和3份普通水的比例，确保浇灌作物时不会因用量过多导致“疯长”。
“之前就是灵泉放多了，青菜叶子都卷了，差点被李婶看出异常。”余晚星一边小声嘀咕，一边将木勺伸进装着灵泉水的陶罐里，舀出一勺，小心翼翼地倒进青菜根部的土壤里。空间里的青菜长势正好，叶片翠绿饱满，却没有丝毫“异常粗壮”的迹象，和外界菜地里的青菜看起来几乎一样——这正是她想要的效果。
许明跟着走进空间，看到母亲严格按勺子量浇水，好奇地问：“娘，为什么每次都要用这个勺子呀？直接倒不行吗？”余晚星放下勺子，擦了擦额头的汗，解释道：“灵泉太厉害，倒多了菜就会长得太快、太壮，别人一看就知道不对劲。用勺子控制量，菜长得和普通的一样，才不会被怀疑。”
为了让用量更精准，余晚星还在陶罐上画了刻度，每次稀释灵泉水时，都会严格按“1勺灵泉+3勺普通水”的比例调配。浇灌不同作物时，用量也会微调——青菜、豆芽这类叶菜用量少一些，玉米、红薯这类根茎作物用量稍多，但都控制在“不异常”的范围内。
有一次，许兰不小心打翻了装着稀释灵泉水的陶罐，剩下的水不够按比例调配。余晚星宁愿暂时不浇水，也不肯随意增加灵泉用量。“宁愿菜长得慢一点，也不能让它长得太奇怪。”她对孩子们说，“我们的秘密不能因为一点小疏忽就暴露。”
严格控制灵泉用量后，空间作物的长势越来越“正常”。之前用纯灵泉水浇灌的豆芽，茎秆粗得像小手指，现在按比例浇灌后，茎秆粗细和外界培育的豆芽差不多，只是口感更脆嫩；玉米也不再是“提前抽穗”，而是和外界玉米同步生长，只是颗粒更饱满。
这天，邻居王婶来借菜种，看到余家院角菜地里的青菜，笑着说：“晚星，你家的菜长得真好，和我家的差不多，就是看着更精神点，肯定是你浇水浇得勤。”余晚星笑着附和：“是啊，每天都来浇点水，希望能多收点。”王婶没看出任何破绽，拿着菜种就离开了。
可余晚星心里并没有完全放松。她知道，黑影还在暗中观察，说不定会通过“作物长势差异”寻找线索。果然，这天傍晚，她发现菜地里的青菜有被人触碰过的痕迹，几片叶子还被折断了——显然是有人趁她不在时，偷偷观察过菜的长势。
“肯定是黑影。”余晚星赶紧把折断的叶子清理掉，又仔细检查了一遍菜地，确保没有其他异常。她心里升起一股不安——黑影肯定在对比她家菜和别人家菜的差异，只要稍有疏忽，就可能被发现破绽。
而此刻，村外的树林里，黑影正拿着一片从余家菜地捡到的青菜叶，对黑袍人说：“这片叶子比普通青菜叶稍微厚一点，但长势和普通青菜差不多，没发现什么异常。”黑袍人接过叶子，放在手里捻了捻，眼里闪过一丝阴鸷：“没异常不代表真的没问题。她肯定在偷偷用什么东西让菜长得好，只是我们没发现而已。继续盯着，我就不信找不到她的秘密。”
一场针对“灵泉用量”的追查还在继续。余晚星精心制定的用量控制策略，虽然暂时让空间作物“看起来正常”，却没能让黑袍人放弃追查，危险依然潜伏在身边，随时可能爆发。