厨房的灶台冷冰冰的，余晚星却觉得掌心发烫。她靠着灶台站了片刻，耳朵里全是里屋许宝压抑的哼唧声，那声音像细针一样扎在心上，让她连呼吸都带着疼。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，先往锅里添了半锅清水，又从米缸里舀出一小把玉米面——这是故意留着“做样子”的粮食，平时煮稀粥都要数着颗粒放，此刻却成了她掩饰灵泉水的关键。
火塘里的柴火被点燃，橘红色的火苗舔着锅底，很快就把水烧得冒泡。余晚星一边搅动着锅里的玉米面，一边用眼角的余光扫过厨房的门——她特意虚掩着门，既能听到孩子们的动静，又能确保没人突然闯进来。等粥煮得浓稠，她关火端起锅，将粥盛进一个粗瓷碗里，放在灶台边晾着，然后转身走到角落的水缸旁。
这里是厨房最隐蔽的地方，水缸挡住了门外的视线。余晚星快速伸出手，指尖贴着水缸内壁，意念一动，一小碗清澈透亮的灵泉水就出现在掌心——水碗是空间里的普通白瓷碗，她特意选了和家里粗瓷碗相似的款式，避免引起怀疑。她端着灵泉水，快步走到灶台边，将水小心翼翼地倒进温粥里，用勺子轻轻搅动，直到灵泉水完全融入粥中，看不出丝毫异样。
“娘，弟弟又哭了！”许明的声音从门外传来，带着几分慌乱。余晚星心里一紧，赶紧把空碗藏进灶台下方的柜子里，又用布擦了擦灶台，确保没有留下水迹，才端着粥快步走出厨房。
里屋里，许宝正躺在床上扭动着身子，小脸通红，眼泪挂在眼角，嘴里断断续续地喊着“娘，难受”。其他几个孩子围在床边，手足无措地看着弟弟，眼里满是担忧。余晚星走过去，把粥放在床头的小桌上，俯身摸了摸许宝的额头，温度依旧烫手。她咬了咬唇，转过身对孩子们说：“这是娘昨天托人从镇上亲戚那捎来的‘安神水’，我掺在粥里了，喂给宝喝，说不定能让他好受点。”
“安神水？”许亮睁大眼睛，好奇地凑过来，“娘，这水真的能让弟弟好起来吗？”余晚星蹲下身，摸了摸许亮的头，脸上故意露出“没把握却只能试试”的无奈神色：“娘也不知道，但现在没有别的办法了，咱们只能盼着这水有用。”她说着，拿起勺子，舀了一勺温粥，吹凉后递到许宝嘴边。
许宝刚开始还抗拒，抿着嘴不肯喝，可闻到粥里淡淡的甜香（灵泉水自带的清甜味），又被余晚星温柔地哄着，终于张开了小嘴。一勺、两勺……温粥顺着许宝的喉咙滑下去，没过多久，他的哭闹就渐渐停了，眼神也变得有些涣散，慢慢靠在余晚星怀里，呼吸越来越平稳。
“娘，弟弟好像睡着了！”许兰小声说，眼里满是惊喜。余晚星点点头，小心翼翼地把许宝放在床上，盖好被子，然后端起剩下的半碗粥，对孩子们说：“这水是亲戚好不容易才弄到的，很珍贵，你们别告诉别人，知道吗？要是被坏人知道了，以后就再也弄不到了。”她故意强调“坏人”，既是提醒孩子们保密，也是在为可能出现的黑影试探做铺垫。
孩子们似懂非懂地点点头，许明更是握紧了小拳头：“娘，我不会告诉别人的，我会保护弟弟和您！”余晚星心里一暖，摸了摸他的头，没再多说，转身拿着空碗回了厨房。
回到厨房，她赶紧从柜子里拿出藏起来的白瓷碗，意念一动，将碗收回空间，又仔细清洗了盛粥的粗瓷碗，确保没有留下任何痕迹。做完这一切，她靠在灶台边，长长地舒了一口气——第一步总算顺利完成，可她心里清楚，这只是暂时的，黑影肯定还在暗中盯着，只要许宝的病情有好转，对方一定会起疑心。
果然，没过多久，院墙外传来一阵轻微的响动。余晚星心里一紧，悄悄走到门边，透过门缝往外看——只见一个黑影快速闪过，消失在不远处的树林里。她知道，那是黑影在窥探，对方肯定已经察觉到了异常，接下来，恐怕会有更麻烦的事找上门来。