队伍一路前行，再未碰到什么阻拦。
走了大半天后，寻了一处荒野之地，胡德运才示意马车停下。
“陈老弟，为兄就送到此地了。”
胡德运朝着陈砚拱手：“离开府城太久，该引起宁王的警觉了。”
“有劳府台大人相护，下官必铭记于心。”
陈砚诚恳地还了一礼。
胡德运赶忙去扶他，又拍拍他的肩膀，感慨道：“陈老弟将为兄拉回正途，为兄感激不尽，陈老弟万万莫要如此见外。”
陈砚顿了下，也笑道：“既如此，小弟就不多言了，将来有用得上小弟的地方，小弟必不推辞。”
胡德运的笑容多了几分谄媚，由自家下人扶着下了马车后，拨开下人的手，便要亲自扶陈砚。
府台如此热情，陈砚不好推辞，只得任由他扶着下了胡德运的马车。
两人站在马车前正客气时，陆中上前打断了二人。
“陈大人，此地不宜久留。”
胡德运立刻赞同，还要将陈砚扶着上后面的马车。
两人好得仿佛相识多年的好友，此时正依依惜别。
只是这感人肺腑的“兄弟情”在陆中撩开后面马车的车帘的一刻烟消云散。
那辆马车里坐着胡德运的爹娘妻儿，均被绳子捆绑着，嘴里塞着东西。
一瞧见胡德运，众人便急忙挣扎着“呜呜”出声，向胡德运求救。
下一刻，陆中将帘子一放，再次将众人遮挡起来。
胡德运只听脑子里响起一声嗡鸣，下一刻怒气直冲天灵盖。
粗胖的手指指着马车，转头近乎对陈砚咆哮：“这就是你嘴里的脊梁、民族大义？！”
陈砚也懵了，转头便看向陆中。
陆中俯视胡德运，浑身的肃杀之气：“人乃是我北镇抚司所抓，陈大人并不知情。”
胡德运脑子里的那根弦仿若瞬间就断了，恐惧如同杂草在心底肆意生长，让得他声音颤抖：“你们要做什么？”
“胡大人此后必定身处危机，我北镇抚司便代护胡大人的家眷安危。”
陆中声音越发森然，威胁警告意味十足。
胡德运浑身打了个哆嗦。
北镇抚司的人根本不信他的投诚，若昨晚他未被陈砚劝服，他们就会拿出他的家眷威胁。
如今他们要将他的家眷带走，是为了防着他再倒向宁王。
好毒的计策！
胡德运极力按下心头的恐惧与怒火，转头死死盯着陈砚：“陈大人，我冒死将你们送出城，换来的就是你等拿我家眷相要挟？”
陈砚心中不忍，拳头松了又紧，紧了又松。
他知道陆中此举可保万无一失，只是祸及妻儿终究让他良心难安。
明知自己乃是妇人之仁，可他前世今生所受的教育都在教他堂堂正正做人。
一时间，陈砚的内心犹如在沸油里煎炸，痛苦不堪。
不待陈砚开口，陆中插话：“我北镇抚司是放人还是拿人，非他人所能左右。胡大人与其在此为难陈大人，不如谨言慎行。只要胡大人能多多立功，本官必保你家眷无恙。若你再为虎作伥……”
“锵！”
利刃出鞘。
陆中冷笑：“胡大人必会见识我北镇抚司的厉害！”
莫说胡德运，纵使陈砚也是心头一颤。
薛正离开之前，陈砚并未与陆中有太多接触待薛正离开后，陆中始终是依照他的指示办事，除了那日早上拿刀架在他脖子上外，并未做出什么出格之事。
即便是对黄奇志行刑，陈砚只觉理所当然。
直到此刻，他方才知晓陆中从未在他面前展现出真正的手段。
马车里传来男女老少的呜咽，显然是被陆中吓的。
胡德运又惊又惧，见陆中利刃横立于马车前，他脸色煞白，只得转身对陈砚恳求：“陈三元帮帮忙，让我见见妻儿老小吧？”
陈砚已有些喘不过气，转身对陆中道：“让他们好好道个别吧。”
陆中收刀入鞘，往后退了几步。
胡德运疾步走过去，撩开帘子，露出那一张张惊慌失措，满是泪水的脸。
胡德运几乎是手忙脚乱地将他们嘴里塞着的东西抽出来，狠狠摔在地上。
三四岁的女孩哭着喊了声“爹”，便大哭起来。
陈砚不忍再看，走到马车最前方，深吸口气，看着远处湛蓝的天。
陆中缓步到他身侧站定：“本官以为大人会让我等放人。”
“若我让你放人，你会放吗？”
陈砚扭头看向陆中。
陆中毫不犹豫道：“不会。”
果真干脆。
“人心善变，想要万无一失，这些是必要做的。”
陆中目光坚定：“北镇抚司的职责就是干这些脏事，此事大人不知情，更未沾染，往后依旧是光明磊落的君子，不必介怀。”
陈砚重重呼出口浊气，道：“我不是那般不识好歹的人。”
陆中私自办了此事，就是为了将他从此事中摘出来。
既保护了他的名声，更免了他良心的谴责，这份情他陈砚承下了。
陆中惊愕地看向陈砚：“大人没有看不起我等？”
“我没让你们放人，便也没多磊落，如何会看不起你？”
陈砚苦笑着摇摇头。
若陆中提前与他商量此事，他必定不会答应。
既然已经做了，就不能回头。
即便陆中愿意听他的让胡德运将人领走，此事也在胡德运心中埋下一根刺，他昨晚与胡德运所说的话，胡德运必不会信，万一胡德运倒向宁王，宁王得知此事后提前部署，只会死更多人。
他内心再煎熬，也不能做蠢事。
陆中所做之事虽卑劣，却是实打实地将胡德运彻底拉上他们这条船，不用如他一般赌人心，还能救更多人。
“善待他们，别让他们受罪。”
陈砚叮嘱道。
陆中笑道：“大人尽管放心，只要胡德运不再叛变，他的亲眷必不会掉一根毫毛。”
两人达成共识，等了一刻钟方才走了回去。
“胡大人，不可再拖延了。”
面对胡德运，陆中再次板起脸。
胡德运与亲眷说了会儿话，得知他们并未受到什么苛待，情绪渐渐平复，又对陆中笑得谄媚：“好好好，我不耽搁了。”
转身又将陈砚拉到一旁，让管家拿了钱袋子过来，笑道：“陈老弟此行去往海寇岛，必要不少银子傍身。为兄出门急，身上只有这些，你都拿着，莫要与我客气！”