能让周荣教导的都是秀才，大多年纪都比周岁十五的陈砚大。
不过陈砚坐下时，底下是一道道炙热的视线。
在此的所有人都明白，能喊他们周夫子为爹的，除了周廪生外，只有名动天下的陈三元。
昨日族学放假，就是因陈三元归乡了。
他们今日竟能得陈三元指点！
与周夫子相比，陈三元讲课实在趣味十足，不仅引经据典，竟还能将相关的科考文章背出解读，足可看出他之博学。
待一节课上完，众学生意犹未尽。
周夫子依照陈砚所讲让他们写文章后，领着陈砚去了他的房屋。
族学教室后有一整排小院子，以供先生及其家眷居住。
姜氏瞧见陈砚来了，也是好一番欢喜，直说长高了，又亲自去厨房做陈砚喜欢的饭菜，将屋子留给这对异姓父子。
“住如此小院，委屈爹了。”
陈砚一路走来，这小院只两个屋子，都不算大，再加厨房茅厕等，颇为紧凑。
于陈家湾百姓而言，这等小院已是极好，可和周家的大宅院比起来，这就有些局促了。
周荣笑道：“我与你娘不过二人，住在此地颇自得，比住在周家湾舒心不少。”
原本周荣就与周族之人关系不睦，后来周荣被抓，周氏族人就迫不及待要侵占周荣的家产，双方更是因此撕破脸。
自从陈砚带回来五千两银子，族里就建了族学，还给夫子们配了院子，周荣和姜氏索性搬了过来。
陈氏一族对族学夫子敬重有加，也事事照料周全，周荣夫妇在此实在舒心。
陈砚拱手：“多亏爹相助，才让我陈族逃过一劫。”
说的就是去年陈族被抓之事。
周荣却摇摇头：“我并未做什么，还是依靠族里的土芋，方才让他们保命了。”
去年于陈族而言实在跌宕起伏。
先是陈砚连中三元，举族荣耀，在十里八乡可谓横着走。
好景不长，碰上朝廷严抓贩卖私盐者。
就在这个当头，原本因被族长丢出祠堂怒而离村的陈癞子，竟慌慌张张又跑回来，还死活不肯出门。
起初大家都没当回事，那陈癞子本就人缘不好，就算在外被欺负了，他们也懒得管。
可陈癞子回来后性情大变，天天做噩梦，说什么不要砍头，都是骗子之类的话。
陈癞子的娘以为陈癞子是被脏东西缠上了，四处打听请高人来作法驱邪。
如此大的动静便渐渐引得族里人注意。
族长媳妇拎着十个鸡蛋上门看望，那癞子娘就哭诉着说起陈癞子的状况。族长媳妇回家把事儿跟族长一说，族长就知道坏事了，让人把陈癞子抓家里来打了一顿，陈癞子什么都交代了。
原来陈癞子认识的那位带着他到处见世面，与“官员”们把酒言欢的好友是个私盐贩子，陈癞子帮他运的货物是私盐，恰恰好与上严打，他那位朋友被抓了，而那些让陈癞子安心的“官员”们都是假的。
眼看官差四处抓人，陈癞子怕被砍头，赶紧逃回族里躲着。
族长被这事儿吓得连着两天两夜没睡。
这陈癞子要是在外头被抓也就罢了，奈何他逃回了族里，官府若是告他们个“隐瞒不报”，可就是全族连坐！
就连朝里的陈砚都要被牵连，或罢官或被抓。
陈族长简直恨极了陈癞子，将他帮在自家，吃不下饭时就去揍陈癞子几拳，睡不着觉去揍陈癞子一顿消消气。
可打陈癞子也无济于事，得想办法把全族从此事中脱身。
陈族长将族老们和周荣尽数请到家中商议。
族老们听闻此事只觉天都要塌了，各个颤巍巍地拿着拐杖狠狠往陈癞子身上招呼一顿，险些将陈癞子打死。
商量来商量去，只有一个法子：将陈癞子从族谱里除名，将他赶出陈氏一族！
那陈癞子与陈族没了干系，便也就连累不到族里。
陈族长几乎是毫不犹豫答应了，他绝不能让一颗老鼠屎坏了一锅粥。
周荣却觉得不够：“若早几年就将他逐出陈族，倒还可推说他与陈族无关，如今再逐有些晚了，若想不连坐，只有将他送去报官，方才可洗去族里瞒而不报的嫌疑。”
“如此甚好，就依周夫子所言！”
陈族长当即拍板。
当天陈族长就召集整个陈族一同见证将陈癞子逐出族谱。
陈癞子的娘过来哭闹，陈族长只一句话：“再闹就将你全家逐出陈族！”
陈癞子的兄弟们大惊，立刻将闹腾的人关起来。
这年头被逐出宗族去当流民，那就是自寻死路。
翌日一早，陈族长就领着村里的精壮们大张旗鼓地将陈癞子送去了县衙，秦县令对他们如此“大义灭亲”之举大加赞赏。
陈族长以为此事算是过了，不成想秦县令将案子上报到府城后，却遭受了府台大人的斥责，说他办案不严，是否罔顾朝廷大力打击私盐的政策。
一顶大帽子扣下来，秦县令是一点法子都没有。
没多久来了不少衙役来抓族人，先是陈癞子一大家子，没多久就是村里其他人。
除了如卢氏这等老婆子与走不动道的老汉外，只有嗷嗷待哺的婴孩没有被抓走。
陈家湾是个大村，有三百多户，总人数有两千多。
如此多人不分男女，尽数塞在一块儿，府城的大牢塞不下，就往平兴县等县衙里塞，再塞不下，就借了高家的一处宅院，如此方才将人全部关押。
每日，他们必要被衙役们提审一次，一遍遍问他们是否参与贩卖私盐，是何人指使，是否陈三元护着他们。
陈氏族人到了此时却是一口咬定他们不知道，也没参与贩卖私盐。
起先那些衙役是用刑，等用刑不见效，就开始不给水喝，只给干巴巴的饼子。
若吃饼子，就会更渴，若不吃，就会饿。
大人能熬，孩童如何能熬？
日日有人抹泪。
族长与族老们在被抓前就以商议过，绝不能认罪，一旦认了，全族都要跟着丧命。
到了这等危机时刻，族长与族老们便每日都要给牢房里众人提醒，谁敢认下，就是灭族的罪人，往后全族去了阴曹地府也不会放过此人。
列祖列宗也定不会饶过他！