防护网的裂痕像蛛网般蔓延，绿芽的额头渗出冷汗，指尖的藤蔓正以肉眼可见的速度枯萎。刚才那条机械鱼咬断藤蔓时，她清晰地看到金属利齿上沾着暗水结晶 —— 这种结晶会顺着植物纤维扩散，连世界树藤蔓都难以抵抗。“防护网撑不了多久！” 她急声喊道，不得不切断被污染的藤蔓，重新凝聚新的防护层，可新藤蔓刚接触水面，就被另一条隐形机械鱼撞得晃动起来。
水面的涟漪越来越密集，二十多条机械鱼围着水行船游动，银色鳞片在昏暗的光线下偶尔闪过冷光，像潜伏在暗处的刀锋。最棘手的是它们的 “隐形模式”—— 只要停止攻击，身体就会融入水波，探测器只能捕捉到模糊的能量残影，根本无法锁定。李阳的额头抵在检测仪屏幕上，手指飞快地调整参数，屏幕却始终跳着 “信号干扰强度 90%” 的红色警告：“它们在释放低频干扰波，我的探测器只能勉强追踪到移动轨迹，没法预判攻击！”
话音未落，船身又是一阵剧烈晃动，船尾的推进器突然停转 —— 一条机械鱼不知何时绕到船后，用尾部的金属棘刺刺穿了藤蔓推进器，暗水能量顺着棘刺渗入机械结构，推进器的绿光瞬间变成灰黑色，彻底失去动力。“推进器废了！” 负责操控船舵的研究队员脸色惨白，水行船失去动力，开始顺着水流缓缓漂移，朝着机械鱼包围圈的中心靠近。
张强咬着牙，将能量枪的功率调到最大，对准水面上一闪而过的银色残影射击。蓝色光束擦着机械鱼的侧身掠过，击中旁边的水团，激起一片灰黑色的水花 —— 暗水射线污染过的水域，连水分子都失去了往日的透亮。“这样不行！” 他懊恼地捶了一下船舷，刚才那枪不仅没击中目标，反而让更多机械鱼将注意力集中到他身上，三条机械鱼同时从水中跃起，暗红色的扫描仪死死锁定他的位置，嘴里的暗水射线已经蓄势待发。
“小心！” 黄叶猛地推开张强，同时凝聚水幕盾挡在身前。三道暗水射线同时击中水幕，淡黑色的能量在水幕表面炸开，形成一片浑浊的雾团。水幕的蓝光剧烈闪烁，险些溃散，黄叶的掌心传来一阵刺痛 —— 为了维持护盾，他注入了太多水元素能量，玉佩的水色纹路都开始发烫。“不能硬抗！” 水精灵的声音从水下传来，她的身影在机械鱼之间穿梭，蓝色的水刃不断切割水面，试图扰乱机械鱼的阵型，“它们的鳞片能反弹能量，但鳃部是弱点 —— 那里没有鳞片覆盖，还连接着它们的能量核心！”
李阳突然眼前一亮，抓起身边的琉璃泉水样本瓶，将冰晶膜撕下一小块，贴在探测器的探头上：“琉璃泉的冰晶能隔绝暗水干扰！我试试能不能放大鳃部的能量信号！” 他快速调整探测器的频率，屏幕上原本模糊的轨迹突然变得清晰 —— 每条机械鱼的鳃部都闪烁着微弱的红色光点，那是能量核心的位置。“找到了！左前方三米处，有一条机械鱼的鳃部信号最强，应该是领头的！”
绿芽立刻会意，指尖的藤蔓分成数十缕，像绿色的细蛇潜入水中，在李阳标记的位置周围悄悄编织成一张网状陷阱。藤蔓的表面渗出透明的黏液 —— 这是她用世界树汁液调配的黏合剂，能暂时黏住金属表面。“好了！” 她对着黄叶点头，“只要它靠近，藤蔓就会缠住它的鳃部！”
黄叶深吸一口气，将玉佩贴在水面上，调动体内的水元素能量，在领头机械鱼的周围制造出一圈小型水涡。水涡的旋转力吸引着机械鱼，它果然朝着水涡的方向游来，红色扫描仪紧紧盯着水行船，完全没注意到水下的藤蔓陷阱。“就是现在！” 绿芽猛地握紧拳头，水下的藤蔓瞬间收紧，像铁网般缠住机械鱼的鳃部。机械鱼剧烈挣扎，尾部的棘刺疯狂拍打水面，却怎么也挣脱不开藤蔓的束缚。
“张强！开枪！” 黄叶大喊。张强立刻举枪，对准机械鱼鳃部的红色光点扣下扳机。蓝色光束精准穿透鳃部，机械鱼的身体瞬间僵硬，红色扫描仪失去光芒，像断了线的木偶般沉入水中，激起一圈涟漪。
领头的机械鱼被消灭后，剩下的机械鱼明显慌乱起来，包围圈出现了缺口。水精灵抓住机会，在水中凝聚出一道蓝色的水冲击波，朝着机械鱼群扩散。冲击波击中机械鱼时，它们的鳞片短暂失去反光能力，显露出布满暗水结晶的身体。“趁现在撤退！” 黄叶喊道，绿芽立刻用藤蔓缠住附近的一块巨大水团，借助水团的浮力拉动水行船，朝着断流峡谷的方向移动。
机械鱼没有放弃追击，几条速度快的紧紧跟在船后，时不时喷出暗水射线，击中船身的防护网。张强和研究队员们轮流开枪，勉强击退靠近的机械鱼，但能量枪的能量块已经所剩无几，李阳的探测器也因为持续干扰，开始出现故障。“这样下去会被追上的！” 李阳焦急地说，他看着屏幕上不断靠近的红色光点，突然发现一个奇怪的现象，“它们的追踪信号好像来自同一个方向 —— 是提炼厂！这些机械鱼应该是受提炼厂的控制系统远程操控的！”
黄叶心里一动，从怀中掏出五行感知玉佩，将能量注入其中。玉佩的水色纹路亮起，他尝试着感知机械鱼体内的能量波动 —— 果然，每一条机械鱼的能量核心里，都有一道微弱的黑色信号，这些信号都指向同一个方向：天水团核心西北方的黑暗区域，正是他们之前推测的提炼厂位置。“李阳，能不能用探测器干扰这个信号？” 他问道。
李阳立刻点头，拿出备用的信号干扰器，连接到探测器上：“我试试调整干扰器的频率，模仿暗水能量的波动，应该能暂时切断它们的控制信号！” 他快速敲击键盘，干扰器发出一阵 “滋滋” 的低频声，屏幕上的红色光点瞬间变得混乱，原本紧追不舍的机械鱼突然停在水中，原地打转，像是失去了方向。
“成功了！” 众人松了口气，水行船趁着这个机会，快速远离机械鱼群，朝着断流峡谷的安全区域驶去。当最后一条机械鱼消失在视野中时，所有人都瘫坐在船舱里，疲惫感席卷而来 —— 刚才的伏击战虽然只持续了半个时辰，却消耗了他们大量的能量和精力。
张强看着自己被暗水射线擦伤的手臂，防护服的破损处泛着淡淡的灰黑色，他急忙用纯净水清洗伤口：“这些机械鱼比之前遇到的更厉害，不仅能隐形，还能群体协作，超星域的技术果然不容小觑。”
李阳正在检查从机械鱼身上掉落的一小块鳞片，鳞片表面的暗水结晶已经凝固，呈现出黑色的粉末状：“我要分析一下这些鳞片的成分，看看能不能找到破解它们防御的方法。另外，刚才干扰机械鱼的信号时，我捕捉到了一段提炼厂的加密通讯，虽然只有几秒，但能确定提炼厂就在天水团核心西北方五十公里处，那里的暗水能量浓度是这里的十倍以上。”
黄叶看着手中的五行感知玉佩，玉佩的水色纹路已经恢复平静，但他能清晰地感觉到，提炼厂的方向传来一股强烈的负面能量，像一块巨大的乌云，笼罩着整个天空之境。他知道，刚才的伏击只是超星域防御的冰山一角，真正的挑战还在后面 —— 摧毁提炼厂，保护水之核心，找到父母留下的线索，每一步都充满了未知的危险。
水行船缓缓停靠在断流峡谷的边缘，夕阳的余晖透过水团，在船舱里投下斑驳的光影。众人开始整理装备，修复破损的防护网，分析收集到的机械鱼样本，为接下来的提炼厂突袭做准备。没有人说话，但每个人的眼神都很坚定 —— 他们已经没有退路，只能向前，为了天空之境的未来，也为了五行域的平衡。