镇兽司总部的议事殿灯火通明，空气却如结了冰般凝滞。
岩纹踏入殿门的瞬间，便被一股沉重的威压笼。
凌玄背对着他立在窗前，玄色长袍下摆无风自动，五阶巅峰修士的气息如实质般压在岩纹肩头，让他每呼吸一次都觉得费力。
“西南矿洞一战，十二小队十七人殒命，剩余者尽数离队。”
凌玄缓缓转身，深邃的眼眸里没有半分温度，指尖把玩着一枚通体冰凉的玄铁令牌，正是十二小队的队长信物。
“岩纹，你可知罪？”
岩纹垂首拱手，声音沉稳无波：“前辈，此战伤亡惨重，晚辈管教不力、调度失当，愿全权承担责任，接受任何惩罚。”
他没有解释，心底却清楚接手小队时，他特意托鹏海查过队员背景。
王浩曾在边境劫掠商旅，手上沾着平民的血；
陈琳靠伪造抗魔功绩混入镇兽司，实则连低级恶魔都没见过；
李雪仗着家族与副司长的关系，在队中肆意欺压队友，连训练都敢无故缺席。他本想借任务磨一磨这些人的戾气，若能改过自新，便给他们一次重新做人的机会，可没想到，面对深渊教徒的獠牙，他们连最基本的抵抗都没有，只顾着仓皇逃窜，甚至推倒同伴挡路，最终让整个小队陷入混乱。
这些话，他没必要说出口。
错了就是错了，即便队员心术不正，他没能提前预判风险、做好应对，便是不可推卸的责任。
岩纹可是在永恒圣教呆过，丛林法则可是淋淋尽致，自己的秘密那么多，只要几次简单的筛选就能留下适合的手下。
死去的那些就是多余。
而此刻，他的思绪也悄然飘向巫妖峰，那趟险行，是他实力跃升的关键。
在巫妖峰的宝库中，他不仅夺得那柄如今佩在腰间的五品暗影剑，还收获了一枚千年岩晶与三枚二阶巅峰妖核，千年岩晶蕴含的精纯土系能量，至今仍在缓慢滋养他的兽武之力；
岩纹暗自庆幸，若没有巫妖峰的这些收获，恐怕在矿洞一战中，他连自保都难。
如今肉身之躯虽是三阶兽武师境界，可是肉身强度已经达到四阶巅峰。
将天地灵气转化为专属兽武之力，同时共享妖兽天赋神通。
三阶兽脉贯通，而他目前的外灵力已达三阶巅峰的极限，内灵力却仅距离突破四阶所需的，还有不小差距。
凌玄沉默片刻，抬手将一枚记忆水晶掷在岩纹脚边。
光影炸开，矿洞内的惨状清晰浮现 —— 王浩、陈琳逃窜时撞散防御阵型，李雪奔逃中推倒队友，画面里的自私与混乱，像针一样扎在岩纹心上。
“即便队员不济，你身为队长，也该有兜底的能力。”
凌玄的语气缓和了几分，却仍带着严厉
“若你早做防备，何至于让局面失控？”
“是晚辈的不足。”
岩纹坦然承认，没有丝毫辩解，心底却已梳理清楚突破四阶的条件：首先需累积兽武之力，需猎杀 3-5只三阶妖兽获取妖核补充；其次要借助凝神草等辅助药材，炼化妖核中精纯能量，将先天内灵力提升圆满；最后完成兽武决四阶仪式。
而此次，凌玄派他探查低阶深渊教徒据点，或许正是积累历练、寻找资源的好机会。
“你在想什么？”凌玄的声音拉回岩纹的思绪。
“晚辈在想，如何尽快完成任务，弥补此次失误。”岩纹收敛心神，诚恳回应。
凌玄盯着他看了许久，从储物戒中取出一个布包，扔到岩纹面前：“这里面有五瓶淬灵液，三枚聚气丹，都是能助你突破四阶的好东西。
淬灵液可加速血气之力积累，聚气丹能辅助稳定内灵力，我并非要苛责你，而是担心你因自责乱了分寸，更怕你下次再因心软陷入险境。”
岩纹愣住了，抬头看向凌玄。
他本以为等待自己的会是重罚，却没想到是这样的安排。
“你以为我为何看重你？”
凌玄走到地图前，指尖点在落魂谷的位置，语气少了几分急切，多了几分郑重，“云城如今兵力空虚，秦苍把精锐都派去守粮道，能指望的人没几个。
你正直、有担当，更重要的是，你能联系上暗影前辈，或许能借助他的力量阻止深渊教的阴谋， 龙牙之事，不过是顺带之想。”
这话让岩纹心中一暖，原来凌玄对他的看重，并非全是算计。
他握紧拳头，暗下决心：绝不能辜负这份信任，既要尽快突破四阶，也要查清父亲旧案，让那些作恶的高层与纨绔子弟付出代价。
“前辈若需暗影骑士相助，晚辈可代为传话。”岩纹诚恳地说道。
“不必。”
凌玄摆手，眼神里多了几分复杂
“暗影前辈性情孤僻，若我贸然接触，反而会引起警惕。
你只需好好活着，好好修炼，待你有足够实力，自然能看清局势，做出选择。”
他顿了顿，语气重新变得严肃，“但在此之前，你不许再擅自带队行动，不是不信你，是不想让别有用心之人再借队友之名拖累你。”
“前辈的意思是？”
“十二小队暂时解散，余下三人我会妥善安排。”
凌玄拿起桌上的一份卷宗，扔给岩纹，“你如今戴罪立功，去做些你擅长的事，这份卷宗里，记录着云城周边三处疑似深渊教徒据点的位置，都是低阶教徒在活动，风险极小。
你独自去探查清楚，将据点坐标和教徒数量绘制成图，三日之内交给我。”
岩纹接过卷宗，心中瞬间明白。
凌玄这是在保护他，也是在给他机会。
不让他带队，是怕他再被不良队友拖累；派他去查低阶据点，既能让他在安全环境中积累历练，或许还能让他遇到适合猎杀的低阶妖兽，为突破四阶积攒资源。
他低头看着卷宗，指尖微微用力：这次，绝不能再出任何差错。
“至于苏晴、陆离、张强三人……”