祠堂内的香烛依旧燃着，烟雾缭绕。
靖王府的内侍踩着长街的青石板狂奔而出，手中攥着四皇子萧承泽亲拟的纸条，直奔京中最热闹的茶楼酒肆。
不过一个时辰，“大理寺右丞崔颢之自承龙阳之好，恋慕裴侍郎外室之子裴云舟”的消息，便像泼了油的野火，在上京城的大街小巷烧得沸沸扬扬。
茶楼里，说书先生拍着醒木，将“金銮殿自承心意”“为男色弃仕途”说得绘声绘色，桌前茶客听得哗然。
穿着绸缎的富商摇头晃脑：“伤风败俗！崔家世代忠良，怎么出了这么个不知廉耻的子孙！”
隔壁桌穿粗布长袍的书生却反驳：“话不能这么说！崔大人断案如神，替多少人昭雪？不过是心悦一人，碍着谁了？”
街头巷尾，挑着担子的货郎放下扁担，凑在茶馆门口听八卦；
绣楼里的姑娘们隔着窗纱，偷偷议论着“崔大人与裴小公子同放河灯”的细节，语气里掺着几分惋惜与好奇；就连国子监的学子，也在课下争论不休，一派斥其“坏了礼法”，一派赞其“敢爱敢恨”。
流言像潮水般涌遍上京，有人唾弃，有人同情，有人看热闹。
唯独无一人知晓，这场舆论风暴的中心，正被裴府的人押着，往京外的破旧庄子去。
裴府的西厢房里，裴文轩懒散地斜倚在太师椅上，手里把玩着折扇，看着站在面前的芷雾，眼底的讥讽几乎要溢出来。
“裴云舟，”他故意拖长语调，声音里满是恶意，“真是没想到啊，你竟有这等本事。我还以为你和崔大人是‘兄弟情深’，原来竟是这种见不得人的关系！”
随后他嗤笑一声，折扇“啪”地合在掌心，“外室生的就是外室生的，骨子里就带着下作！连男子都能勾引得上手，真是丢尽裴家的脸！”
芷雾垂着眼，指尖悄悄蜷起，指甲掐进掌心。
“怎么不说话？”裴文轩见她不反驳，越发得意，起身走到她面前，居高临下地打量她，“如今崔颢之被削职禁足，成了朝野笑柄，你这靠山算是倒了。你说你们两个男子，做这等龌龊事，恶不恶心？”
“恶心？”芷雾猛地抬眼，眼底的冷光像淬了冰，不等裴文轩反应，抬手便是一记响亮的耳光。
“啪”的一声，清脆的声响在里炸开。
裴文轩被打得偏过头，脸颊上的巴掌印明显，顿时红肿起来，他捂着脸不敢置信地看着芷雾：“你敢打我？”
“打你怎么了？”芷雾往前踏一步，眼神冷得吓人，抬脚狠狠踹在裴文轩的膝盖弯，“脑残见识短，满脑子都是后宅阴私，我看你这辈子也就这点出息了。”
裴文轩踉跄着摔倒在地，疼得龇牙咧嘴，怒火瞬间冲昏了头，爬起来就要还手：“你个外室生的孽种，敢对我动手！”
可他刚抬起手，就见芷雾从靴筒里摸出一把小巧的匕首，寒光一闪，抵在了他的咽喉处。
少年的眼神冷冽瘆人，像在看一具尸体，声音压得极低，带着刺骨的寒意：“你动一下试试？”
匕首的冷意透过衣领传来，裴文轩浑身僵硬，看着芷雾眼底的狠劲，竟吓得不敢动弹。
他从未见过这样的裴云舟，褪去了往日的跳脱，只剩下令人胆寒的决绝。
芷雾轻笑一声，收回匕首，用靴尖踢了踢他的腰腹，语气满是嫌恶：“废物。”
六六看见这一幕已经见怪不怪了，宿主这个反应是因为裴文轩说崔颢之恶心生气了。
这时，裴夫人身边的婆子站在门外高喊：“小公子，夫人吩咐该启程去庄子了。”
芷雾理了理衣袍，看都没看地上的裴文轩，转身就走。
神情没有任何勉强为难之色。
灰扑扑的马车上，芷雾靠着车壁眼底的冷意渐渐褪去，取而代之的是一片平静。
她知道四皇子的人在暗处盯着，她必须装作“任务完成，满心期待被放走”的模样，才能让他们放松警惕，为林叔争取更多时间。
而崔府的祠堂，已是第三日。
烛火燃到尽头，只剩下半截焦黑的烛芯，在祠堂的阴凉空气里泛着微弱的光。
崔颢之跪在青石板上，脊背挺得笔直，却难掩周身的狼狈，那日下朝还来不及脱下的官袍早已被血迹浸透，干涸的血痂发黑发硬，黏在撕裂的皮肉上，每一次呼吸都会牵扯到伤口。
他的脸色苍白如纸，唇瓣干裂起皮，泛着不正常的青紫色，
连眼窝都深陷下去，只剩下一双布满血丝的眼睛，还带着几分执拗。
三天未进半粒米、未沾一滴水，伤口发炎引起的高热让他浑身发烫，意识早已开始模糊，却靠着“云舟还在等我”“以后要带他去看紫藤花”的念头，硬生生撑着。
【叮，恭喜宿主任务目标当前好感值为90。】
祠堂的门被轻轻推开，太子萧承煜提着食盒走进来，看到眼前的景象，心脏猛地一缩，眼底的心疼几乎要溢出来。
“颢之。”他快步上前，蹲下身刚想扶他，却被崔颢之微微侧身躲开。
崔颢之已经没有任何力气，这点动作竟然也让他的呼吸急促起来。
“表哥……”崔颢之的声音沙哑得不成样子，连睁开眼都费了极大的力气，“您怎么来了？”
“我再不来，你就要把自己折腾死在这里。”萧承煜将食盒放在地上，打开盖子，里面是温热的粥和清淡的小菜，“先吃点东西，我有话问你。”
崔颢之却摇了摇头，目光落在供桌的牌位上，声音带着几分飘忽：“父亲说，我不认错，就不许……不许踏出祠堂一步。”
“认错？”萧承煜叹了口气，语气里满是无奈，“颢之，你告诉表哥，为了那个裴云舟，把自己折腾成这样，把崔家的名声和自己的仕途都抛了，真的值得吗？”
崔颢之的眼睛忽然亮了些，像是从混沌中找回了一丝清明，他看着萧承煜，语气坚定：“值得。”