皮尔斯目光敏锐且迅速地扫过整个办公室，眼神中带着探寻之意，似在仔细观察办公室里的每一处细节。
尼克见状，脸上绽放出灿烂的笑容，神态极为自然。
他迈着步伐向前一步，张开双臂热情地给了皮尔斯一个大大的拥抱。
但在拥抱的瞬间，尼克感到皮尔斯的身体出现了转瞬即逝的僵硬。
两人缓缓分开，尼克用轻松愉快的语气说道：“执勤的特工说你正在开会，所以没有贸然打扰。”
“但你知道的，我在一个地方待不久，刚打算出去透透气，你就回来了。”
皮尔斯微笑着走进办公室，将手中的文件夹放在桌上，然后转过身，目光温和地看向尼克：
“我们是至交，你这样显得太生分了。我还特意跟楼下那群家伙说过，你回总部肯定有紧急之事，让他们必须马上向我汇报。”
“但现在看来，他们并没有很好地执行这道命令。”
这句像是玩笑话，尼克却听出了别样意味。
皮尔斯是在委婉提醒尼克，神盾局归属安理会管辖。
身为局长，尼克回总部为何没提前告知自己。
尼克心里一震，但表面却自然地接过话题：“确实有件事，关于‘洞察计划’。我和史蒂夫沟通过了，但他保留了自己的意见。”
皮尔斯听后，眉头微微一皱：“罗杰斯？他有什么问题？”
尼克耸了耸肩：“关于人权的问题。你也知道，美利坚一直宣称人权至上。而罗杰斯的行事作风……你应该有所耳闻。”
尼克这话很巧妙，听起来像是抱怨，而非直接质疑计划。
皮尔斯露出一抹意味深长的笑容，点头表示认可：“这事确实得谨慎对待。”
“所以，我建议先暂停‘洞察计划’。至少，算法要重新评估，打击名单也需议会和监督委员会再次审核。”
尼克语气严肃起来，同时暗中试探皮尔斯的反应。
若是皮尔斯在这个计划中有不可告人的目的，他定会反对或找借口拖延。
但皮尔斯却认真地微微点头：“我同意你的看法。”
说着，他走回办公桌前坐下，接着道：“在计划正式实施前，我会再召开安理会，提出这个建议。算法透明化，名单公开审核……这些都应纳入正常程序。”
他说得极为诚恳，一副负责任长官应有的态度，这让尼克颇感意外。
尼克看着皮尔斯，心中原本对他的疑虑顿时消除了大半。
难道是自己太多疑了？
仔细一想，皮尔斯是前任神盾局局长，自己还是他亲自挑选的接班人。
他们曾一同经历柏林墙倒塌时的混乱，共同应对冷战危机，在九十年代的中东战乱中并肩作战，还在无数个深夜探讨神盾局的未来发展。
他们是生死与共的战友、亲密无间的朋友，更是彼此为数不多能完全信任的人。
或许真的是自己想多了。
皮尔斯见尼克有些出神地望着自己，不由得笑了笑，伸手示意对面的椅子：“坐会儿？我这儿有上好的咖啡，刚从埃塞俄比亚空运来的，口感十分独特。”
尼克摆了摆手：“要是‘洞察计划’搁置，我得重新布局相关工作。到时候工作量会很大，恐怕没时间尝你的咖啡了。”
说着，他看了看手表，故意做出一副匆忙的样子：“我现在得赶快去提前做好准备。”
皮尔斯理解地点点头：“当然，你总是能想在事情前头。”
他起身将尼克送到门口，拍着后者的肩膀郑重其事地说：“以后需要任何支持，随时都能来找我，我会尽全力提供帮助。”
“一定。”尼克点点头，随后转身离开办公室。
皮尔斯站在办公室门口，目送尼克渐渐远去，直至走廊重新恢复安静。
这时，他才缓缓关上门，转身走回办公桌前。
他弯下腰，伸手摸了摸电脑主机箱，发觉金属外壳是温热的，显然电脑在几分钟前还在运行。
皮尔斯直起身，脸上温和的笑容瞬间消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的平静。
他径直走到书架前，伸手抽出第三排左数第七本书。
把书拿下来后，书的背面竟有一个指纹识别面板。
他地将拇指按上去，随着绿灯亮起，“书”的侧面弹开一个小门，里面赫然是一个暗格。
暗格里放着一部黑色老式翻盖手机，没有任何品牌标识。
皮尔斯拿出手机翻开，按下电源键开机，接着输入一串号码。
拨通号码后，电话那头立刻接通，传来轻微的呼吸声。
皮尔斯缓缓开口，语气平静却带着一丝令人胆寒的寒意：“让冬兵执行任务，目标在华盛顿，是一辆黑色雪佛兰Suburban。车牌号：xxxxx，记住，不要留下任何痕迹。”
说完，他停顿下来，似乎在等待对方回应。
听筒里传来两下轻微的敲击声，那声音十分轻巧，像是有人用手指轻轻敲击话筒发出的。
得到确认后，皮尔斯便挂断电话，他将手机合上，然后小心翼翼地把手机放回那个隐蔽的暗格中。
随后，他把那本看似普通的“书”重新塞回书架原来的位置，动作熟练而谨慎，仿佛这一切已做过多次。
接着，他迈着沉稳的步伐走到落地窗前。
从这里望去，楼下的停车场尽收眼底，他清晰地看到尼克的那辆雪佛兰Suburban还安静地停在那里。
十几秒钟后，尼克终于出现在车旁，他打开车门坐进去，紧接着雪佛兰启动。
车子缓缓驶出停车位，朝着出口方向驶去，很快汇入街道上川流不息的车流中，消失在众多车辆之间。
……
尼克双手稳稳地握着方向盘，雪佛兰Suburban在华盛顿繁忙的车流中平稳行驶。
他的脑海中不断浮现皮尔斯之前的反应，从表面看，一切似乎都很正常，没有任何异常。
然而，他心中始终有一个疑问挥之不去：
如果不是皮尔斯，那么那份神秘的名单该如何解释呢？要知道，拥有那份名单权限的人，只有他和皮尔斯两人。
尼克的目光不经意间扫向副驾驶座上的U盘，只要能将里面的内容公之于众，就能揭穿“洞察计划”的真相。
可是，到目前为止，幕后黑手还未查出，他心里隐约觉得皮尔斯不会是那个人。
但到底会是谁呢？
神盾局内部究竟有多少人已被九头蛇渗透了呢？
车辆缓缓行驶到一个十字路口，车队在红灯前排起长队，一辆接着一辆，等待绿灯亮起。
尼克也缓缓踩下刹车，出于本能，他看了一眼后视镜，没发现任何异常情况。
几十秒后，绿灯亮起，车队再次开始缓慢移动。
尼克跟上前车，驶过十字路口时，他看到前方闪烁的警灯，那红蓝相间的光芒在阳光下格外醒目。
有几辆警车停在路边，闪着红蓝交替的光，交警们正忙碌地指挥着交通，他们不停地示意部分车辆靠边停车接受检查。
这看起来是常见的临检，可能是有重要活动即将举行，或者接到了什么威胁警报。
尼克并未太过在意这些，毕竟这这样的情况，他也遇到过很多次了。
这时，一名戴着墨镜的交警朝着他的方向走了过来。
他身着标准的警服，手中握着指挥棒，看上去与其他交警并无二致。
他走到尼克的车旁，打了个手势，示意尼克靠边停车。
尼克依照指示转动方向盘，将车停在了路边指定区域，随后按下车窗，等待交警前来检查。
交警走到驾驶座窗外，弯腰透过墨镜看着尼克，接着用一种公事公办的口吻说道：“下午好，先生。例行检查，请出示您的驾驶证和车辆登记证。”
尼克听后，并未起疑，转身拉开副驾驶座前的储物盒，打算拿出证件。
然而，就在他转身的刹那，风衣下摆因动作撩起一角，露出了别在腰间的手枪枪柄。
交警原本平稳的呼吸骤然停顿了一下。
紧接着，他迅速拔枪并后退两步，枪口对准尼克，大声吼道：“别动！把手举起来！”
尼克的动作瞬间僵住了。
“慢慢把手举起来！我要看到你的双手！现在！”交警的声音愈发洪亮，带着命令式的威严，容不得尼克有丝毫反抗。
其他警察听到这边的动静，立刻围拢过来。
七八个人纷纷拔出了手枪，枪口齐刷刷地对准尼克的车，现场的气氛瞬间变得紧张起来。
“什么情况？”一位年长些的警察问道。
“他有枪！”一开始的那个交警大喊着，枪口始终紧盯着尼克。
几个警察的脸色瞬间变得十分难看，他们迅速分散开来，占据有利位置，有人按住耳麦，开始呼叫支援。
“麦迪逊大道，嫌疑车辆上有枪，请求支援！重复，嫌疑车辆上有枪！”
尼克的心一下子沉了下去，他意识到这根本不是正常的临检！
正常情况下，警察看到公民携带枪支，应该是要求配合出示持枪证。
虽然多数时候也会用枪指着对方，但很少会立刻呼叫支援。
除非……尼克盯着窗外的交警，大脑飞速运转，同时平稳而缓慢地举起双手。
“慢慢打开车门，下车，趴在地上！”交警命令道，语气不容置疑。
其他警察此时已形成包围圈，他们紧紧地盯着尼克的车，生怕出现任何意外。
远处，更多的警车正疾驰而来，警笛声由远及近，划破了空气中的宁静。
尼克没有动弹，他在心里默默地盘算着各种可能性。
他的这辆雪佛兰，车身采用加厚钢板，车窗是三级防弹玻璃，一般的手枪子弹根本无法击穿。
但倘若对方有突击步枪或重型武器，那就另当别论了。
“先生！立刻下车！”交警的声音变得尖锐起来，枪口微微下压，瞄准尼克的头部。
尼克看到交警扣在扳机上的手指在收紧，于是立刻趴了下来，关上车窗。
几乎与此同时，几声枪响打破了周围的寂静。