夕阳下，鸣人瘫坐在地，一脸崩溃地数着手指头：“十八个……二十二个……怎么会差这么多……我的影分身明明那么多……”
小樱虽然激动于胜利和与佐助君的“并肩作战”，但内心深处也存着一丝疑虑。今天的效率高得确实有些不可思议，尤其是在处理那些最麻烦的“寻找走失宠物”任务时，佐助君的速度快得惊人，几乎像是早就知道宠物在哪里一样。
晚上，在约定的训练场角落，小樱还是忍不住，小声问出了心中的疑惑：“佐助君……今天那些走失的猫……我们找到的好像特别快，而且……我感觉有几只，好像和委托书上描述的有点微小的差别……不会……出问题吧？”
月光下，佐助看着小樱那既兴奋又不安的脸庞，知道这个聪明的女孩察觉到了什么。他并没有打算完全瞒着她，适当的坦诚反而能增加信任。
他语气平静，甚至带着一丝理所当然：“嗯。我从猫婆婆那里借了几只长相相似的。”
“猫…猫婆婆？！”小樱惊得捂住了嘴，眼睛瞪得圆圆的，“就、就是那个传说中……可是，这样……万一被委托人发现不是原来的猫怎么办？任务评优会不会被取消？我们会不会受罚？”
看着她慌乱的样子，佐助淡淡地解释道，逻辑清晰甚至有点冷酷：
“第一，那些猫长得足够像，焦急的委托人根本分不出来细微差别。他们只想要一只‘看起来一样’的猫回家。”
“第二，那些自己选择离开家的猫，就要为自己的选择付出代价。世界不是围着它们转的。我给的这些，‘工作’态度更好。”
“第三，”他顿了顿，“我借的猫，都是从附近流浪猫里挑出来机灵强壮的。它们原本风餐露宿，吃了上顿没下顿。现在有机会住进温暖的房子，有人喂食梳毛，它们只会比原来的猫更珍惜，更会讨好主人。委托人只会觉得‘走失一次后猫变得更乖更粘人了’，高兴还来不及，任务评价自然是‘优’。”
“第四，就算极少数情况下被原主人认出不是原猫，以那些猫的机灵和战斗力，大概率也能自己打回去，或者直接跑掉。而且，”他补充道，“我告诉过它们，如果实在待不下去，可以去南贺川下游的废弃房屋区找猫婆婆，会有个落脚处。它们有退路。”
小樱听得目瞪口呆，大脑飞速消化着佐助这番话。这……这完全颠覆了她对“完成任务”的认知！这已经不是简单的取巧了，这简直是一套完整的、考虑了所有参与者（委托人、替代猫、甚至原猫）心理和利益的……解决方案？
她突然发现，佐助君思考问题的方式，根本不像一个下忍，甚至不像一个普通的忍者。他冷静、高效，甚至有点……冷酷的实用主义，但偏偏又似乎给出了一个对当前各方都更好的结果？
“可是……这样……真的没问题吗？”小樱还是有些道德上的纠结。
“任务要求是‘找回走失的宠物’。”佐助看着她，反问道，“委托人得到了情感慰藉和一只‘更好’的宠物，替代猫得到了安稳的生活，村子拿到了任务佣金，我们高效完成了任务。所有人都得到了他们最想要的东西。这有什么问题？”
他顿了顿，语气略带一丝嘲讽：“难道非要我们花费大量时间，漫山遍野去找一只可能根本不想回家的猫，让委托人继续焦虑，让村子浪费人力，才是正确的？”
小樱哑口无言。她从逻辑上完全无法反驳佐助，但情感上又觉得哪里怪怪的。最终，对佐助君的信任和崇拜压倒了一切。她小声说：“我……我明白了，佐助君。你考虑得真周到……”
佐助看了她一眼，语气稍微缓和了一点：“这件事，你知道就好。鸣人那个吊车尾的脑袋，没必要知道这种细节。”
小樱立刻重重地点头：“嗯！我绝对不会说出去的！这是我和佐助君的秘密！”她的脸又有点红了，心里甚至有点甜丝丝的，仿佛和佐助君共享了一个了不起的秘密。
钟明（佐助）看着小樱的反应，知道这件事过去了。他并不在意手段是否完全“正确”，他在意的是效率和结果。通过这件事，他也向小樱稍微展示了一点自己行事风格的冰山一角，为未来可能更出格的行为做一点铺垫。
同时，他也再次确认，小樱的忠诚度和接受能力都相当不错，是个可以有限度分享计划和秘密的队友。
“回去吧。明天开始，我们可以不用再做那些无聊的任务了。”佐助说完，转身离开。
小樱看着他的背影，眼神无比复杂，有崇拜，有疑惑，有震惊，但更多的，是一种被带入全新世界的悸动。
她突然觉得，跟随在佐助君身边，未来的忍者之路，恐怕会和学校里教的完全不一样。而她，似乎并不排斥这种不同。