张老汉的目光在林木脸上停留良久，那双饱经风霜的眼中，最后一丝犹豫被决断取代。
这个年轻人给他的感觉很不一般，那种沉稳和偶尔流露出的眼神，绝非普通流民。
他决定赌上这微茫的希望。张老汉浑浊的眼睛看向林木，带着一丝不易察觉的期待。
“北边……”张老汉沉吟着，“林小子，你去过北边？”
“没有。”林木摇头，声音平和，却带着一种让人信服的力量，“但我能感觉到地底藏着一些水源。
“感觉？就凭你的感觉，就要我们浪费体力去那片死地？”石头情绪激动，水资源的短缺让这个原本豪爽的汉子也变得急躁起来。
“张大爷，不能再听他的了！我们得去西边，穿过黑戈壁，说不定还有希望！”
人群再次骚动起来，大部分人都倾向于石头的说法。北边是众所周知的绝地，而西边虽然遥远艰难，至少曾有人在那里找到过零星的水源。
阿月紧紧抓住爷爷的胳膊，焦急地看着林木，又看看争论的众人。
林木没有继续争辩。他知道，空口无凭，在生存的压力下，人们更相信经验而非直觉。他只是平静地看着张老汉，等待这位老首领的决定。
张老汉的目光在林木脸上停留片刻，又扫过一张张焦虑、疲惫的面孔，最后望向北方那片在烈日下蒸腾着热浪的暗红色山岩。
“石头，”他终于开口，声音沙哑却带着决断，“你带一队人，按原计划往西边探，带上所有的皮囊，务必找到水。”
“是！”石头大声应道，狠狠瞪了林木一眼。
“至于北边……”张老汉顿了顿，看向林木，“我跟你去。”
“爷爷！”阿月惊呼。
“张大爷！”其他猎人也纷纷出声劝阻。
张老汉抬手止住了众人的喧哗：“我老了，腿脚不如你们利索，去西边帮不上大忙，反而拖累。
北边近，我就跟林小子去看看，万一……真有发现呢？”
他的声音透着无奈，也带着一种孤注一掷的尝试。他选择相信自己的直觉，相信这个来历不明的年轻人身上或许有一线生机。
最终，队伍还是分成了两路。石头带着五名最强壮的猎人和大部分储水，朝着西边的黑戈壁出发。
而张老汉，则只带着一把磨砺过的骨刀和一个空空的水囊，与林木、不放心非要跟来的阿月一起，走向了北边的山岩。
越靠近北边的山岩，空气越发燥热，脚下的沙地变得坚硬，夹杂着碎石。
生命力顽强的沙棘也渐渐绝迹，入目皆是荒凉的红褐色岩石，被风沙侵蚀成各种狰狞的形状。
阿月搀扶着林木，小脸上满是汗水，眼神却异常坚定。张老汉沉默地走在前面，警惕地观察着四周。
林木的感受却与他们截然不同。随着深入，他丹田内那缕淡黄色的土系灵力如同被唤醒般，开始缓缓流转、发热。
与此同时，一股更深沉的灵力波动，如同地底深处传来，越来越清晰地传入他的感知。
“在这里。”
林木在一面如同被巨斧劈开、高达数丈的赤红岩壁前停住脚步。岩壁表面布满风蚀的孔洞，像一只只空洞的眼睛。
“这里？”张老汉环顾四周，目光所及皆是死寂的岩石，连一丝苔藓的痕迹都找不到，他的心一点点沉下去。
林木没有回答。他闭上双眼，调整呼吸，将体内那缕珍贵的灵力缓缓汇聚于右掌掌心。
随后，他单膝跪地，无视地面的灼热，将手掌紧紧贴在了粗糙的岩面上。
灵力如丝如缕，探入地下。
刹那间，林木的“神识”顺着灵力的引导穿透了坚硬的岩层，“看”清了地底的脉络，一条本该奔涌充沛的地下河脉，如同被扼住咽喉的巨龙，在深处痛苦地蜷缩、挣扎。
而在河脉的关键流通节点上，数道强大而精纯的土系灵力，如同冰冷的金刚枷锁，构筑成一道坚不可摧的无形堤坝，将其死死封住！
这绝非天然形成！那灵力中蕴含的封印意志，清晰无比。
沙丘谷的干旱，是人为的！
林木猛地睁开双眼，眸中惊怒之色一闪而逝。
“怎么了？”阿月察觉到他的神色变化，急忙问道。
他收回手，脸色因灵力消耗过大而更加苍白。他看向张老汉，沉声道：“张大爷，水就在我们脚下，很深。水量或许比我们想象的更多。”
“下面……真有水？”张老汉急切地问，声音带着不易察觉的颤抖。
林木深吸一口气，压下心中的震动：“但是……它被人用特殊手段‘锁’住了，就像一道看不见的巨石闸门。”
“锁……锁住了？”张老汉愣住了，他无法理解这种超乎他认知的手段，“是谁？为什么？”
林木摇头，目光锐利地扫过四周荒凉的岩壁：“不知道。但对方手段高明，绝非寻常。”
他无法向老人解释修真界的阵法与封印，只能尽量用他们能理解的方式描述。
刚刚升起的希望被更深的绝望覆盖。知道水源就在脚下，却无法触及，这比完全找不到更令人痛苦。
张老汉佝偻的身躯似乎更弯了一些，握着骨刀的手无力地垂下，张老汉浑浊的眼睛死死盯着脚下这片土地，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。
希望近在咫尺，却又远在天涯，这种折磨比纯粹的绝望更让人难以承受。
阿月的眼泪瞬间涌了出来，不是因为失望，而是看着爷爷瞬间被击垮的模样，心像是被狠狠揪住。
她紧紧扶着爷爷，带着哭腔看向林木：“林大哥，真的……一点办法都没有了吗？连你也不行吗？”
林木看着眼前这对祖孙，心中沉重。
他深吸一口滚烫的空气，压下经脉中因过度消耗而产生的刺痛，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的冷静：
“不是永远不行，是现在不行。”
他看向张老汉，目光坦诚：“张大爷，我需要时间。需要时间来养好伤，恢复力气。只有等我恢复到一定程度，才有可能去尝试打开这把‘锁’。”
张老汉缓缓抬起头，眼中的死寂被这番话搅动了一丝微澜。
他看着林木苍白但坚定的脸，看着他那双不同于普通人的沉静眼眸，干裂的嘴唇翕动了几下：“需要……多久？”
“无法确定。”林木摇头，“也许十天半月，也许更久。
这取决于我恢复的速度。”他心里清楚，这不仅仅是在养身体伤势，更是在重新凝聚灵力，修复经脉。
现在加上丹药，这个过程已经比正常快了许多，但具体需要多久，依旧是个未知数。
阿月抹了把眼泪，急切地说：“爷爷，我们等！我们相信林大哥！至少……至少我们现在知道水就在下面，有盼头了！不像以前，完全是瞎找！”
张老汉沉默着，目光再次扫过这片赤地千里的死亡之域，又望向沙丘谷的方向。
他想到了即将耗尽的存水，想到了奔赴西边生死未卜的石头一行人，想到了谷里那些嗷嗷待哺的孩子和焦灼的族人。
可是现在除了等待，他们还有其他确切的希望吗？
许久，老人长长地、沉重地吐出一口气，那气息在灼热的空气中几乎瞬间蒸发。
他拄着骨刀，重新站稳了身体，虽然脊背依旧佝偻，但眼神里多了一丝认命般的坚韧。
“好。”他只说了这一个字，干哑得如同砂纸摩擦。