第一百四十章 洞中魔影
洞穴内部远比从外面看起来深邃宽阔。
刚一踏入，一股混合着浓重水汽、陈年霉腐以及某种生物巢穴特有的腥臊气味便扑面而来，几乎令人作呕。光线在这里几乎被完全吞噬，只有洞口透入的微弱天光，勉强勾勒出近处嶙峋怪石的轮廓，再往深处，便是纯粹的、粘稠般的黑暗，仿佛能吞噬一切声音与光线。
张清玄指尖悄然腾起一簇豆大的纯白星火，光芒虽不耀眼，却异常稳定，如同黑暗中的灯塔，驱散了方圆数米的黑暗，也将周围的环境清晰地展现在三人眼前。
洞壁湿滑，布满了深绿色的苔藓和某种暗红色的、类似菌斑的附着物，脚下是坑洼不平的地面，积着深浅不一的水洼，踩上去发出“啪嗒”的轻响，在死寂的洞穴中格外清晰。洞顶垂落着不少粗细不一的钟乳石，滴滴答答地落下冰冷的水珠。
“跟紧，注意脚下和头顶。”张清玄的声音在狭窄的洞穴通道中回荡，显得格外清晰。他灵觉全开，如同无形的触手向前延伸，警惕着任何可能出现的危险。
凌薇紧随其后，红色劲装在星火微光下呈现出一种暗沉的色泽。她手中扣着一张符箓，眼神锐利地扫视着两侧的黑暗。明远则落在最后，脸色有些发白，刚才洞口符箓失效让他收起了几分轻视，紧握着一柄尺长的桃木剑，显得有些紧张。
越往深处走，空气越发污浊，那股甜腻中带着腥气的味道也越来越浓。通道开始出现岔路，如同迷宫般蜿蜒曲折。
“清玄师兄，走哪边？”凌薇低声问道，在这种环境下，她下意识地依赖着曾经宗门内最惊才绝艳的师兄。
张清玄停下脚步，闭上双眼，灵觉仔细分辨着空气中能量流动的细微差别。几息之后，他指向左侧一条更加狭窄、气息也更为阴寒的通道：“这边。怨气和那种被奴役的麻木感更重，还有……很淡的生机残留，可能是那些孩子。”
就在这时，一阵细微的、窸窸窣窣的声音从前方的黑暗中传来，由远及近，越来越密集，仿佛有无数只脚在湿滑的地面上爬行。
“有东西来了！”明远低喝一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
星火光晕的边缘，开始出现影影绰绰的身影。那是一种约莫半人高、形似猿猴却又浑身布满湿滑鳞片的生物。它们四肢着地，指爪尖锐，在岩石上刮擦出令人牙酸的声音。它们的眼睛是浑浊的黄色，闪烁着饥饿与疯狂的光芒，嘴角咧开，流出粘稠的涎水，发出“嗬嗬”的低喘。
“是‘水魈’？”凌薇认出了这种常伴阴水而生的精怪，但眼前这些水魈的状态明显不对，气息更加暴戾，眼神中也缺少了精怪应有的灵性，只剩下纯粹的破坏欲。
“是被邪术污染、催生出的变种。”张清玄语气凝重，“它们被剥夺了灵智，只剩下猎食和守卫的本能。小心，它们的爪牙可能有毒，而且数量不少。”
话音刚落，最前面的几只变异水魈发出一声尖锐的嘶叫，后肢猛地蹬地，如同离弦之箭般扑了过来，速度快得惊人！
“敕！”凌薇反应极快，手中符箓瞬间激发，化作一道炽热的火线，精准地命中当先一只水魈。那水魈发出一声凄厉的惨叫，身上腾起黑烟，翻滚着跌落在地，但挣扎了几下，竟又摇摇晃晃地爬了起来，只是动作迟缓了许多。
明远也挥动桃木剑，剑身泛起淡金光芒，斩向另一只水魈。桃木剑砍在水魈坚硬的鳞片上，发出“铿”的声响，竟未能将其斩断，只是留下了一道焦黑的痕迹，反而激起了水魈的凶性，更加疯狂地扑向他。
“它们的防御力被增强了！”明远惊骇道，一时手忙脚乱。
张清玄并未直接出手，他目光冷静地观察着。这些变异水魈个体实力不算太强，大约相当于炼精化气中后期的修士，但它们的鳞片异常坚韧，对普通道法有一定抗性，而且……数量越来越多，从四面八方的黑暗通道中涌出，眨眼间就有二三十只将他们隐隐包围。
“攻击关节和眼睛，那是弱点。”张清玄出声提醒，同时并指如剑，一道凝练的星火之力如同手术刀般射出，精准地点在一只从侧后方偷袭凌薇的水魈膝关节上。
“噗嗤！”那水魈的膝盖瞬间被洞穿，发出一声哀嚎，踉跄倒地，失去了行动能力。
凌薇和明远得到提示，立刻改变策略。凌薇身法灵动，符箓专攻水魈脆弱的眼窝和四肢关节，效率大增。明远也稳住心神，桃木剑招式变得刁钻，不再追求一击必杀，而是不断在水魈身上留下伤口，削弱其行动力。
然而，水魈的数量实在太多，它们悍不畏死，前仆后继。洞穴空间有限，三人背靠背抵御，依旧显得捉襟见肘。明远一个不慎，被一只水魈的利爪划破了手臂，顿时一股麻痹感传来，动作一滞，眼看另一只水魈的血盆大口就要咬向他的脖颈！
“明远师兄！”凌薇惊呼，想要救援却已来不及。
就在这千钧一发之际，张清玄动了。他身形未移，只是抬起右手，五指张开，对着那扑向明远的水魈虚虚一握。
“嗡——！”
一股无形的力场以他为中心骤然扩散！范围内七八只水魈的动作瞬间变得无比迟缓，如同陷入了粘稠的胶水中，包括那只即将咬中明远的水魈，獠牙距离明远的喉咙只有寸许，却再也无法前进分毫。
时空仿佛在这一刻凝滞。
张清玄墨镜后的目光平静无波，只是淡淡吐出一个字：“碎。”
“嘭！嘭！嘭！”
那几只被力场束缚的水魈，身体如同被无形巨力碾压，猛地向内塌陷、扭曲，随后轰然爆裂开来，化作漫天腥臭的血肉碎块，被纯白的星火一卷，瞬间净化蒸发，连痕迹都没留下多少。
这突如其来、近乎碾压般的力量，让凌薇和明远都愣住了。尤其是明远，看着近在咫尺爆碎的水魈，感受着那瞬间消散的恐怖气息，额头冷汗涔涔而下，看向张清玄的眼神充满了难以置信和后怕。
剩下的水魈似乎也被这恐怖的一幕震慑，发出恐惧的呜咽声，暂时停止了攻击，退缩到光晕边缘的黑暗中，浑浊的黄眼睛惊疑不定地盯着张清玄。
“走。”张清玄收回手，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事，继续朝着选定的通道深处走去。星火微光摇曳，映照着他平静的侧脸和慵懒的步伐，与这阴森恐怖的环境格格不入，却又带着一种令人心安的强大。
凌薇深吸一口气，压下心中的震撼，快步跟上。明远神色复杂地看了一眼张清玄的背影，咬了咬牙，也跟了上去，只是这一次，他刻意落后了半个身位，不敢再与张清玄并肩。
通道开始向下倾斜，地势越来越低，空气中的水分也越发充沛，甚至能听到隐约的地下河流淌声。沿途开始出现一些令人触目惊心的痕迹——散落的白骨，有些细小像是孩童的，有些粗大则属于成年人；破碎的、沾满污秽的衣物碎片；以及一些绘制在洞壁上的、扭曲诡异的符文，散发着不祥的气息。
“这些符文……是茅山的‘聚阴炼傀’禁术！”凌薇辨认着那些符文，脸色变得极其难看，“玄冥大师兄他……他真的堕入邪道至此！竟然用活人……还有孩子来炼制这些怪物！”
张清玄在一处较为宽阔的、类似洞中大厅的地方停下脚步。这里的地面上刻画着一个巨大的、与西郊工厂类似的邪阵，阵眼处堆积着不少白骨，中央还有一个以黑色石头垒砌的简陋祭坛。祭坛上摆放着几个小小的、脏兮兮的布娃娃和破旧玩具，上面缠绕着浓重的怨念与恐惧。
“这里是一个中转站，或者说，‘加工点’。”张清玄扫视着周围，声音低沉，“被诱拐来的孩童，一部分可能被用于更邪恶的仪式，另一部分……他们的恐惧和怨念被抽取，用来污染和催化这些水魈，使其变成只知道杀戮的傀儡。”
他走到祭坛边，拿起一个眼神空洞的布娃娃，指尖拂过，感受到上面残留的、令人心碎的绝望情绪。
“玄冥的理念，是剥离‘丑陋’的人性，建立绝对秩序的鬼国。而这些无辜孩童的纯粹恐惧与怨念，在他看来，或许是比成人复杂的善恶更‘纯粹’的能量来源，是构建他理想国度的‘砖石’。”张清玄的话语中听不出喜怒，却让凌薇和明远感到一股彻骨的寒意。
为了一个扭曲的理念，视人命如草芥，甚至将魔爪伸向无辜的孩童……这已非简单的道途分歧，而是彻头彻尾的魔行！
“我们必须阻止他！”凌薇握紧拳头，眼中燃烧着愤怒的火焰。
“嗯。”张清玄放下布娃娃，目光投向大厅另一端一个更加幽深、散发出更强能量波动的洞口，“前面，应该就是核心区域了。小心，那里的守卫，恐怕不再是这些没脑子的水魈了。”
他率先向前走去。星火的光芒投入那幽深洞口，仿佛被黑暗吞噬，只能照亮前方很短的一段距离。
洞内深处，隐隐传来锁链拖曳的沉重声响，以及某种庞然大物压抑的低喘。
新的危险，已在黑暗中蛰伏待发。