青峰山的初冬把霜气织成了薄银，一夜寒风过后，沙枣苗田裹上了层透亮的冰壳 —— 苗秆上的霜凝得厚实，像给每株苗披了件水晶衣，指尖一碰就簌簌往下掉；去年的双绒抗冻帘被风掀了角，露出下面泛灰的苗根，连田埂边的花干疏水沙堆，都冻成了硬邦邦的小丘；老槐树上的叶子早落尽了，枝桠间挂着的铃偶冻得发脆，铃声都比往常沉了些，空气里飘着冻硬的土腥味，吸一口都觉得鼻尖发僵。
小豆子蹲在 “双山苗区” 的护苗架旁，指尖捏着阿依古丽留下的紫花偶 —— 偶上的花干疏水沙冻得结块，轻轻一捻就掉渣。他正用竹刀轻刮苗根旁的冻土，却发现土下的苗根泛着浅褐，心里一紧：去年初冬没及时护苗，冻坏了半排根，今年怎么又赶上骤霜？风里突然飘来驼铃声，混着西漠特有的 “抗冻绒香”，是那种软绒草混着花干碎的暖香，小豆子抬头，就看见阿依古丽牵着驼羔走来，藤筐里露着卷裹着绒的毯子。
“小豆子！快用双绒抗冻毯，霜气渗进根了！” 阿依古丽的声音裹着暖意撞过来，驼羔的蹄子裹着西漠的 “双芯抗冻沙”，在冻土上踩出浅黄的印子 —— 沙粒里裹着西漠初冬的 “空心绒草” 和去年的花干绒沙，摸上去暖乎乎的，像攥了把晒过太阳的棉絮，还带着点薄荷的清劲。她把藤筐里的 “三层抗冻毯” 递过来，最外层是抗冻绒，中间夹着花干碎，里层裹着软绒，“木合叔叔织了五天，这毯能挡霜还保气，比去年的单帘管用！”
阿依古丽又从筐里掏出个陶制暖根壶，壶口飘着沙枣香：“里面是花干绒沙熬的暖根药剂，加了薄荷绒，浇在苗根旁，冻土都能化 —— 去年你为冻根急得直搓手，今年有这法子，苗准冻不着！” 她蹲下身，往冻硬的苗根旁浇了点药剂，没一会儿，冻土竟慢慢软了，连泛褐的根须都透出点浅绿。
晒谷场的护苗区早热闹起来，李伯正加固 “分层护苗架”，架杆缠着花干圆环的红绳，下层铺着双芯抗冻沙，上层悬着抗冻毯，“今年这架加了斜撑，能挡西北霜风，你看 ——” 他晃了晃架边的铃偶，铃声清脆了些，“风一吹铃响发脆，就说明霜气重，比去年的架子稳多了！” 王婶端着陶锅走来，锅里是滚烫的沙枣姜粥，粥面上飘着花干碎，“刚熬的，加了生姜，喝一碗能暖到脚尖，等会儿装罐，护苗时饿了就热着喝！”
阿默提着陶罐过来，罐里的防霜药剂泛着琥珀色，像掺了花干碎。“加了双芯抗冻沙粉，喷在苗秆上能结软膜，霜砸不裂还透气！” 他对着冻得发僵的苗喷了圈，药剂细得像雾，落在冰壳上竟慢慢化了，苗秆透出深绿的活气，“你闻，还带着花干的香，苗根能跟着暖起来！”
孩子们早围在苗旁忙开了，阿春握着抗冻毯，帮着裹在苗秆上，小手拽得毯边都皱了；阿夏捧着小簸箕，把双芯抗冻沙撒在苗根旁，沙落在冻土上像撒了把碎暖玉；最小的阿秋蹲在旁边，帮着浇暖根药剂，手里的小壶画着紫花偶，还沾着点药剂，“阿秋，别浇太多！” 小豆子帮他扶了扶壶嘴，“去年浇多了，药剂冻成冰，今年刚好就行！”
辰时的太阳爬高了，小豆子扶着护苗架，阿依古丽在旁边铺抗冻毯，毯角用红绳系在架杆上，刚好裹住苗秆。“慢点儿系！别勒太紧！” 阿依古丽扶着他的手，指尖带着暖香，“去年勒得太实，苗秆发僵，今年松点，气能流通！”
刚护完半排苗，阿夏突然喊：“小豆子哥！这毯破了个洞！” 小豆子跑过去，看见抗冻毯被冻硬的枝桠划破了，霜气正往里钻。“用绒草补！” 阿依古丽从筐里掏出空心绒草，塞在破口处，再撒点抗冻沙，“西漠的抗冻毯常破，这么补最管用，比去年换毯省劲！” 阿秋在旁边递沙，小手撒得满毯都是，却笑得露出了小牙。
午后的太阳更柔了，护苗架上的抗冻毯泛着浅黄的光，霜气慢慢散了，苗秆都挺得更直。木合派来的驱邪师们到了，手里捧着 “护苗记录册”，册上画着三层抗冻毯的样式，“西漠的霜也重了，这抗冻毯和双芯沙的法子，我们得学回去！” 为首的驱邪师笑着说，“以后每七天传次护苗信，比着看谁的苗长得壮，开春育苗时再一起聊！”
苏清鸢和陆沉舟坐在棚下，翻开跨山守护册，在 “初冬护苗” 那页画了三层抗冻毯，添了 “双芯抗冻沙 + 暖根药剂护苗法”，旁边注着 “双山融技护，苗安度冬寒”。阿秋跑过来，用小石子在旁边画了株裹着毯的苗，旁摆着紫花偶和小水滴偶，歪歪扭扭的，却满是稚气。
日头偏西时，护苗的活结束了。阿依古丽把防霜药剂和记录册放进藤筐，还有孩子们送的迷你抗冻毯，毯边缠着小红绳。“这是用双芯抗冻沙做的小铃偶，你挂在护苗架上。” 她拉着小豆子的手，把个小小的黄绒偶递过去，“等开春育苗，我来跟你一起选种，咱们提前把双绒育苗筛备好！”
小豆子往她筐里塞了罐沙枣姜粥，罐子还烫着，又装了袋双芯抗冻沙：“要是西漠的霜再重，就撒点抗冻沙，饿了就热粥喝。我会写护苗信，把苗的情况都告诉你，育苗的工具我也会提前检修好！”
驼队走远了，阿依古丽坐在驼背上挥着花干圆环，红绳在风里飘着，驼铃声混着铃偶的响，和孩子们的笑声缠在一起，飘了很远。小豆子站在护苗架旁，手里的小铃偶晃着，和胸前的紫花偶、小水滴偶碰出细碎的响，像在说悄悄话。王婶的沙枣姜粥还在锅里冒热气，暖香飘满护苗区，风里都裹着苗根安稳的盼头，连老槐树上的枝桠，都像蓄满了开春的力气。