三月中，渭州城外，官道险隘。
时已入春，关陇大地却仍被一层料峭寒意笼罩，官道两侧的黄土塬上，枯草尚未返青，在带着沙尘的风中瑟瑟发抖。
此处地势险要，官道于此收窄，穿行于两片陡峭的土丘之间，形同咽喉，素有“狼嚎峪”之称，正是设伏的绝佳之地。
此刻，在这片看似荒凉寂静的峪口内外，却潜藏着近千双充满杀意的眼睛。
他们并非军人，却比寻常军卒更显精悍阴鸷，衣着各异，或扮作行商脚夫，或藏身于天然洞穴、人工挖掘的浅坑之内，手中兵刃皆用布条缠裹，以免反光。
一道道以精铁打造的粗韧绊马索，半埋于浮土之下，横亘在官道最狭窄处；数十具沉重的拒马桩被巧妙地伪装成倾倒的枯树或乱石堆，封锁了骑兵可能冲锋的路径。
空气中弥漫着一种混合着土腥、汗味与铁器冷光的肃杀气息。
这些人，皆是关陇各大勋贵门阀精心遴选，豢养多年的死士精锐。
他们汇聚于此，只为同一个目标：将那位正从河州东归的太常少卿王玉瑱，连同他麾下那支声名鹊起、令人忌惮的玄甲重骑，彻底葬送在这“狼嚎峪”中。
王玉瑱在河州城外公然陈列近千重骑的消息，早已如飓风般传到他们耳中，震惊之余，也促使他们拿出了压箱底的本钱，布下这堪称天罗地网的杀局。
远方，通往渭州的官道上，一切细微动静都在他们的严密监视之下。
斥候如同幽灵般穿梭回报，确认着王玉瑱所部的位置、速度。计算着行程，此时目标前锋理应已踏入视野。
然而，日头渐渐升高，由东向西的官道上，除了几支小心翼翼的寻常商队慢吞吞地经过，预想中那支黑甲森森、蹄声如雷的骑兵队伍，却始终未见踪影。
“巳时都快过了！就是爬，那王玉瑱带着大队人马，也该爬到这峪口了吧？”
一处隐蔽的土坳后，关陇于氏派来的头目忍不住低声咒骂，焦躁地扯了扯领口，目光死死盯着空荡荡的官道尽头。
旁边一个杨家死士头目嗤笑一声，语气带着惯有的轻浮：
“急什么？许是那王玉瑱久在边塞，憋得狠了，路上遇见哪处有粉头的野店，带着他那帮杀才快活去了也未可知。这等公子哥儿，懂得什么行军紧迫？”
于氏头目本就心烦，闻言怒目而视：“放你娘的狗屁！你以为人人都像你杨家的人，裤腰带松得跟城门似的？那王玉瑱若真是这等货色，能在长安搅动风云，能在蓝田弄死郑旭和长孙三郎？”
“姓于的！你他娘的把话说清楚！” 杨家头目霍然起身，手按刀柄，眼中凶光毕露。
“行了！都给我闭嘴！” 一声低沉的呵斥从更深处传来，带着不容置疑的权威。
发话者是一名面色冷硬、目光如鹰隼的中年汉子，乃是长孙家此次行动的总调遣。
他扫视两人，语气冰寒：“大敌当前，自家先吵起来了？像什么话！派出去的最新一波斥候呢？怎么还没回报？别是走漏了风声，让那泥鳅溜了！”
他话音刚落，峪口方向便传来一阵急促而略显踉跄的脚步声。
只见一名浑身尘土、肩头带伤的长孙家斥候连滚爬爬地冲了过来，脸色惨白，气息不匀：“头儿！不……不好了！咱们的人……在东北、东南两个方向三十里外，都发现了大队骑兵分散行动的痕迹！”
“什么？分散？” 长孙家头目心头一沉。
“是！看蹄印和遗落的痕迹，他们至少分成了四股！每股约三百骑左右，离开主官道，钻进了塬上的岔路和小道！我们布置在前路监视的兄弟，大半……大半都遭了毒手，尸首都被扔进了沟壑！只有几个侥幸逃回的，说对方似乎故意留了活口报信！”
“四路？绕开了渭州？！” 众人闻言，皆是一惊。他们苦心经营，将主力埋伏在这必经的“狼嚎峪”，对方却根本不走这条路！
于氏和杨家的头目也忘了争执，齐齐看向长孙家头目。
长孙头目眉头拧成一个疙瘩，眼神闪烁，迅速分析：“慌什么！就算他分兵十路，最终目标仍是东归长安！”
“王玉瑱身边那个叫项方的护卫，身形异于常人，犹如铁塔，就算覆甲覆面，也绝难遮掩。
只要盯死那个标志性的身影，便能锁定王玉瑱真身所在！那几个逃回来的兄弟呢？带过来，我亲自问话！”
很快，几名惊魂未定的伤者被搀扶过来，断断续续描述了所见。
综合各方零碎信息，一个关键的线索浮出水面：在向岷州方向的那股骑兵中，有人隐约看到了一个异常魁梧高大、手持双戟的骑士身影！
“岷州方向……” 长孙头目沉吟片刻，猛地抬头，“不能把所有鸡蛋放在一个篮子里！传令，大队人马立刻分为两路！一路由我亲自带领，急奔岷州方向追击！另一路，由于头领和杨头领率领，转向兰州方向堵截！那王玉瑱狡诈，未必不会虚晃一枪！两路并进，叫他无处可逃！”
命令既下，近千死士迅速而动，如同退潮的蚁群，撤离了精心布置却落了空的“狼嚎峪”伏击圈，带着被戏耍的恼怒与志在必得的杀意，分头扑向岷州与兰州方向。
旷野上尘土飞扬，却不知已坠入彀中。
而此时此刻，真正的猎手，早已在数百里之外。
就在关陇死士们如同无头苍蝇般猜测王玉瑱究竟在哪一路时，王玉瑱本人，仅带着段松及不足百名最精锐的密卫轻骑，早已悄然穿越了陇右与关内道的交界，如同一柄锋利的匕首，悄无声息地插入了河东道的腹地。
他们的方向明确——直指并州，太原府。那里，是天下望族“太原王氏”的本家根基所在。
那里，有王玉瑱的父亲王珪一支，与原宗家之间多年来的微妙关系与未尽的纠葛。
那里，还藏着一些，需要彻底清算的旧账与人。
转眼三月末，并州，太原府。
与陇右的苍凉肃杀截然不同，此时的太原城，正沉浸在一片锦绣繁华、钟鸣鼎食的盛世气象之中。
春日煦暖，汾水泛波，城中杨柳依依，桃李初绽。
而今日，整个太原城，乃至整个河东的目光，都聚焦在了城北那座占地广阔、庭院深深，代表着数百年华族荣耀的太原王氏祖宅。
今日，是王氏大宗嫡脉，族长王承宗的正式继位大典。
王府中门大开，朱漆铜钉，威仪赫赫。门前车马如龙，冠盖云集。
来自“五姓七望”中其余各家——清河崔、博陵崔、范阳卢、陇西李、赵郡李、荥阳郑氏的代表，关陇勋贵中与王氏交好或有意联姻的家族，河东本地的诸多豪族缙绅，乃至并州官府的要员，皆持帖而至。
仆役引路唱名之声不绝于耳，各种方言官话交汇，环佩叮当，衣香鬓影。
府内更是极尽奢华之能事。
正堂“崇德堂”早已布置得庄严肃穆，巨大的王氏先祖画像高悬，香案上供奉着青铜礼器，香烟缭绕。
堂外巨大的庭院中，以名贵苏绣为幔，搭起了连绵的彩棚，用以宴客。
棚内摆设着来自天南地北的奇珍异果，美酒佳肴流水般呈上，西域的葡萄美酒盛在夜光杯中，江南的时鲜水产置于冰鉴之上。
乐班演奏着清雅庄重的礼乐，丝竹之声悠扬悦耳，与宾客的寒暄笑语交织在一起。
长辈与贵宾们自然居于正堂及前排主位，一个个气度雍容，言谈举止皆合礼仪，彼此间敬酒祝词，看似一团和气，实则言语机锋暗藏，目光流转间尽是对家族利益、朝局动向的考量与试探。
而更显活泼的，则是被各家族带来“见见世面”的年轻一辈。他们多聚在后花园的“沁芳园”中。
园内假山玲珑，曲水流觞，春花竞放。
这些锦衣华服的少年郎君、妙龄女郎，或临水赋诗，或凭栏对弈，或三五成群，高谈阔论，纵论诗文，品评人物，言语间既有世家子弟固有的骄矜，也不乏少年人的意气风发与才华展露。
少女们的轻笑声如银铃般清脆，与才子们的吟哦之声相和，俨然一场浓缩的、属于顶级门阀的风雅盛会。
整个太原王府，从里到外，都弥漫着一种根深蒂固的、沉淀了数百年的簪缨世族之气。
繁华，大气，底蕴深厚，仿佛外面的刀光剑影、边塞风霜，与这里是两个全然隔绝的世界。
老族长王阔虽已退居幕后，今日亦端坐正堂上首，接受着众人的祝贺，脸上带着矜持而满足的笑容，看着儿子王承宗在族老与贵宾的见证下，完成一项项繁复而古老的继位仪式，接过象征宗族权柄的印信与谱牒。
鲜花着锦，烈火烹油。这是太原王氏展示其枝繁叶茂、屹立不倒的辉煌时刻。
然而，就在这一片祥和鼎盛、仿佛时光都为之驻留的繁华深处，一丝极其隐秘的讯息，如同投入温汤的雪片，悄然递送到了正在接受众人恭贺的新族长，王承宗手中。
他的心腹管家附耳低语了几句。
王承宗脸上那恰到好处的、威严与谦和并重的笑容，几不可察地僵硬了一瞬，眼底迅速掠过一丝惊疑与阴霾。