元日过后，新岁初启，时序更迭。
正月的寒风依旧凛冽，席卷过陇右高原的枯草与沙砾。
鄯州城内，年节的气息早已被边塞的肃杀与等待的焦灼取代。
前线的消息终于传来：文成公主与吐蕃赞普松赞干布已于逻些顺利完婚，大典庄重，盟约缔结。两国边境，暂时尘埃落定。
随着这桩重大国事的落幕，送亲使团的核心使命已然完成。
江夏王李道宗未敢在吐蕃境内久留，交割完一应礼仪文书后，便率领大部分随行官员与金吾卫精锐，启程返回大唐境内的鄯州城修整。
甫一入城，李道宗即刻以八百里加急，将和亲顺利的喜讯飞报长安，同时，依照惯例，奏疏中也谨慎请示：送亲使团众官员，是否可择日启程，回京复命？
一月十日，长安，大明宫。
急报传入宫闱，直抵御前。
甘露殿内，李世民披着厚裘，就着明亮的烛火细细阅毕李道宗的奏报。
看到“礼成”、“邦睦”等字眼时，他那因病痛而时常紧锁的眉宇，终于舒展了些许，苍白的脸上也泛起一丝疲惫却真实的欣慰。
和亲事成，边境暂安，总算是了却一桩心事，亦不负女儿远嫁的牺牲。
一月十一日，大朝会。
承天门外，天色未明，朔风刺骨。文武百官按品秩肃立，呵气成霜，等待着宫门开启。
再次经历了丧子之痛，较之往日明显消瘦憔悴了许多的当朝司空、赵国公长孙无忌，与新近承袭了郑国公爵位，眉宇间郁结着一股化不开悲愤与阴鸷的郑德明，皆立于勋贵班列前排，格外引人注目。
两人虽沉默不语，但那周身散发出的沉凝气息，却让周遭同僚下意识地保持了距离。
文官班列之首，尚书令房玄龄与太常卿温彦博悄然交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了深深的忧虑。
山雨欲来，今日这太极殿内，恐怕难以太平了。
辰时正，宫门洞开，钟鼓齐鸣。百官鱼贯而入，依序步入恢弘肃穆的太极殿。御座之上，李世民虽面色仍带病容，但精神尚可，目光扫过丹墀下的臣子，带着惯有的威严。
朝议开始，皇帝先命秘书郎褚遂良出列，将江夏王李道宗的捷报当众宣读。
褚遂良声音清朗，字正腔圆，将和亲大典的庄重、吐蕃赞普的礼敬、边境安靖的展望一一陈明。
殿内众臣听罢，无论真心假意，皆齐声向皇帝道贺，称颂天子圣明，泽被远疆。
待称贺声稍歇，李世民微微抬手，殿内顿时安静下来。
他清了清有些沙哑的喉咙，缓缓开口道：“此番和亲，关乎两国百年安宁，能得圆满，送亲使团上下官员，功不可没。尤其是江夏王统筹全局，副使王玉瑱协理得力……”
他略作停顿，似乎在下最后的决断，“拟旨吧，命送亲使团……”
“陛下！”
一声略显急促却异常清晰的打断，自勋贵班列前响起，打断了皇帝的话。众人侧目，只见长孙无忌已然出列，手持玉笏，躬身立于御阶之下。
被打断话语，李世民面上并无愠色，只是目光平静地看向这位跟随自己数十载、如今却接连遭受打击的老臣，温声道：“长孙司空有何事奏议？”
长孙无忌抬起头，脸上神色是惯有的沉稳淡然，仿佛方才那声打断只是情急所致。
他声音不高，却足够让殿内每个人都听清：“陛下，臣方才聆听捷报，心喜公主殿下婚事顺遂。然，公主新婚，远嫁异域，骤然离乡，难免有思亲怀土之忧。”
“臣愚见，不若令江夏王多在鄯州停留一段时日，一来可代表陛下与朝廷，对公主多加抚慰，缓解其思乡之情；二来，亦可彰显我大唐对此次联姻之持续重视。”
他略一停顿，话锋自然一转：“至于回京复命、奏对称旨之事，公主既已安稳，使团主责已毕。可令副使王玉瑱率部分属官，携相关文书印信先行返回长安复命即可。
如此，既全了朝廷礼制，亦体恤了公主初嫁之心绪。望陛下圣裁。”
此言一出，殿内气氛陡然一凝。
这理由看似冠冕堂皇，体贴入微，但稍加咀嚼，其用心便昭然若揭——将王玉瑱与护卫力量相对雄厚的江夏王及部分金吾卫分开，令其独自率少量人员踏上迢迢归途！
几乎在长孙无忌话音落下的同时，郑德明亦紧随其后，踏前一步，声音带着一种刻意压抑的沉闷，躬身道：“臣，郑德明，附议司空之言。”
两位丧子重臣，一前一后，默契呼应，将意图几乎摆上了明面。殿内群臣心中皆是一震，低低的吸气声此起彼伏。
这不是奏议，这近乎是……公然逼宫，以“体恤公主”之名，行剪除政敌之实！
“陛下！臣有异议！”
一声苍老却斩钉截铁的声音响起，打破了这令人窒息的默契。房玄龄手持象笏，疾步出列，花白的须发因激动而微微颤动。
他先是对御座深深一揖，随即转向长孙无忌与郑德明方向，目光如电，声音洪亮：
“司空所言，看似有理，实则不妥！副使王玉瑱，虽在送亲之事上略有微劳，然其出仕时日尚短，资历尚浅。更兼其父，故侍中王珪公，新丧未久！为人子者，丁忧守孝乃人伦大节，天经地义！”
“如今送亲事毕，王玉瑱理应立即卸去公务，返回嶲州故里，为父守制！岂可再委以先行复命之责，令其延误孝道，悖逆人伦？
此非陛下仁孝治国之道，亦非朝廷体恤臣子之心！臣请陛下明鉴，允准王玉瑱即刻返乡丁忧！”
太常卿温彦博几乎同时出列，躬身附议：“臣，温彦博，附议房相之言！孝道乃立国之本，不可轻忽！”
一时间，太极殿内落针可闻。房玄龄与温彦博，以“孝道”这面无可指摘的大旗，对上了长孙无忌与郑德明“体恤公主”的提议。
双方皆是人臣极峰，理由都看似充分，争执的核心，却赤裸裸地关乎千里之外一人的生死。
长孙无忌面色不变，眼中却闪过一丝冷芒，他缓缓转向房玄龄，语气依旧平稳：
“房相忧心人伦孝道，其情可悯。然，王公乃寿终正寝，王玉瑱送亲乃陛下钦命，国事重于家事。
待其回京，复命受封之后，再行丁忧之礼，于礼法并无不合，亦全其忠孝两全之名。何必急于一时，反显得朝廷不近人情？”
房玄龄寸步不让，迎着长孙无忌的目光，苍老的声音带着罕见的锐利，几乎是一字一顿：“只怕……路途险恶，人心叵测。王少卿未必能安然回到长安，更遑论受封丁忧！届时，岂非令朝廷失一干臣，司空……当真思虑周全了么？”
“人心叵测”四字，如同惊雷，在寂静的大殿中炸响！这已不是辩论，而是近乎撕破脸的指控！
满朝文武，无不骇然变色，目光在房玄龄与长孙无忌之间来回逡巡，又偷偷瞥向御座上的天子。
所有的压力，所有的目光，最终都汇聚到了李世民身上。这位大唐至高无上的裁决者，此刻却陷入了短暂的沉默。
他目光扫过对峙的双方，又掠过勋贵班列中那些或明或暗支持长孙无忌的面孔，最后，落在了文官班列中段，自己的两个儿子——魏王李泰与晋王李治身上。
他忽然剧烈地咳嗽了几声，内侍连忙奉上温水。李世民饮了一口，压下喉间不适，目光首先看向李泰，声音平淡：“青雀，此事……你如何看？”
魏王府谋主、刑部尚书韦挺站在李泰侧后方，拼命以眼神示意，让他莫要掺和。
李泰自然明白，王玉瑱是死是活，对他并无直接损害。
长孙无忌是晋王李治的谋臣，无论王玉瑱结局如何，争斗都主要在长孙一系与王家之间。他若插手，无论偏向哪边，都可能引火烧身。
可李泰心中挣扎，他想起了文学馆内王珪昔日的教诲，一丝愧疚掠过心头。但最终，对皇位的渴望与对局势的权衡占了上风。
他垂下眼帘，避开父皇探询的目光，声音干涩地回道：“儿臣……儿臣以为，父皇乾纲独断即可。儿臣并无定见。”
李世民深深看了他一眼，未置可否。目光随即转向李治：“雉奴，你呢？”
李治似乎早已准备好，他抬起头，脸上带着一贯的温良与些许恰到好处的忧色，声音清朗：“父皇，儿臣觉得……房相所言，关乎孝道人伦，确是天理；舅父所虑，体恤皇姐远嫁孤寂，亦是亲情。两相皆有其理。”
他顿了顿，语气转为诚挚，“只是……儿臣想到，若换做是儿臣远行千里之外，刚刚安顿，定然也会思念父皇、思念皇兄，思念长安的。若是能有亲近的长辈多陪伴些时日，心中定会安稳许多……”
这番话，看似折中，实则巧妙地将重心偏向了“体恤公主”一方，且以己度人，情真意切，让人难以反驳。
既回应了父皇，也间接支持了舅父长孙无忌的提议，却又不显得过于锋芒毕露。
李世民听完两个儿子的回答，靠在御座上，闭目沉默了片刻。殿内空气凝固，所有人的心都提到了嗓子眼。
终于，他睁开眼，目光已是一片深潭般的平静，再无波澜。他缓缓开口，声音带着久病的微哑，却有着不容置疑的决断力：
“文成为国远嫁，朕心实有不忍。” 他目光扫过长孙无忌与郑德明，“长孙司空与郑国公体恤公主，思虑周全，其情可嘉。”
他又看向房玄龄与温彦博：“房相、温卿秉持孝道，亦是正理。然国事既毕，孝道可暂缓。”
他顿了顿，一字一句，清晰地下旨：“便依……长孙司空与郑国公所奏。敕令：江夏王李道宗暂留鄯州，多加抚慰公主。副使、太常少卿王玉瑱，率必要属官及部分护卫，携送亲一应文书印信，即日启程，先行返京复命。其余事宜，待其回京再议。退朝。”
“陛下！……” 房玄龄猛地抬头，还想再争。
然而，李世民已经扶着内侍的手臂，缓缓从御座上站了起来，转身向殿后走去，步伐略显蹒跚，却毫无停留之意。
那决绝的背影，已然表明圣心已定。
房玄龄僵在原地，望着皇帝消失的方向，又猛地转头，目光如利剑般刺向长孙无忌与郑德明。
长孙无忌面色沉静，微微垂目，仿佛一切与己无关。郑德明眼中，则闪过一丝混合着痛楚与狠厉的、几乎无法掩饰的快意。
房玄龄终是长叹一声，重重一甩袍袖，不再看任何人，步履沉重地向殿外走去。那背影，竟似一瞬间又佝偻了许多。
承天门外，寒风依旧。
房玄龄独立于汉白玉栏杆旁，望着远处巍峨的宫墙，浑浊的老眼中满是悲凉与无力。
他仿佛又看到了王珪临终前那殷切托付的眼神，雪花不知何时又开始飘落，沾湿了他的紫袍与白发。
他对着虚空，用只有自己能听到的声音，喃喃低语，如同泣血：“叔玠啊叔玠……非是玄龄不尽心，实是……圣心难测，时势比人强。我终究……没能护住你家二郎。老朽……愧对于你啊！”
声音消散在风雪中，无人听闻。
而散朝的百官，各自怀揣着复杂的心思，沉默地陆续离去。
许多人心中难免唏嘘：王珪在世时，何等风光显赫，简在帝心，堪称贞观朝一代文臣领袖。
可一旦身故，其子纵有才干，也不过是这棋盘上一枚身不由己的棋子，一块用来试探各方反应、平衡朝局势力的“试金石”罢了。
无论王玉瑱能否活着回到长安，对高高在上的皇权而言，或许真的……不那么重要了。
嶲州的盐利，这块足以动摇国本的肥肉，注定将要重新分割。王玉瑱的生死，影响的或许只是皇室与门阀勋贵之间，最终分润比例的多少而已。
在这冰冷的政治算计面前，个人的才智、努力、乃至性命，显得如此微不足道。
风雪渐紧，笼罩了整座长安城，也预示着那条遥远的归途，将愈加艰险莫测。