“老灶台”的瓦罐刚揭开盖，浓郁的酱香混着鱼肉的鲜就漫了满店。王铁柱举着锅铲，正得意地给客人盛刀鱼，就听见桌旁传来句扎心的话：“老板，这刀鱼是你做的？咱能换不？俺们想吃俩小师傅亲手炖的。”
举着锅铲的手顿在半空，王铁柱回头，看见三个穿工装的大叔正眼巴巴瞅着后厨，脸上写满“非小师傅不食”的执着。他心里叹了口气，嘴上却笑道：“行，这就叫他俩来，我这当爹的，甘当绿叶。”
话音刚落，后厨就窜出两个小身影。炎昭系着沾了酱汁的围裙，手里还攥着块擦碗布，乐呵呵地喊：“来了来了！我爸做的是‘老派瓦罐’，咱做的是‘新式鲜炖’，保准更鲜！” 炎曜跟在后面，举着个小本本，上面记着“今日鲜刀鱼剩余8条”，像个严谨的库管员。
俩娃一进后厨就开始“夺权”。炎昭把王铁柱往外推：“爸，您歇着，看我们的！” 炎曜则踮脚够调料架，嘴里念叨：“鲜刀鱼要多放姜片去腥味，酱汁里得加半勺蜂蜜提鲜，我哥说的！”
王铁柱被挤到门口，看着俩小子熟练地处理刀鱼、调配酱汁，锅铲在他们手里翻飞得比自己还溜，突然觉得又好气又好笑——这后厨，怕是真要改姓“小”了。
前厅里，李秀莲正拿着手机发微信群，照片里炎昭炎曜围着瓦罐忙碌，小脸被蒸汽熏得通红，配文：“小师傅牌瓦罐刀鱼上线～ 新鲜刀鱼所剩不多，冻鱼可炖不出这口鲜活鲜灵，懂的都懂”
消息发出去还没两分钟，门口的铜铃就“哐当”响了。小刘背着双肩包冲进来，额头上还冒着汗，一看就是从大学城一路跑过来的：“阿姨！给我来份瓦罐刀鱼，加碗大米饭！” 他扫了眼桌上刚端走的一盘，乐了，“看来我是今儿第二个吃上的，运气不错！”
刚坐下没多久，老熟人们就陆续来了。张大爷拄着拐杖，进门就喊：“俩小师傅呢？我闻着香味就来了！” 卖水果的陈婶拎着袋草莓：“给孩子们带的，换份刀鱼吃，咋样？”
正热闹着，门口又走进个穿夹克的大叔，手里拎着个水产袋，里面两条银光闪闪的刀鱼活蹦乱跳。“王老板，”他把鱼往柜台上一放，笑得爽朗，“我自己带了鲜刀鱼，让你家俩小师傅给我炖了呗？加工费照给，再多加十块辛苦费！”
这话一出，满店的客人都愣了。正在等餐的几个年轻人对视一眼，突然站起来：“我们也去买！市场离这儿不远吧？” 没一会儿，七八个人浩浩荡荡冲出店，直奔胡同口的水产市场。
王铁柱在后厨听见动静，探出头一看，乐了。只见那几个年轻人没一会儿就拎着鱼回来了，还特意选了两条最大的：“小师傅，这两条给你们留着，算辛苦费，剩下的帮我们炖了呗？”
炎昭炎曜在后厨看得目瞪口呆。炎昭举着锅铲问：“爸，他们这是……把咱店当成加工点了？” 炎曜则在旁边数鱼：“一条、两条、三条……今天的鲜刀鱼够炖十罐了！”
王铁柱走过来，拍了拍他俩的肩膀：“这叫本事，懂不？人家自带食材上门，是信得过你们的手艺。好好做，别让人失望。” 他嘴上这么说，心里却比谁都得意——想当年他刚开店时，哪有客人这么捧着？
瓦罐里的刀鱼咕嘟作响，香味一波比一波浓。小刘第一口下去，就把米饭往汤汁里拌：“绝了！这鱼肉嫩得像布丁，酱汁拌米饭能吃三碗！比我妈做的还香！” 自带食材的大叔更是吃得直咂嘴：“我这鱼买得值！俩小师傅的手艺，比大饭店的厨师强多了！”
老黄蹲在桌旁，尾巴扫得飞快，时不时被扔过来一小块鱼肉，吃得“喵呜”直叫，像在给俩小师傅喝彩。
关店时，俩娃趴在桌上数今天的加工费，笑得合不拢嘴。炎昭突然说：“哥，明天咱得早点去市场挑刀鱼，晚了就被抢光了！” 炎曜点头：“还要多备点蜂蜜，今天的酱汁不够甜，张爷爷说的。”
王铁柱看着他们认真的样子，突然觉得，自己这“绿叶”当得挺值。厨房里，瓦罐的余温还没散，混着鲜刀鱼的香，像在说一个关于“认可”的故事——当食客愿意自带食材，只为尝一口你做的菜，那便是对手艺最好的奖赏。
而这份奖赏，比任何赞美都实在，让“老灶台”的烟火气里，多了点被人惦记的甜。