黎明，在炮火的轰鸣中提前到来。日军“五号作战”的东线主力，如同一条苏醒的钢铁巨蟒，向着太行山根据地的东大门——摩天岭、九龙关一线，发起了凶猛的噬咬。
摩天岭主阵地，由一旅一团三营，号称“钢铁营”的部队防守。营长高磊，是当年鬼哭涧幸存下来的老兵，以勇猛和沉稳着称。
日军的进攻，从一开始就展现了其志在必得的决心。不同于以往试探性的炮击，第一波火力准备就持续了整整四十分钟。隶属于第36师团的野炮联队，将成吨的钢铁倾泻在一团三营的阵地上。山崩地裂般的爆炸声连绵不绝，浓密的硝烟几乎遮蔽了初升的朝阳，原本陡峭的山岭被炸得面目全非，土木工事大片坍塌。
炮火延伸的瞬间，日军两个中队的步兵，在四辆九五式轻型坦克的引导下，呈散兵线发起了冲锋。黄色的军服如同潮水般涌向山坡。
“进入阵地！轻重机枪，打掉鬼子步兵！爆破组，准备对付铁王八！”高磊嘶哑的吼声在残存的战壕里回荡。
战斗瞬间进入白热化。机枪火力像镰刀一样扫倒日军步兵，但日军的坦克机枪和随行的掷弹筒也给我军造成了大量伤亡。更可怕的是，日军的步兵炮和迫击炮开始了精准的定点清除，不断有机枪火力点被炸哑。
“二狗子！带人把左边那辆坦克干了！”高磊对着电话吼道。
一名叫陈二狗的排长，夹起一个巨大的集束手榴弹（由十二枚手榴弹捆扎而成），带着两名战士匍匐出阵地。子弹在他们身边啾啾作响，一名战士刚起身就被击中倒下。陈二狗利用弹坑艰难前进，在接近坦克几十米时，猛地跃起，将冒着青烟的集束手榴弹塞进了坦克履带和诱导轮的结合部。
“轰！”一声巨响，那辆九五式坦克的履带被炸断，瘫在原地。但陈二狗也被坦克同轴机枪的子弹击中，倒在了血泊中。
战斗从清晨持续到正午，一团三营打退了日军四次冲锋，阵地前躺满了日军的尸体，但那四辆坦克也全部被各种土办法炸毁或瘫痪。三营自身伤亡超过三分之一，弹药消耗巨大。
下午，日军改变了战术，不再进行宽正面冲锋，而是集中兵力，在重炮和航空兵（几架九九式双轻爆）的掩护下，对摩天岭左翼的一处高地发起连续不断的猛攻。守卫那里的一连，在连长牺牲后，由指导员带领，与冲上阵地的日军展开了惨烈的白刃战，最终全连壮烈殉国，高地失守。
消息传到旅部，旅长董成脸色铁青。摩天岭防线出现了缺口。
“命令预备队三营二连，立即反击！把高地给我夺回来！告诉高磊，不惜一切代价，守住主阵地！炮兵团，给我集中火力，覆盖丢失的高地，压制后续鬼子！”
惨烈的拉锯战在摩天岭的每一个山头、每一道山梁上演。林峰“争取十天”的命令，像一座大山，压在每个一旅官兵的心头。他们用自己的血肉之躯，死死抵挡着日军的钢铁洪流，每一分每一秒，都付出了极大的代价。
几乎在东线打响的同时，南路日军第110师团并大量伪军，也对唐县发起了进攻。
相比东线的硬碰硬，唐县方向的战斗显得更为诡诈。日军知道唐县防御工事坚固，强攻损失太大，因此更多地采取了包围、袭扰和土木作业逼近的战术。
他们在外围构筑炮兵阵地，不断轰击城墙和城内疑似指挥所、仓库的目标。小股部队在夜间频繁偷袭，试图消耗守军精力和弹药。同时，大量伪军被驱赶着，在机枪的督战下，挖掘交通壕，一步步向城墙逼近。
二旅旅长沉着指挥，采取了“以静制动”的策略。他命令部队隐蔽主力，节省弹药，只以精准的冷枪冷炮和夜间的小规模逆袭来杀伤和疲惫敌军。城墙上的观察哨时刻警惕，一旦发现日军炮兵阵地暴露，城内的仅有的几门迫击炮便会进行一轮急促射，然后迅速转移。
唐县，就像一颗坚硬的核桃，日军一时难以啃下，但其包围圈正在逐渐收紧。
北路的日伪军，在进入洙源、蔚县南部山区后，立刻陷入了人民战争的泥潭。
五旅旅长张太行，将“打得赢就打，打不赢就走”的游击战术发挥到了极致。他的部队化整为零，以连排为单位，依托熟悉到极致的山形地势，神出鬼没。
他们会在日军行军纵队的侧翼突然发起一阵猛烈的火力急袭，打死打伤十几人后便迅速消失在密林中；他们会在险要路段布下层层地雷，炸得日军工兵神经衰弱；他们会在夜间用冷枪和锣鼓骚扰日军营地，让其彻夜难宁。
民兵和群众更是发挥了巨大作用。他们破坏道路，转移物资，充当向导和耳目。日伪军所到之处，空无一人，找不到粮食，找不到水源，仿佛在与整个大山为敌。北路日军的推进速度异常缓慢，伤亡与日俱增，士气低落。
就在正面战场血战的同时，“隼”特战大队在敌后掀起了另一场风暴。
徐锋亲自带领一个中队，潜行至日军东线主力的一处后勤兵站附近。他们通过仔细观察，摸清了运输车队出入的规律。在一个黄昏，利用日军换岗和生火做饭的松懈时机，他们突袭了兵站，炸毁了囤积的大量弹药和粮食，点燃了油料罐，冲天的大火几十里外都清晰可见。
另一支小队，则精确引导了纵队炮兵营一次超远距离的（对于八路军而言）炮击。他们潜伏在日军一个野炮阵地侧翼，通过电台（冒着被侦测的风险）发送坐标。虽然只有寥寥数发炮弹落入阵地，未能造成太大破坏，却极大地震撼了日军——八路军竟然具备了初步的远程炮火引导能力！
这些行动，像一根根尖刺，扎在日军的神经上，迫使岩松义雄不得不分出部分兵力保护后勤线和重要设施。
太行山纵队司令部，气氛凝重到了极点。电话铃声、电报滴答声、参谋们的汇报声交织在一起。
东线惨烈的伤亡数字不断报来，摩天岭部分阵地失守，唐县被围，北线虽然顺利但无法根本扭转战局……
林峰站在地图前，一动不动，仿佛一尊雕像。他知道，这只是开始，更残酷的战斗还在后面。一旅的牺牲是值得的，他们为主力机动和全局调整赢得了最宝贵的时间。
“给一旅发报，”他声音沙哑却坚定，“表彰一团三营及所有英勇作战的部队！他们的牺牲，价值连城！命令董成，继续按计划节节抵抗，但要注意保存有生力量，必要时可放弃一线部分阵地，转入二线预设阵地继续阻击。”
“给‘隼’发报，袭扰任务完成出色，但需立刻转移，规避日军报复性清剿。”
“命令骑兵旅主力，按预定计划，向紫荆关 方向秘密机动，等待下一步指令！”
一道道命令发出，维系着这场艰难战役的运转。林峰的眼中布满了血丝，但他的大脑却在高速运转，寻找着破局的关键。他知道，日军倾尽全力的一击，必然也存在其弱点。他现在要做的，就是顶住这最猛烈的三板斧，然后，抓住那个稍纵即逝的机会。
夜幕降临，但炮声并未停歇。太行山的这个夜晚，被战火映照得一片血红。牺牲与坚守，智慧与力量的终极较量，在这片古老的土地上，轰轰烈烈地展开。