星枢教退兵留下的死寂，并未持续太久。当确认那黑色的潮水真的远去，而非诱敌之计后，劫后余生的庆幸与巨大的悲恸，如同迟来的海啸，瞬间淹没了残破的皇城。
呻吟声、哭嚎声、寻找亲友的呼喊声……在弥漫着硝烟与血腥味的废墟间响起，撕心裂肺。
满目疮痍，不足以形容其惨状。
高大的城墙坍塌了十数段，焦黑的断壁残垣诉说着战争的残酷。昔日繁华的街道被法术犁平，随处可见深坑与凝固的暗红色血洼。尸骸堆积如山，有星枢教的，更多是联盟修士的，许多甚至残缺不全，难以辨认。残破的法器、傀儡碎片、燃烧的梁柱……散落得到处都是。
丹师盟总部算是受损相对较轻的区域，此刻却挤满了人。并非议事，而是所有的殿堂、回廊、甚至庭院都被改成了临时的伤患安置点。痛苦的呻吟与药味混杂在一起，令人窒息。
穆南山长老仿佛一夜之间又苍老了十岁，他拖着疲惫的身躯，指挥着尚且能动的弟子和药师，穿梭于伤患之间，分发着所剩无几的丹药，施展着愈合法术，但面对如此众多的重伤者，无疑是杯水车薪。
“长老……三号院的止血草……用完了……”
“五品以上的疗伤丹……只剩盟主刚炼的那几炉了……”
“真元耗竭，道基受损的弟子太多了……我们……”
坏消息一个接一个，每一个都让穆南山的心沉下去一分。资源，依旧是最大的难题。
王虎被抬回来时，几乎成了一个血人，暗金身躯上找不到一寸完好的皮肤，多处骨骼断裂，陷入深度昏迷。
阿秀强撑着透支的身体，与几位木系修士一起，不断将微薄的生机之力渡入其体内，吊住他最后一口气。
云曦情况稍好，有凌清瑶不惜本命元气的持续输入，总算稳住了伤势，但本源透支太过严重，依旧昏迷不醒，修为更是跌落回了元婴一重，能否恢复都是未知数。
柳莺、洛风等人皆带重伤，简单处理后便立刻投入到巡防与清剿残敌的工作中，星枢教虽退，但谁也不敢保证没有暗瞳会的杀手或零星敌人潜伏下来。
道一左肩的伤口在混沌地元与丹药作用下已愈合大半，但内里经脉的损伤仍需时日调理。他并未休息，而是走遍了皇城每一处重要的防御节点，检查阵法破损情况，评估损失，脸色始终凝重。
战争的代价，远超想象。联盟修士战死近四成，重伤者又占三成，完好者寥寥无几。
中低层修士几乎断层。各大宗门家族带来的精锐子弟损失惨重，许多小宗门甚至就此除名。物资储备几乎耗尽。
夕阳再次落下，昏黄的光线透过残破的窗棂，照在道一疲惫却依旧挺直的脊背上。他站在丹师盟最高处，望着下方如同炼狱般的景象，沉默良久。
身后传来脚步声，穆南山、凌清瑶、柳莺、洛风，以及几位幸存的主要宗门家主宗主，默默聚集到他身后。人人带伤，人人面带悲戚与疲惫。
“盟主……”穆南山声音沙哑，欲言又止。如今的道一，虽无正式名分，却已是所有幸存者心目中无可争议的主心骨。
一位来自中型宗门、失去了一条手臂的老家主忽然上前一步，对着道一深深一揖，声音哽咽：“道一真君……不，盟主！若非您屡次力挽狂澜，我等早已化为枯骨！如今联盟遭此大劫，百废待兴，强敌犹在侧虎视眈眈……我等……恳请您正式接任联盟盟主之位，带领我等，在这废墟之上，寻一条生路！”
“恳请盟主继位！”另一位家主也随之躬身。
“请盟主带领我等！” 越来越多的人附和，声音从最初的迟疑，变得逐渐坚定，最终汇聚成一片恳切而悲壮的请命之声。
柳莺、洛风等人也齐齐看向道一，目光坚定。凌清瑶虽未开口，但眼神已然表明一切。
道一转过身，看着眼前这一张张或苍老、或年轻、却都写满伤痕与期盼的脸。他看着下方废墟中挣扎求生的人们，看着昏迷的王虎与云曦。
他知道，这副担子有多重。这已不是荣耀，而是责任，是枷锁，是将千万人的生死系于一身的重压。
他沉默着。
许久，他缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却异常清晰：
“盟主之位，虚名耳。药尘尊者乃我辈楷模，盟主之位当为其预留。”
众人神色一黯。
却听道一继续道：“然，尊者闭关，强敌未去。值此存亡之际，道一愿暂领副盟主之职，统筹战后事宜，御外安内。待他日尊者出关，或浩劫平息，再行议定。”
他并未推辞，而是以另一种方式，将这千斤重担扛上了肩头。
众人闻言，皆是精神一振！副盟主便是实际的主事者，有道一这句话，便有了主心骨！
“谨遵副盟主号令！”众人齐声应道，声音中重新燃起了一丝希望。
道一点点头，目光扫过众人，开始下达一条条清晰指令：
“穆长老，统筹所有药师丹师，优先救治重伤员。开放丹师盟所有库藏，不必吝啬。另，组织人手，尽快清理战场，安葬同袍，统计名录。”
“凌师姐，烦请你与北寒仙宫诸位道友，协助稳固城内秩序，清剿残敌，防备偷袭。”
“柳师姐，洛风师兄，斥候队向外延伸三百里，严密监控星枢教动向。同时，重新整编现有战力，能战者编入巡防，伤者集中救治。”
“沈会长，”他看向一直沉默不语的沈万山，“四海商会渠道广阔，即便战时，也应有些门路。不惜一切代价，收购所有疗伤、恢复、布阵所需物资，价格……可以翻倍。”
沈万山身体一颤，看着道一那不容置疑的眼神，最终重重点头：“沈某……尽力而为！”
一道道命令发出，有条不紊，将纷乱的人心与残局逐渐梳理出脉络。
众人领命而去，各自忙碌。
道一独自留在原地，望着渐渐被夜色吞噬的废墟之城。
副盟主。 他轻轻咀嚼着这三个字，感觉肩上的重量又沉了几分。
重建之路，注定漫长而艰难。而星枢教的威胁，如同悬顶之剑，不知何时便会再次落下。
他深吸一口带着焦糊味的空气，目光逐渐变得坚定。
无论前路如何，既已承担，便唯有前行。
直到……黎明真正到来的那一刻。