陈塘关的天像是被谁打翻了墨水瓶，黑得透不过气。守城的士兵刚把最后一块城砖砌好，就见西北方向的乌云里钻出无数只蝙蝠，翅膀上沾着猩红的雾气，掠过城墙时竟在砖头上留下了密密麻麻的牙印，像是被无数只虫子啃过。
“那是什么？” 小兵举着灯笼凑近查看，灯笼的火苗突然 “噗” 地熄灭，变成团绿色的鬼火，吓得他手里的长枪都掉了。那些牙印正在慢慢渗血，顺着砖缝汇成细小的溪流，在地面上组成个扭曲的 “祭” 字，笔画里还隐约能看见挣扎的人影。
城楼上的铜钟突然自己响了起来，“哐哐” 的声音比平时沉闷了许多，像是被什么东西堵住了。敲钟的老卒趴在栏杆上探头一看，差点吓得滚下去 —— 钟口被无数只苍白的手死死扒住，指缝里还流着黑血，正往钟身蔓延，把青铜的表面腐蚀出蜂窝状的小孔。
“敌袭！” 李靖的吼声穿透云层，他刚从演武场赶回，盔甲上还沾着晨露，此刻却已被血色浸染。身后跟着的亲兵举着盾牌组成防线，盾面上的虎头纹正在慢慢变黑，像是被墨汁泼过，隐约能听见盾牌里传来细微的哭泣声。
殷夫人站在府门前，发髻上的珍珠钗裂了道缝，渗出淡淡的红光。她把哪吒护在身后，裙摆下的龙尾悄悄展开，鳞片在黑暗中闪着冷光，扫过地面时留下道浅浅的焦痕 —— 那是龙息灼烧的痕迹，刚才有只偷袭的魔蛛刚靠近就被烧成了焦炭，只剩下八只还在抽搐的长腿。
“娘，我怕。” 哪吒攥着混天绫的手心全是汗，红绸带像是感应到他的恐惧，在他手腕上缠了三圈，末端还晃悠悠地飘着，像条警惕的小蛇。不远处的练兵场上，太乙真人正抱着酒葫芦打醉拳，胖手挥舞间带起阵阵酒气，把靠近的几只低阶魔物熏得晕头转向，一头撞在旁边的石狮子上。
“别怕，有爹娘在。” 殷夫人摸了摸他的头，指尖的龙气顺着皮肤渗入，哪吒眉心的红点亮了亮，驱散了些许寒意。她知道这一天迟早会来，从归墟的玄龟传来警示开始，从石矶的蚀心咒越来越频繁开始，只是没想到魔族会来得这么快，还带着如此浓重的血腥气。
突然，天空裂开道血红的口子，像是被谁用斧头劈开的。无数魔影从裂缝里涌出来，有的长着山羊的角，有的拖着蛇的尾巴，最显眼的是个骑着骨龙的黑袍人，手里举着柄骷髅头法杖，杖顶的眼眶里燃烧着绿色的火焰，照亮了他脸上纵横交错的刀疤 —— 正是魔族的先锋官，人称 “血屠” 的魔将。
“血祭大阵，开！” 血屠的声音像是两块石头在摩擦，法杖往空中一指，裂开的天幕突然垂下无数道血线，像瀑布似的浇在陈塘关的土地上。那些血线触碰到的地方，房屋开始腐烂，草木化作焦炭，连坚硬的城墙都冒出了细密的气泡，像是在被强酸腐蚀。
“保护百姓！” 李靖举枪冲向最近的魔群，枪尖的寒光劈开血线，却在接触到魔气的瞬间泛起黑烟，发出 “滋滋” 的响声。他身后的亲兵组成人墙，把惊慌失措的百姓往内城护送，有个小兵被魔爪抓伤了胳膊，伤口处立刻冒出黑泡，很快就蔓延到全身，变成了只失去理智的小魔物，对着同伴龇牙咧嘴。
殷夫人的龙尾横扫，将三只扑向孩童的魔狼抽成了肉酱，黑色的血液溅在她的裙摆上，却被鳞片弹开，只留下淡淡的痕迹。“哪吒，去找太乙师父！” 她回头喊了一声，珍珠钗突然爆发出耀眼的光芒，将周围的血线全部震碎，露出后面密密麻麻的魔影，“快！”
哪吒刚跑两步就被混天绫拉住了。红绸带指向城门的方向，那里正有只巨大的魔蛛吐出蛛网，将十几个百姓困在里面，蛛丝上的倒刺正在慢慢扎进他们的皮肤，渗出的血液被蛛丝吸收，让那张网变得越来越红，像块巨大的血色绸缎。
“放开他们！” 哪吒的怒吼带着孩童的清亮，却蕴含着灵珠的力量。乾坤圈从他手中飞出，在空中转了三圈，突然分裂成九个小金圈，像九道金色的闪电射向魔蛛，精准地打断了它的八条腿。魔蛛发出刺耳的尖叫，庞大的身躯轰然倒塌，压塌了旁边的杂货铺，露出里面吓得瑟瑟发抖的老板和他那只同样发抖的猫。
“好小子！” 太乙真人的喝彩声从屋顶传来，他不知何时骑在了房梁上，手里还举着个刚抢来的糖葫芦，“再给他们露一手！” 胖道士把糖葫芦往嘴里一塞，对着魔群喷出口酒，酒液在空中化作道火墙，把冲上来的魔物烧得嗷嗷直叫，身上的焦臭味混杂着糖葫芦的甜香，闻起来格外诡异。
就在这时，血屠的骨龙突然俯冲下来，龙爪抓向毫无防备的哪吒。李靖眼疾手快，扑过去将儿子推开，自己却被龙爪扫中，胸前的盔甲瞬间粉碎，整个人像断线的风筝般飞出去，撞在城墙上喷出大口鲜血，染红了身后的 “陈塘关” 匾额，把 “关” 字的最后一笔染成了蜿蜒的血线。
“爹！” 哪吒的哭喊撕心裂肺。他看着父亲软软倒下，看着母亲发出悲愤的龙吟冲上去，看着殷夫人的龙尾缠住骨龙的脖子，却被血屠的法杖击中，珍珠钗 “啪” 地碎裂，化作漫天光点，像场悲伤的烟花。
殷夫人倒在李靖身边时，还保持着伸手的姿势，像是想最后再摸摸儿子的脸。她的龙角慢慢缩回体内，鳞片褪去光泽，变回了那个温柔的妇人模样，只是嘴角还带着丝欣慰的笑 —— 她看到哪吒安全地躲在太乙身后，看到混天绫在他周围组成了红色的结界。
“不 ——！” 哪吒的眼睛瞬间变得通红，眉心的红点爆发出前所未有的光芒。他体内的灵珠在剧烈颤动，混天绫和乾坤圈不受控制地飞出去，在魔群中掀起金色的风暴，却怎么也无法平息他心中的剧痛。血祭大阵还在吸收着生命，越来越多的百姓倒下，他们的惨叫声像针一样扎在哪吒心上。
“师父，救救他们……” 哪吒抓住太乙的道袍，小手因为用力而发白。他看着那些曾经给过他糖葫芦的、陪他玩过捉迷藏的、在他生辰时送来祝福的人们一个个倒下，看着陈塘关从热闹的城镇变成人间炼狱，突然明白了什么。
太乙的胖脸上没有了往日的嬉笑，他把酒葫芦往腰间一塞，胖手紧紧按住哪吒的肩膀：“小子，别做傻事！” 他知道这孩子想干什么，灵珠自毁肉身时爆发出的力量能暂时击溃大阵，却也意味着哪吒将魂飞魄散。
哪吒却笑了，笑得眼泪直流：“师父说过，灵珠的使命是守护。” 他挣脱太乙的手，一步步走向血祭大阵的中心，每走一步，脚下就开出朵金色的莲花，将蔓延的血线逼退。混天绫和乾坤圈围绕着他旋转，发出悲鸣般的嗡鸣，像是在为即将到来的牺牲哀悼。
“以我残躯，祭我城关！” 哪吒的声音传遍陈塘关的每个角落。他体内的灵珠猛地炸裂开来，化作道贯穿天地的金光，将血祭大阵的天幕撕开个巨大的口子。那些正在屠戮的魔物瞬间被金光蒸发，只留下淡淡的黑烟，连血屠的骨龙都发出哀鸣，化作堆散落的白骨。
在金光彻底吞噬他的前一秒，哪吒仿佛看到了父母的笑脸，看到了陈塘关的百姓在阳光下劳作，看到了老槐树上的松鼠正捧着松果看他练枪。他最后望了眼太乙，胖道士正哭得像个孩子，手里的酒葫芦滚落在地，里面的仙酿洒出来，在地上开出朵小小的莲花。
金光散去后，原地只留下颗黯淡的灵珠，上面布满了裂纹，像块破碎的琉璃。太乙颤抖着将灵珠捧起来，泪水滴在珠子上，竟渗了进去，让那些裂纹发出微弱的光芒。城墙上，李靖夫妇的尸体旁不知何时多了两朵白色的莲花，正顶着血污缓缓绽放。
“傻小子…… 谁说自毁肉身就没救了……” 太乙抹了把眼泪，从怀里掏出个玉净瓶，里面装着从昆仑山带来的莲子，是他早就准备好的后手。他又往瓶里滴了滴自己的精血，还有李靖夫妇尸体旁那两朵莲花的花瓣，对着灵珠念起了古老的咒语。
奇迹发生了。黯淡的灵珠突然旋转起来，吸收着玉净瓶里的精华，在空中慢慢凝聚成形。先是骨，由莲藕组成的骨骼泛着玉色的光泽；再是筋，用莲叶的脉络编织而成，坚韧而柔软；最后是血肉，由九品莲台的花瓣化作，肌肤白皙得像上好的羊脂玉，眉心的红点比以往任何时候都要明亮。
当莲花完全散去时，哪吒静静地站在那里，身上穿着由莲叶织成的战甲，红肚兜变成了莲花形状，混天绫和乾坤圈悬浮在他身边，散发着柔和而强大的光芒。他的眼睛里没有了孩童的稚气，多了份历经生死的沉静，只是在看到城墙上那两朵白莲花时，眼泪还是忍不住掉了下来，落在地上化作晶莹的露珠，滋养着焦黑的土地。
“师父……” 哪吒的声音带着莲花的清香，比以往更加清澈。他低头看着自己的手，莲藕做的指节还不太灵活，却能清晰地感觉到灵珠与新身体的联系，比以往任何时候都要紧密。
太乙走上前，胖手轻轻拍了拍他的肩膀：“从今天起，你就是莲花化身，不惧刀剑，不畏邪祟。” 他从怀里掏出个小小的莲花灯，正是上次给哪吒的那盏，只是灯芯此刻燃烧着绿色的火焰，“这是幽冥莲火，能照亮亡魂之路，等此间事了，咱们去趟地府，把你爹娘的魂魄接回来。”
哪吒接过莲花灯，灯芯的火焰映在他眼里，像两颗跳动的星辰。他抬头望向陈塘关的废墟，幸存的百姓正互相搀扶着站起来，在太乙的仙法庇护下清理着街道，虽然面带悲伤，却没有了之前的绝望。老槐树的枝干虽然被烧焦了大半，却在顶端抽出了嫩绿的新芽，上面还停着只熟悉的松鼠，正捧着松果对着他点头。
“血屠跑了。” 太乙望着血祭大阵裂开的口子，那里还残留着淡淡的魔气，“他回去报信，魔族主力很快就会到。” 胖道士从腰间解下酒葫芦，递给哪吒，“喝点？壮壮胆。”
哪吒摇摇头，握紧了手中的混天绫：“不喝了，要练功。” 他的眼神变得坚定，莲花化身赋予他的不仅是新生，更是沉甸甸的责任。他要变得更强，强到能守护陈塘关，强到能为父母报仇，强到能让所有牺牲都变得有意义。
夕阳的余晖终于穿透了乌云，照在陈塘关的废墟上，给那些残破的房屋镀上了层金色的光晕。太乙看着哪吒在空地上练习枪法的身影，莲花化身的动作还带着些僵硬，却充满了力量，每一招每一式都带着守护的决心。
他摸了摸怀里的龟甲，上面的裂纹已经愈合，露出里面新的字迹：“莲花化身，劫火重生，灵珠归位，万魔退散。” 胖道士笑了，又喝了口仙酿，这次的酒没有平时那么辛辣，反而带着股淡淡的莲香，像是那个傻小子在对他说：师父，我回来了。