意识，如同沉入万丈海底后艰难上浮的一缕微光。
秦渊“睁开”了眼，却看不到熟悉的肉身痛楚，也感知不到破碎的经脉。他发现自己处于一种极其奇异的状态——没有实体，只是一团模糊的、由微弱意识凝聚而成的虚影，悬浮在一片无法用言语形容的虚无之中。
四周，并非绝对的黑暗，而是流淌着、闪烁着无数细碎的光点。这些光点并非星辰，每一粒都蕴含着一种截然不同的剑意：有的炽热如烈阳，有的冰冷如寒渊，有的灵动如飞鸟，有的沉重如山岳……它们如同浩渺的星河，缓缓旋转、生灭，构成了这片空间的“天”与“地”。无处不在的凌厉剑压，即便作用于魂体，也让他感觉如同被无数细小的针尖抵着，仿佛随时会被这浩瀚的剑意彻底同化、湮灭。
他能模糊地感觉到，自己那具破败不堪的肉身就在这片空间的下方某处，被一股强大而温和的剑意力量包裹着，勉强维持着最后的生机，但修复的速度远远跟不上崩溃的边缘。
“凡人。”
一个冰冷、古老、不带丝毫感情的声音，如同洪钟大吕，直接在这片剑意星河的核心处响起，震得秦渊的魂体一阵剧烈荡漾，几乎要溃散开来。
他艰难地“抬头”，望向声音的源头。
只见那无数剑意光点汇聚，凝聚成一个庞大无比、几乎充塞天地的虚影。这虚影并非人形，更像是一柄亘古长存、斩断了无尽岁月的古剑轮廓，剑身之上，仿佛倒映着万千世界的生灭。而在那剑锷之处，两点纯粹由极致剑意凝聚而成的“目光”，如同两轮冷月，穿透一切虚妄，死死地锁定了他这缕渺小的魂灵。
那目光，比之前在洗剑池底感受到的更加恐怖，因为它直接作用于灵魂本源，带着一种审判和洞悉一切的威严。
“说出你的跟脚。你的来历，你的目的，以及……”那名为“霄”的剑灵虚影声音微顿，那两点冷月般的目光似乎变得更加锐利，“你神魂深处，那些不应存在的‘异物’的根源。”
“异物”二字一出，一股远超金丹、属于元婴层次的恐怖神魂威压轰然降临，如同整个天穹塌陷，狠狠压向秦渊的魂体！
秦渊感觉自己的意识几乎要被瞬间碾碎、磨灭！所有的思绪、所有的记忆都变得凝滞，只剩下最本能的恐惧和战栗。
就在这千钧一发之际——
一直沉寂于他灵魂最深处、与他的真灵几乎融为一体的【代价核心】，似乎被这外来的、企图窥探本源的强大力量所激怒，猛地自主运转起来！
嗡！
一层极其微弱、却异常奇特的无形屏障悄然浮现，笼罩住秦渊魂体的最核心区域。这屏障并非硬抗，而是以一种极其玄妙的方式扭曲、偏折、吸收着那庞大的神魂威压，将其大部分威力导向虚无，只留下少许作用于秦渊的表层意识。
同时，【代价核心】本身也散发出一种非仙非魔、非生非死、仿佛游离于现有天道体系之外的奇特波动，这波动虽然微弱，却异常坚韧和古怪，立刻引起了剑灵“霄”的注意。它的目光中闪过一丝极其细微的惊疑。
压力稍减，秦渊获得了片刻的喘息之机，也瞬间明白了自己的处境——在这等古老存在面前，完全的谎言毫无意义，只会激怒对方，瞬间形神俱灭。但全部的真相，尤其是关于系统和脊柱内那诡异诅咒的真相，更是绝不能暴露！
他必须真真假假，虚实结合！
他凝聚起残存的魂力，让魂体显得更加虚弱和“坦诚”，以一种充满痛苦、屈辱却又带着一丝不甘挣扎的意念回应道：
“晚辈…封涯…乃一介散修…无意冒犯前辈…更无意亵渎圣地…”他先表明“无害”的立场。
“晚辈出身南荒黑山坊市，自幼家传一部残缺剑诀，浑浑噩噩修行…月前，于一处古修洞府遗迹中，意外触动禁制，沾染上一缕…古老魔气…”他引导着魂力，模拟出那魔气侵蚀、痛苦挣扎的记忆片段，尤其是魔君低语带来的恐惧和折磨，这部分感受是真实的，极具说服力。同时，他将那缕天剑门剑意灵性推至“前台”，解释为“家传剑诀与那洞府残留剑气共鸣所得”。
“家中长辈…皆因这魔气而亡…我携家传之宝（指镇魔石盒）拼死逃出…只为寻一线生机，彻底净化此魔气，报仇雪恨…听闻天剑门剑痕峡有净化神效，故冒死前来…之前所言李长老特许，实乃情急之下无奈谎言，请前辈恕罪…”
他刻意模糊了“黑煞宗”、“矿奴”等敏感信息，将自己塑造成一个家逢巨变、身负血仇、被魔气折磨、不得已铤而走险的悲情散修形象。这番说辞半真半假，核心的动机（净化魔气）是真实的，且逻辑上能自圆其说。
霄的剑意目光如同最精密的探针，扫描着秦渊魂体流露出的每一丝意念波动。它沉默着，那冰冷的意念在高速分析。
“你的剑意…”霄的声音再次响起，带着一丝不容置疑的否定，“绝非普通残缺剑诀所能成就。那其中的‘寂灭’与‘邪异’本质，冰冷彻骨，斩断万物生机，更近乎魔道手段，而非正道传承。还有…”
它的目光骤然锐利如剑，几乎要刺穿【代价核心】布下的微弱屏障：“你魂核深处那奇特的波动…非宝非灵，却蕴含着‘规则’与‘契约’的力量…那究竟是什么？！”
来了！最核心的质问！
秦渊的魂体猛地一紧，他知道最关键的时刻到了。硬扛绝对不行，必须抛出足够分量的诱饵，转移对方的注意力！
他猛地一咬牙，在魂念中嘶吼道：“魔气！是那魔气的根源！前辈明鉴！”他不再压制，反而主动将记忆中那些关于“魔君”低语的、最恐怖、最充满毁灭意志的碎片剥离出一小部分，如同敞开一道血淋淋的伤口，主动呈现在霄的探查之下！
“那并非普通魔头！我曾在那洞府残存的影像中窥见一鳞半爪…听到它的名号——‘蚩骸’！它即将苏醒！毁灭一切！我带来的那石盒，似乎是对抗它的关键之物之一，但我不知其用法，反遭其害，被其魔源侵蚀至此啊！”
“魔君？蚩骸？”霄那亘古不变的冰冷意念，在接收到秦渊主动开放的记忆碎片，尤其是感受到其中那一丝精纯古老、充满无尽怨毒与毁灭意志的魔君气息时，第一次出现了明显的震动！
它存在的岁月太过悠久，守护剑痕峡、镇压邪魔是其核心使命之一。“魔君”二字，以及“蚩骸”这个名号，触及了它记忆深处某些古老的片段和极强的警惕性。那气息的层次和恐怖程度，做不了假！
这一刻，霄的注意力果然被极大地吸引了。一个身怀可能对抗魔君之物的、被魔君力量侵蚀的、剑意古怪但似乎又与天剑门有缘的散修，和一个潜在的、足以颠覆世界的魔君复苏的威胁相比，孰轻孰重，它自然有所权衡。
但【代价核心】的波动依旧是个隐患。霄的意念再次扫过那里。
秦渊心中疯狂呐喊：“系统！【代价定义】！目标：极小幅度扭曲剑灵霄对【代价核心】的感知和探究优先级，让其暂时认为此物与‘魔君’或‘镇魔石’的因果关联更为密切，或将其异常暂时归因于魔气侵蚀或镇魔石的影响！代价：魂体承受持续性撕裂痛楚，并在未来十二个时辰内，系统能量运转效率下降20%！”
【规则确认！代价支付！魂体持续受损中…系统效能暂时降低20%…】
一股仿佛灵魂被寸寸撕裂的剧痛传来，比肉身之苦更难以忍受！秦渊的魂影剧烈颤抖，明灭不定，仿佛随时会熄灭，这痛苦的表现反而更增添了几分“惨烈”和“真实”。
在【代价定义】的微妙影响下，霄那探究【代价核心】的意念似乎受到了一种无形的干扰和误导，它觉得那异物虽然古怪，但其波动似乎与那难缠的魔君气息以及破损的镇魔石有着某种纠缠不清的联系，或许是其引发的异变？当前，显然魔君的威胁和信息优先级更高。
漫长的沉默。
剑意星河无声流转，冰冷的威压依旧笼罩，但那股必杀的锐意却渐渐收敛了。
终于，霄那古老的声音再次响起，已然做出了暂时的决断：
“魔君…镇魔石…若你所言非虚，此事确关乎重大，远超你一人生死。”
它那巨大的虚影微微转动，目光从秦渊的魂核移开，落在了下方那具破损严重的镇魔石盒上。
“镇魔石…乃先天圣物，竟破损至此…可惜…”
它的语气中带着一丝不易察觉的惋惜，随即再次锁定秦渊：
“你的话，仍有诸多疑点。你魂中之物，亦非比寻常。但魔君之事，宁可信其有。”
“暂且留你一命。待吾仔细探查那魔气根源及镇魔石状况，再行定夺。若你有半句虚言，或怀有异心，吾随时可令你神魂俱灭。”
话音落下，那恐怖的元婴魂压如同潮水般退去。
秦渊的魂体一松，几乎要虚脱消散。他知道，自己赌对了第一局，用魔君的情报和镇魔石，暂时抵住了剑灵的杀意和深究。
但他丝毫不敢放松。霄只是说“暂且留你一命”，怀疑并未消除，尤其是关于【代价核心】的疑问只是被暂时压下而非解决。
他依旧命悬一线，只是从那根立刻绷断的钢丝，跳到了另一根稍微粗壮些许、却依旧下方是万丈深渊的钢丝之上。
喘息之机已争取到，接下来，该如何在这古老剑灵的注视下，活下去，并找到恢复和脱身的机会？