穿越孢子森林的噩梦后，联合小队带着一身疲惫与劫后余生的庆幸，继续向着天山山脉的方向跋涉。林薇因过度使用净化能力而虚弱不堪，大部分时间需要赵刚或队员搀扶前行。空气中的孢子浓度逐渐降低，取而代之的是山区特有的稀薄与凛冽，但这并未带来丝毫轻松，因为根据便携中继器接收到的信号，天山哨站的处境似乎正在急剧恶化。
信号变得断断续续，背景音中时常夹杂着模糊的爆炸声、激烈的枪声，以及一种沉闷的撞击声。
“他们的防御压力很大。”雷毅上尉眉头紧锁，解读着加密信号中蕴含的有限信息，“通讯里提到了‘孢子人’和……‘地底来的东西’。”
“地底？”赵刚心中一凛，在内陆，任何来自地下的威胁往往都意味着更大的麻烦。
经过又一天艰难的跋涉，翻过一道布满嶙峋怪石的山脊后，他们终于看到了此行的目的地——天山哨站。
哨站建立在一处相对孤立的山间平台上，背靠着陡峭的岩壁，易守难攻。其主体结构似乎是旧时代一个高山科研站或小型军事基地改造而成，外围用粗大的原木、岩石和回收金属板构筑了简易但坚固的围墙。围墙之上，可见架设的重机枪位和少量的自动炮塔。
然而，此刻的哨站，正陷入一片硝烟与混乱之中。
围墙之外，密密麻麻、动作僵硬的孢子行尸犹如潮水般，持续不断地冲击着防线。它们数量惊人，远比小队在森林中遇到的更多，仿佛整个山脉的死者都被聚集于此。守军依托围墙拼死抵抗，枪口喷吐的火舌在昏暗的天色下格外醒目，手榴弹的爆炸不时在尸群中掀起残缺的肢体和飞扬的菌丝。
但这并非最致命的威胁。
真正让哨站防线岌岌可危的，是来自地下的攻击。
只见围墙内的地面不时突然炸开，泥土混合着碎石冲天而起！从地底钻出的，是一种体型庞大、外形狰狞的变异生物——“掘地虫”！
这种变种掘地虫体型堪比旧时代的轻型卡车，身体呈圆筒状，覆盖着带有金属光泽的厚重几丁质甲壳。它的头部已经退化，取而代之的是一个布满层层叠叠如粉碎机般的旋转口器，足以轻易咬穿混凝土和金属。它没有眼睛，似乎依靠震动和某种化学感应来定位目标。数对粗短而有力的附肢使它能够在地下快速穿行。
这些掘地虫并不直接攻击围墙，而是阴险地在防线内部钻出，疯狂破坏哨站的基础设施——能源线路、通讯天线、储水罐，甚至直接从内部袭击防守的士兵！它们钻出地面后，会疯狂地甩动身体，用巨大的口器和强壮的尾部扫荡周围的一切，造成巨大的破坏和混乱。守军不得不分出一部分宝贵的兵力来应对这些神出鬼没的“内部爆破手”，导致对外围孢子行尸的火力压制骤减，防线多处告急。
哨站围墙上已经出现了几处被掘地虫从内部破坏导致的坍塌，孢子行尸正试图通过这些缺口涌入。整个哨站仿佛狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能被内外夹击的毁灭浪潮吞没。
“情况比预想的更糟！”赵刚放下望远镜，脸色凝重，“他们撑不了多久！”
“不能等了！”雷毅当机立断，“我们从侧翼那个小缺口切入，帮他们稳住防线！林博士，你跟紧我们！”
小队如同幽灵般，借助山石和稀疏植被的掩护，快速向哨站侧翼一个被掘地虫破坏后正有少量孢子行尸涌入的缺口靠近。
“手雷清场！”在接近缺口的瞬间，雷毅低吼一声。
几名“山魈”队员迅速投出数枚高爆手雷。
轰！轰！轰！
爆炸在缺口处响起，将聚集的孢子行尸炸得粉碎。
“冲！”
小队犹如利刃，瞬间突入缺口！赵刚和雷毅一马当先，手中的自动步枪喷吐出致命的火舌，精准地点杀着缺口附近的孢子行尸和试图从内部靠近的零星小型掘地虫。他们的突然出现和迅猛火力，立刻减轻了这一段防线的压力。
“是援军！壁垒的援军到了！” 围墙上的守军发出了惊喜的呼喊，虽然他们并不认识赵刚和林薇等人，但雷毅和他手下那熟悉的作战风格和装备，让他们瞬间辨认出来自“玄武岩壁垒”。
一名穿着旧式军官服，脸上带着硝烟和疲惫痕迹的中年人快步迎了上来，他是哨站的指挥官，杨振宁少校。
“雷上尉！你们来得太及时了！” 杨振宁的声音沙哑而激动，但他立刻注意到了林薇和赵刚这些陌生面孔，尤其是林薇那明显不同于士兵的气质和虚弱的状态。
“现在不是解释的时候，杨少校！” 雷毅打断他，语速极快，“告诉我们现在的防御重点和那些钻地虫的主要出现区域！”
在杨振宁的快速介绍下，他们了解了更详细的情况。掘地虫的出现毫无规律，但它们似乎对震动和能源波动特别敏感，哨站的发电机房和主通讯塔附近是重灾区。而且，这些掘地虫的甲壳极其坚硬，小口径武器很难造成有效伤害，需要重火力或者攻击其相对柔软的口器内部。
“赵刚，你带几个人，跟我去支援发电机房！那里不能再被破坏了！” 雷毅立刻做出分工。
“林博士，你和剩下的人留在这里，协助防守这段围墙，尤其是注意地下动静！” 赵刚对林薇嘱咐道，虽然不放心她的状态，但眼下人手实在捉襟见肘。
林薇点了点头，强撑着精神，靠在一段残破的矮墙后。她示意一名“希望号”的技术员将龙宫环境感应器贴近地面，试图探测地下的异常震动。
战斗进入了更加惨烈的阶段。
雷毅和赵刚带领的小组冲向不断传来爆炸声和金属撕裂声的发电机房区域。只见一台体型格外庞大的掘地虫刚刚钻出地面，正在疯狂破坏一台备用发电机，燃油泄漏，火光四起！士兵们用火箭筒和重机枪猛烈射击，但子弹和火箭弹大多被它厚重的甲壳弹开，只能留下些许白痕和凹坑。
“瞄准它的嘴！等它张开的时候！” 赵刚吼道。
就在这时，那掘地虫似乎被激怒，猛地扬起前身，巨大的旋转口器张开，发出刺耳的金属摩擦声，露出内部相对脆弱的肌肉组织！
“就是现在！”
赵刚和一名扛着火箭筒的“山魈”队员几乎同时开火！
火箭弹拖着尾焰，精准地射入了那血盆大口之中！
轰！！！
一声闷响从掘地虫体内传来！它庞大的身躯剧烈地抽搐起来，暗绿色的粘液和破碎的内脏从口器中喷涌而出，挣扎了几下后，轰然倒地。
然而，还没等他们松口气，脚下的地面再次传来剧烈的震动！
“小心！又来了！”
与此同时，林薇所在的围墙段也感受到了明显的震感。
“地下！有东西要上来了！” 负责监控感应器的技术员惊恐地喊道。
林薇强忍着眩晕，集中精神感受着那来自地底的震动。她手中那块已经布满裂纹的翠绿色晶体微微发热，仿佛在回应着什么。
“左边！五米外！”她猛地指向一个方向。
守在那里的士兵立刻紧张地将枪口对准地面。
下一秒，泥土翻飞，又一只稍小些的掘地虫破土而出！
“开火！”
密集的子弹倾泻在它刚刚钻出的身体上，虽然无法立刻致命，但也打得它甲壳碎裂，发出痛苦的嘶鸣，动作迟缓了一瞬。
林薇看着那步步紧逼的行尸潮，又看了看地下不时钻出的威胁，以及身边士兵们疲惫而绝望的眼神。她知道，哨站的陷落或许就在下一秒。
她深吸一口气，再次握紧了那枚晶体。尽管身体已经发出警告，但她别无选择。
“帮我……争取一点时间……”她对着身边的士兵和技术员虚弱地说道，然后再次闭上了眼睛，将所剩无几的精神力，注入那残存着最后一丝“盖亚”力量的晶体之中。
这一次，她没有试图大范围净化，而是将目标锁定在了脚下这片土地，这片哨站赖以生存的根基。她要尝试进行一次小范围的大地安抚，干扰甚至暂时驱离那些在地底肆虐的掘地虫！
微弱的翠绿色光芒再次从她指缝间透出，如同投入狂暴海洋中的一颗小石子，其产生的影响，将决定这座孤悬于山间的哨站，能否见到明天的太阳。