合浦港的盐务监视与“三笺制”的悄然布局，如同潜龙基地伸出的两条触须，在暗处探寻着机会与风险。而真正将刘封（士南）的视野强力推向海洋的，是一场不期而至的风暴。
时值交州夏季，飓风频发。这一日，天色骤变，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气，海风带着狂躁的湿气，预示着恶劣天气的临近。基地新建的了望塔上，负责观测天象的学徒及时发出了预警，所有船只均提前入港避风。
然而，并非所有船队都能如此幸运。
风暴过后第二天清晨，阿三急匆匆来报：“主公！外海发现一支受损船队，正在向我们港口靠近！看旗号……是那个‘乔’字船队！”
刘封与庞宏等人立刻赶往码头。只见昔日威风凛凛的“乔”字船队，此刻显得颇为狼狈。最大的那艘主船，前桅杆断裂，船帆破损不堪，船体有多处进水痕迹，依靠其他几艘受损稍轻的船只拖拽，才勉强驶近。船队的水手们个个精疲力尽，脸上带着劫后余生的庆幸与凝重。
主船缓缓靠上码头，搭板放下。依旧是那身月白长袍，虽被海水浸透，沾染了污渍，却依旧难掩其清贵之气。只是“乔公子”的脸色比以往更加苍白，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，步伐却依旧稳定。她身后跟着几名同样狼狈却眼神锐利的随从。
双方在码头上再次见面，气氛与江夏初遇时截然不同。少了些针锋相对的商业算计，多了几分共历天威后的微妙缓和。
“封先生，”乔公子率先拱手，声音略显沙哑，却依旧保持着礼节，“多谢贵港容我等暂避，并允准靠岸修缮。此番遭遇风鳘，船只受损严重，需叨扰数日，所有修缮费用，乔某愿加倍偿付。”
刘封还礼，态度平和：“乔公子客气了。天威难测，四海之内皆兄弟，援手乃分内之事。港口虽简陋，木料、工匠皆有一些，公子可随意取用，费用按市价计算即可，无需加倍。”他展现出了地主之谊，却又分寸得当，不卑不亢。
乔公子深深看了刘封一眼，似在判断他话语中的诚意，最终微微颔首：“如此，多谢。”
接下来的几天，乔家船队开始紧急修缮。刘封派老麦带着基地最好的木匠前去协助，实则也存了观摩学习的心思。老麦回来后，对乔家船只的结构和工艺赞不绝口：“东家，他们那船，龙骨坚韧，船板拼接的法子很独特，抗风浪能力比咱们的强多了！还有那帆索系统，收放灵活，绝非普通商船能有！”
这话让刘封心中一动。他深知未来若要纵横海上，乃至与江东、曹魏水军抗衡，一支强大的水军是必不可少的。而眼下，人才和技术是最大的短板。
他再次来到码头，乔公子正在监督主船桅杆的更换工作。
“乔公子，”刘封开门见山，“观贵属修缮船只，技艺精湛，令人佩服。实不相瞒，封某亦有志于发展海运，奈何缺乏精通造船与操舟的良匠。不知公子可否割爱，暂借几位船匠师傅，指点我方工匠一二？当然，封某愿以重金相聘，或以我方所产之精铁、海盐作为酬谢。”
乔公子闻言，转过身，海风吹拂着她束起的长发。她看着刘封，目光中带着审视：“封先生志向不小。交州地处南疆，先生发展海运，意欲何为？”她的话语中带着一丝探究，显然对刘封的真正目的有所怀疑。
刘封坦然应对：“通商贾，连四海，保境安民，仅此而已。交州物产，需输往外界；外界珍奇，亦需输入交州。若无可靠舟师，一切皆是空谈。封某所求，不过是一支能保障商路安全的护航船队罢了。”他将目的限定在“商贸”和“自保”的范围内，合情合理。
乔公子沉默片刻。她需要尽快修好船只，也需要交州这个潜在的贸易伙伴和避风港。刘封提出的条件，用对她而言并非最核心的造船工匠，换取急需的资源和未来的便利，是一笔值得考虑的买卖。
“借调工匠，非是小事。”她缓缓开口，“乔家船艺，亦有传承。不过……若封先生真有意，我可允诺，待我船队修葺完毕离开时，留下两名经验丰富的副匠师，为期一年，指导贵方造船。但先生需保证，其所授技艺，不得用于仿制乔家特有船型。作为交换，我方此次修缮所用木料、人工，皆按半价计，并且，未来我乔家船队在交州各港交易，需享最优待遇。”
这是一个精明的谈判。她用两名并非最核心的匠师，换取了实质的利益和长远的贸易优势。
刘封略一思忖，便点头应允：“可！便依公子所言。”他需要的正是入门的基础和引路人，有了这个开端，凭借他超越时代的理念和老麦等人的巧思，自成体系并非难事。
协议达成，双方关系似乎迈进了一步。就在刘封准备离开时，乔公子似是不经意地问了一句：“听闻封先生麾下，有一位姓甄的女账房，精明干练，不知可否引见一二？乔某对商事亦颇有兴趣，或可交流一二。”
刘封心中微动，面上不动声色：“甄姑娘掌管庶务，甚是繁忙。待有空闲，定向她转达公子之意。”
也正是在乔家船队停靠维修期间，负责基地外围警戒的蛮牛，在一次带队巡逻海岸时，于一处隐蔽的海湾，发现了一个惊人的线索——几块被潮水冲上岸的破碎木板，其上残留的焦黑彩绘，经庞宏辨认，竟与当年江东都督周瑜座舰的装饰纹样极其相似！更有附近渔民歌谣流传，提及曾有一气质高华的年轻妇人，多年前于此地登岸，隐居山林，其形容……竟似当年江东二乔之一的小乔！