微光城的喧嚣扑面而来，
带着一种与荒野和前哨站截然不同的、混杂着活力、秩序和暗流涌动的复杂气息。
街道宽阔，由大块青石铺就，
虽然有些地方已经磨损开裂，但比锈水城据点的泥泞好了太多。
两侧是高低错落的石质或木质建筑，商铺林立，招牌五花八门，
贩卖着从普通生活物资到低阶魂导器、药剂、蚀兽材料的各种商品。
行人衣着各异，有普通的市民，有风尘仆仆的佣兵，有行色匆匆的商人，
魂力波动从微弱到大魂师级别强者皆有，鱼龙混杂。
林九、毒牙和阿时三人站在街角，
略显狼狈的衣着和身上未散尽的煞气，
引来了一些或好奇或审视的目光，
但并未引起太大骚动。
在这座城市，像他们这样的外来者并不少见。
“先找个地方落脚，清洗一下，再打听消息。”
毒牙低声道。他对微光城似乎有些了解。
林九点头。他们需要尽快融入这里，了解情况。
他看了一眼身边的阿时，
少年对城市的喧嚣有些不安，紧紧抓着他的衣角。
“去‘流萤旅店’吧，”毒牙建议道，
“在西区边缘，价格便宜，环境复杂，
但消息灵通，不太引人注意。”
“带路。”林九同意。现在低调行事是首要原则。
三人跟着毒牙，穿过几条嘈杂的街道，
来到西区一片相对破旧的区域。
最终在一栋看起来有些年头的三层木石结构建筑前停下，
招牌上画着一只发光的萤火虫，下面写着“流萤旅店”。
走进旅店，一股混合着麦酒、烟草和汗味的气息传来。
大堂兼作酒馆，光线昏暗，
几张木桌旁坐着些形形色色的客人，低声交谈着。
柜台后，一个胖乎乎的、眯着眼睛的老板正打着算盘。
“老查理，三间房，要安静的，住三天。”
毒牙走到柜台前，扔过去一小袋晶币。
老板老查理抬起眼皮，扫了三人一眼，
特别是目光在林九和阿时身上停留了一瞬，
然后不动声色地收起钱袋，扔出三把黄铜钥匙，
“二楼，最里面三间。
热水额外付钱，五个晶币一桶。”
毒牙又付了钱，拿起钥匙，带着林九和阿时上了楼。
房间很简陋，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但还算干净。
三人各自安顿，清洗了满身风尘，换了干净衣服，总算有了点人样。
稍作休整后，三人在林九的房间汇合。
“接下来有什么打算？”毒牙看向林九。
经过生死与共，他已经将林九视作了主心骨。
林九沉吟片刻，道，
“首先，我们需要了解微光城的势力分布、规矩，以及最近的风声，
特别是关于血手团和暗影之手的。
其次，我们需要稳定的收入来源和获取资源的渠道。
第三，阿时的身份需要妥善安排。”他看向阿时，
“阿时，你有什么想做的吗？”
阿时低着头，小声道，
“我……我想跟着林九大哥，学本事。”
林九摸了摸他的头，
“好。但在这之前，你需要一个合理的身份。
毒牙，你对这里熟，有什么建议？”
毒牙想了想，说道：“微光城主要由‘城主府’、‘自由魂师联盟’、‘商会联合’和几个大佣兵团共同维持表面秩序。
暗流之下，还有像暗影之手、血手团这样的组织活动。
想打听消息，可以去‘灰鼠巷’的黑市，或者几个大的酒馆。
想赚钱，可以接佣兵任务，或者去‘材料市场’倒卖货物。
阿时年纪小，魂力弱，可以先去‘平民区’的学院挂个名，
既能学点基础，也能有个身份掩护，花费不高。”
林九点点头：“就这么办。明天分头行动。
毒牙，你去黑市和酒馆打听消息，
重点是血手团的动向和暗影之手的联络方式。
我带阿时去魂师学堂办理手续，顺便熟悉环境。
我们晚上在这里汇合。”
“好。”毒牙应下。
第二天一早，三人分头行动。
林九带着阿时，按照毒牙指的方向，
前往西区的平民魂师初级学院。
微光城比想象中更大，分区明确。
西区是平民和低阶魂师聚集地，
建筑拥挤，环境嘈杂，但生活气息浓厚。
东区则是富人区和各大势力据点，
建筑高大，守卫森严。
北区是商业区和佣兵工会所在地，最为繁华。
南区则是工业区和码头，环境恶劣。
平民魂师学堂位于西区边缘，
是一栋看起来有些年头的院落。
缴纳了10个晶币的报名费后，
林九很容易就为阿时办理了一个临时的学徒身份，拿到了身份铭牌。
学院只教授最基础的魂力修炼知识和大陆通史，管理松散，正适合阿时隐藏。
安顿好阿时后，林九独自在北区逛了逛。
他去了佣兵工会，大厅里人声鼎沸，
任务公告板上贴满了各种委托，
从护送、狩猎到寻人、探秘，报酬从晶币到魂晶、药剂不等。
林九留意了一下，适合他的魂师的任务报酬大概在50-200晶币之间，
风险越高，报酬越丰厚。
他又去了材料市场，这里更是鱼龙混杂。
各种来自荒野和蚀界的材料琳琅满目，价格差异巨大。
林九身上还有一些从之前战斗中获得的低阶蚀兽材料，卖掉了大部分，
换来了80多晶币，手头宽裕了一些。
傍晚，林九回到流萤旅店。
毒牙也已经回来了，脸色有些凝重。
“有消息了？”林九问道。
“嗯。”毒牙压低声音，
“血手团在微光城确实有据点，就在南区，势力不小。
他们最近似乎在疯狂搜寻什么人，悬赏金额很高，但描述很模糊。
另外，暗影之手在这里也有隐秘据点，
但非常难找，需要特定的引荐和暗号。”
林九目光一凝。血手团果然阴魂不散！
“关于‘守夜人’或者‘第七观测所’，有消息吗？”林九又问。
毒牙摇摇头，“守夜人的传说很久远了，几乎没人提起。
第七观测所更是闻所未闻。”
林九并不意外。守夜人的存在看来是极高的秘密。
“我们接下来怎么办？”毒牙问道。
林九思索着。
目前看来，相对稳妥的方式是暂时以自由佣兵的身份活动，
接取一些风险可控的任务，积累资源和经验，
同时暗中寻找暗影之手的线索，
并打探妹妹小雨和“天堂计划”的消息。
“我们先注册成为自由佣兵，
接任务赚取资源，同时低调打听消息。
阿时白天在学院，晚上回来。
我们轮流看护。”
林九做出决定。
“好。”毒牙没有异议。
接下来的几天，林九和毒牙在北区佣兵工会注册了自由佣兵身份，
代号“九牙”小队，
开始接取一些d级和c级下位的任务，
主要是护送商队、清理城郊低阶蚀兽等。
凭借林九的实力和敏锐预感，
以及毒牙用毒和侦查的能力，
任务完成得还算顺利，逐渐积累了一些晶币和口碑。
阿时则在学堂适应良好，魂力竟然隐隐有突破到13级的迹象。
微光城的生活似乎步入了暂时的平静。
但林九知道，这平静之下暗流汹涌。
血手团的威胁并未解除，
暗影之手的线索引而不发，
妹妹的下落和自身的谜团更是悬而未决。
他必须利用这段相对安全的时间，尽快提升实力，才能应对未来的风暴。
这一日，林九刚从佣兵工会交接完一个清理地穴蜘蛛的任务，
拿到60晶币的报酬，正准备返回旅店。
当他走过一条相对僻静的巷子时，
怀中的那枚暗影之手青铜令牌，
突然传来了一阵微弱但清晰的魂力波动！
波动指向巷子深处一家不起眼的、挂着“老烟斗杂货铺”招牌的小店。
暗影之手的联络信号？!
林九心中一动，停下脚步，看向那家杂货铺。
他深吸一口气，迈步走了过去。