天启十九年，七月二十。
嵩山天衍宗的演武场被收拾得格外规整，青石板铺就的场地边缘插着八面杏黄旗，旗面上绣着各大门派的标识 —— 天衍宗的 “玄气剑”、黄山派的 “裂山鞭”、黑风寨的 “狼牙棒”，还有江南水云阁的 “分水刺”，四派弟子按门派分列，衣甲鲜明，气势汹汹。
高台上，天衍宗宗主赵烈端坐在太师椅上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，目光扫过台下黑压压的人群，嘴角勾起一抹得意的笑。今日的 “中原论武”，明着是切磋武艺，实则是他要借四派之力，定下 “天衍宗统领中原江湖” 的规矩，再借着废太子给的粮草兵器，彻底压过其他势力。
“诸位英雄！” 赵烈站起身，声音透过内力传遍全场，“今日论武，旨在共商江湖大事，选出能带领中原武林走向兴盛的领头者！谁若能在台上连胜三场，我天衍宗愿将‘中原首宗’的位置让出来 ——”
话音未落，一道红衣身影如同烈火般从演武场东侧的入口飘了进来。东方不败手里捏着个素白绣绷，绷面上刚绣了半朵红梅，指尖夹着三枚寸许长的绣花针，针尾系着极细的红丝，脚步落在青石板上，竟没发出半点声响。
她停下脚步，目光扫过台上的赵烈，又掠过台下的四派弟子，语气懒懒散散，却带着一股穿透人心的锐利：“共商大事？不过是一群人聚着谋逆罢了。林玄在哪？把人交出来，我还能让你们少受点罪。”
全场瞬间哗然。黄山派掌门钱通最先反应过来，他身材肥胖，却动作极快，手里的九节裂山鞭 “唰” 地展开，鞭梢带着破空声指向东方不败：“哪来的疯女人！敢闯天衍宗的论武大会，还敢污蔑我们谋逆？看我不抽烂你的嘴！”
赵烈也脸色一沉，手指在椅扶上轻轻敲击：“东方不败，我敬你是江湖上有名号的人，别给脸不要脸！今日四派在此，你若再胡言乱语，休怪我们不客气！”
“不客气？” 东方不败嗤笑一声，指尖的绣花针轻轻一弹，红丝牵引着银针，“嗖” 地飞向钱通的鞭梢。只听 “叮” 的一声脆响，银针竟精准地缠在了鞭梢的铁刺上，钱通只觉手腕一麻，裂山鞭差点脱手 —— 这女人的内力，竟比他想象中强这么多！
“第一个不服的，就是你。” 东方不败脚步微动，身形如同鬼魅般飘到钱通面前，绣绷在手中一转，另一枚银针带着红丝飞出，直取钱通的胸口。钱通慌忙挥鞭格挡，九节鞭在空中挽出个圆，想缠住银针，可银针却如同有了灵性，绕开鞭身，转而扎向他的手腕 “曲池穴”。
“不好！” 钱通心里一惊，赶紧缩手，可还是慢了一步。银针擦着他的手腕飞过，虽没扎中穴位，却划破了皮肉，一丝鲜血渗了出来。他又惊又怒，挥鞭再次攻向东方不败：“我就不信，你这小针能挡得住我的裂山鞭！”
九节鞭带着劲风横扫，地面的青石板都被鞭梢扫出一道浅痕。东方不败却不慌不忙，身形往后一飘，避开鞭势的同时，指尖的红丝突然绷直，缠住了鞭身中间的铁节。她手腕轻轻一拉，钱通只觉一股巨力传来，整个人竟被拽得往前踉跄了几步。
趁钱通重心不稳，东方不败脚尖点地，身形如同红叶般落在钱通身后，绣绷轻轻拍在他的后心。钱通 “哇” 地吐出一口血，踉跄着跪倒在地，九节鞭 “哐当” 掉在地上，再也爬不起来。
“黄山派，不堪一击。” 东方不败收回绣绷，目光转向黑风寨的寨主周黑虎。这人身高八尺，膀大腰圆，手里提着一柄狼牙棒，棒身上的铁刺闪着寒光，一看就力大无穷。
周黑虎吼了一声，提着狼牙棒就冲了过来：“臭女人！敢伤钱掌门，我一棒砸烂你的骨头！” 狼牙棒带着千斤之力砸向东方不败，地面都被震得微微发颤。
东方不败却没躲闪，反而迎着狼牙棒冲了上去。她身形灵活，如同穿花蝴蝶般绕到周黑虎身侧，指尖的银针对着他的膝盖 “足三里” 扎去。周黑虎反应极快，左腿往后一撤，同时狼牙棒横扫，想将东方不败逼开。
可东方不败早有准备，她脚尖点在狼牙棒的棒身上，借力往上一跃，身形飘到周黑虎的头顶，绣绷中的银针如同暴雨般落下，直取他的头顶、肩膀、胸口等要害。周黑虎慌忙举起狼牙棒格挡，可银针太多太密，他根本挡不过来，肩膀、手臂上很快就被扎了好几针。
每一针都带着细微的内力，扎进皮肉后，周黑虎只觉浑身酸麻，力气像是被抽走了一样。他 “砰” 地跪倒在地，狼牙棒砸在地上，发出沉闷的响声。“你…… 你这针上有毒？” 周黑虎喘着粗气，脸色发白。
“没毒，只是让你没力气而已。” 东方不败落在地上，拍了拍绣绷上的灰，“黑风寨的功夫，也就这点力道。”
接连两位高手落败，台下的四派弟子都慌了。水云阁的阁主苏轻舞站起身，她穿着一身水绿衣裙，手里握着两柄分水刺，刺身上淬着寒光，语气带着几分警惕：“东方不败，你的功夫确实厉害，可我们水云阁的轻功，未必会输给你。”
苏轻舞身形一晃，如同水波般飘到东方不败面前，分水刺左右夹击，直取她的咽喉和心口。她的身法极快，脚步在青石板上留下一串残影，分水刺的招式刁钻，招招不离要害。
东方不败眼神一凝，终于认真起来。她手里的绣绷快速转动，银针带着红丝飞出，与分水刺碰撞在一起，发出 “叮叮当当” 的脆响。苏轻舞的身法确实快，可东方不败的身法更胜一筹，她如同红衣魅影般在苏轻舞的攻势中穿梭，银针时不时还会绕过分水刺，袭向苏轻舞的破绽。
两人打了十几个回合，苏轻舞渐渐落了下风。她的分水刺虽然刁钻，却始终碰不到东方不败的衣角，反而被银针逼得连连后退。终于，在一次转身闪避时，苏轻舞的腰间露出了破绽，东方不败的一枚银针带着红丝飞出，精准地缠住了她的分水刺，同时另一枚银针扎向她的腰间。
苏轻舞慌忙弃刺躲闪，可还是被银针擦到了腰间，一阵酸麻感传来，她踉跄着后退几步，再也不敢上前。“我…… 我输了。” 苏轻舞咬着唇，脸色难看地说。
短短半个时辰，三位高手接连落败，演武场上一片死寂。赵烈坐在高台上，脸色铁青，手指紧紧攥着椅扶，指节都泛了白。他没想到，东方不败的功夫竟然这么厉害，四派中三位最厉害的高手，在她面前连半个时辰都撑不住。
东方不败抬头看向高台上的赵烈，语气带着几分嘲讽：“天衍宗宗主，现在该轮到你了。是你自己下来交人，还是我上去请你？”
赵烈深吸一口气，站起身，手里握着一柄长剑，剑身上泛着淡淡的玄光 —— 这是天衍宗的镇派之宝 “玄气剑”，能借助内力发出剑气，威力无穷。“东方不败，你伤我四派高手，今日我定要让你付出代价！”
赵烈纵身一跃，从高台上跳了下来，玄气剑带着玄色剑气，直取东方不败的胸口。剑气凌厉，地面的青石板都被剑气划出一道深痕，周围的弟子都忍不住往后退了几步，生怕被剑气波及。
东方不败眼神一凛，指尖的银针全部飞出，红丝在空中交织成一张网，挡住了玄气剑的剑气。同时，她身形往后一飘，绣绷在手中一转，一枚更长的银针从绣绷中飞出，直取赵烈的手腕。
这枚银针比之前的都要长，针尾的红丝也更粗，显然是东方不败的杀招。赵烈不敢大意，慌忙挥剑格挡，玄气剑与银针碰撞在一起，发出 “嗡” 的一声巨响，剑气与内力四散开来，周围的青石板都被震得裂开了缝隙。
两人你来我往，打得不可开交。赵烈的玄气剑威力无穷，剑气纵横，每一剑都带着毁天灭地的气势；东方不败的银针则灵活多变，红丝缠绕，银针袭扰，招招都攻向赵烈的破绽。演武场上剑气纷飞，红丝飘动，看得台下的弟子们心惊胆战。
躲在半山腰树林里的叶青，正看得津津有味。他靠在树上，手里拿着个果子，一边吃一边点评：“赵烈这剑气挺唬人，可惜破绽太多；东方这身法，啧啧，还是这么厉害，那银针用得比剑还溜。”
他身边的神机营统领低声道：“大人，山下的包围圈已经布好了，5000 弟兄都准备好了，火枪上的是‘破甲弹’，箭囊里装的是‘火箭’，只要您一声令下，随时可以进攻。”
叶青摆了摆手：“不急，再看看。等东方收拾了赵烈，我们再动手。让这些江湖人好好见识见识，什么叫真正的实力。”
演武场上，赵烈已经渐渐体力不支。他的玄气剑虽然威力大，却极其消耗内力，打了几十个回合后，他的呼吸越来越急促，剑气也弱了不少。东方不败抓住机会，身形突然加速，绕到赵烈身后，绣绷中的银针带着红丝飞出，缠住了他的手腕。
赵烈只觉手腕一麻，玄气剑 “哐当” 掉在地上。他刚想转身反击，东方不败的绣绷已经拍在了他的后心，一股强大的内力涌入，赵烈 “哇” 地吐出一口血，踉跄着跪倒在地，再也站不起来。
“天衍宗宗主，也不过如此。” 东方不败收回绣绷，目光扫过全场，“现在，谁还不服？”
台下的四派弟子面面相觑，再也没人敢站出来。之前还嚣张跋扈的江湖人，此刻都低着头，大气都不敢喘。
东方不败走到赵烈面前，居高临下地看着他：“林玄在哪？说！”
赵烈喘着粗气，眼神里满是不甘，却也带着几分恐惧：“他…… 他在后山的密室里…… 我带你去……”
东方不败点了点头，示意赵烈起来带路。就在这时，演武场西侧的山道上传来一阵脚步声，一群黑衣战士手持火枪，排着整齐的队伍走了过来 —— 正是叶青的神机营战士。
为首的统领走到叶青身边，躬身道：“大人，山下已经全部封锁，没有一个人能逃出去。”
叶青从树林里走出来，走到演武场上，看着眼前的江湖众人，嘴角勾起一抹笑：“各位江湖英雄，别来无恙啊。聚众搞‘论武大会’，没报备朝廷，没经过许可，按规矩，这叫‘非法集会’。更别说，你们还跟废太子勾结，谋逆叛国 —— 这罪，可不小啊。”
江湖众人面面相觑，没人听懂 “非法集会” 是什么意思，却从叶青的语气里感受到了十足的威慑力。尤其是看到神机营战士手里的火枪，黑铁枪管闪着冷光，枪口对准他们，更是吓得浑身发抖。
东方不败走到叶青身边，挑眉问：“你怎么才出来？我都快打完了。”
“不急，看你打架多过瘾。” 叶青笑着，伸手揽住她的肩，“接下来，该轮到我们收拾残局了。把林玄抓出来，再把这些人都带回城里，好好查查他们跟废太子的勾结 —— 这江湖，也该好好整顿整顿了。”
赵烈看着眼前的黑衣战士，又看了看叶青，终于彻底慌了。他知道，这次天衍宗，是真的完了。