赵凯最近确实焦头烂额。码头军火案虽然被他动用关系暂时压了下去，没直接牵连到他，但梁弘远那边已经表达了强烈的不满，认为他掌控不力，惹来了官面上的关注。内部更是人心浮动，谣言四起，让他有种坐在火山口上的感觉。
他需要稳定，需要尽快把权力牢牢抓回手中。而清理那些不可靠的、尤其是曾经背叛过旧主的人，无疑是最直接也最立竿见影的手段。
黑皮和阿彪，自然首当其冲。
这天，赵凯把负责码头和城南事务的两个新管事叫到跟前，面色阴沉地吩咐：“黑皮和阿彪那边，盯紧点。他们手底下那些不安分的，该敲打就敲打，该换就换。账目……仔细查，我不信他们屁股底下干净。”
两个管事心领神会，知道这是要动手清理了。
很快，黑皮和阿彪就感觉到了更直接的 pressure（压力）。他们手下几个还算得用的兄弟，被新管事以各种理由调离了关键岗位，或者干脆被排挤走了。他们负责的几条街道的保护费收入，也被要求上交更多份额，美其名曰“统一管理”。更让他们心惊的是，新来的账房开始频繁地要求核对旧账，问的问题刁钻刻薄，明显是来找茬的。
黑皮气得在家里摔了杯子，阿彪则整天阴沉着脸，像一头预感到了危险的困兽。
“彪哥，这么下去不是办法啊！”一个还没被调走的心腹手下偷偷向阿彪抱怨，“新来的马管事明显是要把咱们往死里整！我听说……他已经在物色接替您的人了！”
阿彪眼皮狂跳，挥手让手下出去，独自在房间里踱步，心里的恐慌像野草一样疯长。
就在这时，他老婆从外面回来，神色慌张地递给他一个小纸团：“刚……刚有个小孩塞给我的，说给你的。”
阿彪心里一紧，赶紧打开纸团，上面只有潦草的几个字：“明日午时，城隍庙偏殿，故人等你。关乎生死。”
没有落款。
故人？哪个故人？
阿彪的心脏砰砰狂跳，手心里瞬间全是冷汗。是赵凯的人设的局？还是……真的是……
他不敢想下去，但又无法不去想。那张纸条像是有魔力，把他这些日子的恐慌、不满和那一丝隐秘的期盼，全都勾了出来。
他犹豫再三，最终还是揣着纸条，去找了黑皮。
黑皮看到纸条，反应比他还大，脸色瞬间变得惨白。
“不能去！这绝对是圈套！”黑皮斩钉截铁地说，“赵凯这是在试探咱们！”
“万一是……真的呢？”阿彪声音干涩，“咱们现在这处境，跟等死有什么区别？”
“去了死得更快！”黑皮低吼道，“你忘了咱们当初是怎么对林野的？他要是真没死，能放过咱们？”
“可他要是真有办法帮咱们呢？”阿彪反问道，“纸条上说了，‘关乎生死’！咱们现在不就是生死关头吗？”
两人争论了半天，谁也说服不了谁。恐惧和猜忌像毒雾一样弥漫在两人之间。
最终，阿彪咬了咬牙：“你不去，我去！我不能就这么坐着等死！是福是祸，总得去看看！”
黑皮看着阿彪决绝的样子，张了张嘴，想阻止，却又说不出话来。他何尝不想找条活路？只是他对林野的恐惧，更深。
这一夜，对黑皮和阿彪来说，注定无眠。他们像两只惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让他们心惊胆战。
阿彪最终还是决定冒险一去。他做了周密的准备，在身上藏了匕首，还安排了几个绝对信得过的手下远远跟着，一旦情况不对，立刻动手或者报信。
而这一切，都没有逃过林野布下的眼睛。
当小顺把阿彪准备单独赴约的消息带回来时，林野的脸上，终于露出了一丝计划得逞的冰冷笑容。
鱼饵已经放下，惊弓之鸟，终于要忍不住啄食了。