队伍在死寂的废墟中默默转向，朝着东南方向，那个被标记为“清河下游观察区”的沼泽公园艰难前行。
气氛比之前更加凝重。主动走向一个被“公司”标记、可能还被猩红势力觊觎的危险区域，这种感觉就像主动将头伸进猛兽的笼子。每个人的神经都绷紧到了极致。
周明努力回忆着更多细节，但关于“火种”和“坐标”的记忆支离破碎，只能提供一些模糊的方向感。
雷蒙德则不断调整着他那个简陋的能量探测仪，试图捕捉任何异常信号。“‘公司’的屏蔽力场似乎在减弱……或者说，这个观察区的力场强度本就不如图书馆那边……我能感觉到一些非常微弱、但极其奇特的背景能量读数，像是……某种低频的共鸣？”
越靠近清河下游，空气中的湿度明显增加，一股淡淡的、水腥和植物腐败混合的气味弥漫开来。脚下的地面也开始变得松软，偶尔能看到一洼洼浑浊的积水。周围的建筑更加稀疏，被疯狂的藤蔓和变异苔藓所覆盖。
这里仿佛被生命和死亡同时占据，呈现出一种怪异而原始的寂静。
“二号机，扩大侦察范围，重点扫描水域和植被密集区。”林刻下令。骸骨潜行者悄无声息地没入齐腰深的、散发着怪异色泽的芦苇丛中。
通过二号机共享的传感数据，众人“看”到了一片光怪陆离的景象：
变异的水生植物扭曲生长，叶片上凝结着露珠般的粘稠液体；浑浊的水面下，偶尔有巨大的、模糊的黑影缓慢游过，散发出F+到E-级的能量反应；一些从未见过的、甲壳上长满苔藓和真菌的节肢动物在泥泞中爬行……
这里的生态系统已经变得完全陌生且充满潜在危险。
“能量读数在增强……”雷蒙德的声音带着一丝紧张，“就在前面那片最大的沼泽湖中心……有一个很强的、但极其稳定的能量源……像是……一个锚点？”
突然，前方传来一阵极其轻微的、如同风吹过芦苇的沙沙声，但又带着某种不自然的规律性。
二号机的视觉传感器瞬间锁定声源！
只见不远处的一片水面上，三个穿着完全与环境融为一体的灰绿色伪装服、脸上戴着类似防毒面具和多功能目镜的身影，正无声地操控着一种扁平的小型气垫船，船尾没有任何水花和声响。
他们动作精准、协调，正用一种发出微弱蓝光的、类似捞网的设备，从水中小心翼翼地打捞着什么亮晶晶的、指尖大小的碎片。他们的装备科技感十足，与这片原始沼泽格格不入，但偏偏又能完美地隐匿其中。
是“公司”的外勤人员！
所有人瞬间屏住呼吸，死死趴伏在掩体后，连心跳都仿佛要停止！
对方似乎并没有发现他们，全部注意力都集中在打捞作业上。
通过放大画面和能量扫描，可以看到他们打捞起的那些亮晶晶的碎片，正散发着与沼泽湖中心那个“锚点”同源、但微弱得多的能量波动。
“他们在收集什么？”李小明用气声问道，眼睛瞪得溜圆。
“不知道……但绝对是好东西……”雷蒙德盯着那些碎片，眼神火热，但更多的是忌惮。
就在这时，异变陡生！
沼泽另一侧的密林中，毫无征兆地窜出五道血红色的身影！速度极快，带着疯狂的杀意，直扑那三个“公司”外勤人员！
是猩红守卫！他们竟然也摸到了这里！而且显然是发动了蓄谋已久的突袭！
“为了赤神的荣耀！”为首的猩红守卫发出嘶哑的咆哮，手中凝聚出一把燃烧的血色能量刀，凌空劈向最近的一个“公司”外勤！
面对这突如其来的袭击，那三个“公司”外勤的反应快得不可思议！
几乎在对方现身的同时，他们就像早已预料到一般，没有任何交流，瞬间做出了反应！
被攻击的那位外勤甚至没有回头，只是手腕一翻，那原本用于打捞的、发出蓝光的网兜猛地向上扬起，蓝光瞬间变得刺眼，形成一面短暂存在的能量护盾！
铛！
血色能量刀砍在蓝色护盾上，发出刺耳的撞击声，能量激荡！护盾剧烈闪烁，但成功挡下了这一击！
而另外两名外勤，一人迅速将打捞到的碎片收入腰间的特制容器；另一人则从背后抽出一把造型简洁、枪口却如同蜂巢般的武器，对着冲来的猩红守卫毫不犹豫地开火！
咻咻咻——！
没有震耳欲聋的枪声，只有极其细微的能量射线破空声！数十道淡蓝色的能量束以惊人的精准度和射速覆盖过去！
冲在最前面的两个猩红守卫瞬间被多发能量射线击中！他们体表的猩红能量护盾如同被针刺破的气泡般迅速溃散，身体上爆开数个焦黑的小洞，一声没吭就栽倒在水里，暗红色的血液迅速染红了一片水域！
高效的杀戮！冷酷无情！
但剩下的三个猩红守卫异常悍勇，凭借同伴用生命创造的瞬间空隙，已经冲到了近前！血腥的近身搏杀瞬间展开！
“公司”外勤的近战能力同样不弱，他们的动作简洁高效，带着某种格斗术的影子，配合身上似乎能吸收冲击的作战服，勉强抵挡着狂战士般的猩红守卫。
然而，人数劣势和猩红守卫那种不要命的疯狂打法，让他们渐渐落入下风。一个外勤的胳膊被血色能量划伤，动作立刻变得迟滞。
躲在远处的林刻等人看得心惊肉跳。
“打起来了！他们打起来了！”李小明激动地低语。
“我们要帮忙吗？”陈薇握紧了拳，火焰在掌心微微跳动。敌人的敌人，或许……
“不。”林刻冷静地否决，“看着。我们的目标是弄清楚这里有什么，不是卷入他们的战斗。”
鹬蚌相争，渔翁得利。现在露面，只会成为双方共同攻击的目标。
就在一名“公司”外勤即将被血色长矛刺中的千钧一发之际——
噗！
一声极其轻微、仿佛消音器般的狙击枪声从极远的地方响起！
正在猛攻的那名猩红守卫的头颅，如同被无形的重锤击中，猛地向后一仰，半个脑袋不翼而飞，红白之物喷溅！
精准的远程狙杀！是“公司”的支援！
剩下的两名猩红守卫明显一愣，攻势出现了一丝迟疑。
就这一丝的迟疑，决定了战局。
那三名“公司”外勤没有错过这个机会，配合默契，能量武器和近战格斗术同时爆发，瞬间将剩下的两名猩红守卫格杀当场！
战斗开始得突然，结束得更快。
水面再次恢复平静，只剩下五具缓缓沉入浑浊沼泽的猩红尸体，和三个气喘吁吁、受了些轻伤的“公司”外勤。
他们迅速打扫战场，回收了同伴的尸体（包括被打烂的头），检查了猩红守卫的尸体，似乎收集了某些样本，然后毫不留恋地启动气垫船，如同来时一样，无声无息地迅速撤离，消失在沼泽深处。
从始至终，他们都没有向林刻他们藏身的方向看过一眼。
仿佛根本不知道他们的存在，或者……完全不屑一顾。
只留下远处废墟中，一群看得目瞪口呆、后背发凉的幸存者，以及一沼泽的血腥和谜团。
“公司”的外勤战斗力竟然如此强悍？配合如此默契？还有远程狙击支援？
猩红势力果然也在打这里的主意，甚至派出了精锐进行偷袭？
而他们争抢打捞的那些亮晶晶的碎片，又到底是什么？
林刻深吸一口气，压下心中的震撼。
“二号机，跟上他们撤离的方向，保持最大距离，看看他们去哪。其他人，慢慢靠近刚才的战场，注意安全，看看有没有……遗漏的‘线索’。”
渔翁，是时候去看看，有没有机会捡到一点“蚌壳”了。
（第七十三章 完）