第四卷：帝国暗面 第四十一章：周天初转，狰影送药
乌庚盘膝而坐，双目微阖，面容依旧枯槁，但眉宇间那抹挥之不去的死寂之气，已然被一丝极其微弱的、却真实不虚的生机所取代。他全部的心神都沉入体内，引导着那缕细若游丝、仿佛随时会熄灭的星火本源，沿着刚刚接续、尚且脆弱不堪的经脉，开始尝试进行最基础、最缓慢的周天运转。
这是一个如履薄冰的过程。经脉壁如同新生的嫩芽，稍有不慎的能量冲击，便可能导致其再次断裂，前功尽弃。那星火本源更是微弱，需得万分精细地控制其流速与温度，既要保证它能缓缓滋养、温润经脉，又不能让其灼伤这初生的脆弱结构。
阿弃守在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕打扰到先生。他能看到乌庚额角不断渗出的细密汗珠，能感受到他周身散发出的那种极度专注与隐忍的波动。山洞内一片寂静，只有篝火偶尔发出的噼啪声，以及乌庚体内那几乎不可闻的、能量在狭窄通道中艰难流淌的微弱声响。
一个周天，两个周天……
时间在无声中流逝。乌庚的脸色时而因经脉传来的刺痛而微微扭曲，时而又因能量顺利流过某个关键节点而稍稍舒缓。他的气息，也随之发生着细微的变化，不再像之前那般纯粹的空乏与虚弱，而是逐渐带上了一丝极其微弱的、如同初春冰层下暗流涌动的“活”力。
当乌庚引导着那缕星火，终于艰难地完成第九个周天循环，缓缓归于丹田（虽已残破不堪，却仍是力量核心的象征）之时，他长长地、悠缓地吐出了一口带着些许污浊之气的浊息。这口气息吐出，他整个人的精神似乎都随之清明了一分。
他缓缓睁开双眼，虽然依旧疲惫，但那双眸子里的浑浊已然褪去不少，重新显露出些许往日的深邃与沉静。
“先生，您感觉怎么样？”阿弃连忙上前，关切地问道。
“经脉……算是初步接续上了。”乌庚的声音依旧沙哑，却比之前多了一丝中气，“只是脆弱无比，如蛛丝悬卵，需得长时间温养，方能承受更强力量。眼下，能动用的力量，百不存一，聊胜于无。”
他微微活动了一下手指，虽然依旧无力，却不再像之前那样完全无法动弹。这已是天壤之别。
“太好了！”阿弃由衷地感到高兴。先生能够自行运转周天，就意味着恢复进入了新的阶段，不再完全依赖外物和他的守护。
就在这时，乌庚的目光忽然投向洞口方向，眉头微不可察地动了一下。
阿弃立刻警觉起来：“先生，是它……”
乌庚微微摆手，示意他稍安勿躁。他凝神感知了片刻，低声道：“气息平和，无杀意……它似乎……带来了什么东西。”
阿弃心中一动，也努力集中精神感知。果然，在洞口之外，那股属于白狰的、冰冷而纯净的气息，比以往任何一次都要清晰、靠近！它就站在洞口之外，隔着那层藤蔓帷幕，并未试图闯入。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
乌庚对阿弃点了点头。
阿弃深吸一口气，再次鼓起勇气，走到洞口边，小心翼翼地拨开了一道藤蔓缝隙，向外望去。
月光下，溪流旁，那道优雅而神秘的身影，第一次清晰地映入他的眼帘。
它体型似豹而略大，通体覆盖着月华般皎洁无瑕的皮毛，不见一丝杂色。四肢修长矫健，爪牙收敛，却自然流露出一种力量的美感。最引人注目的，是它的头部——并非豹首，而更近于古籍中描绘的麒麟之相，带着一种古老的威仪与祥和，额间隐约有一道淡淡的、如同冰裂般的银色纹路。而那双眼睛，此刻正平静地注视着洞口的方向，瞳孔是深邃幽静的冰蓝色，仿佛蕴藏着万古寒潭，却没有敌意，只有一种洞彻世事的清明与淡然。
在它身前的地面上，放着几株翠绿欲滴、形态奇特的草药。那些草药散发着浓郁的清新气息，与这山涧中的草木之气同源，却又更加精纯，隐隐有灵光流转。其中一株，叶片呈星芒状，叶脉如同银丝；另一株，则开着三朵小巧的、如同冰晶雕琢而成的淡蓝色花朵。
白狰见阿弃望来，并未有任何举动，只是静静地看着他，又低头用鼻尖轻轻碰了碰地上的草药，随即优雅地转过身，迈着无声无息的步伐，几个起落间，便再次消失在溪流对岸的阴影之中，仿佛从未出现过。
直到那冰冷纯净的气息彻底远去，阿弃才回过神来。他连忙走出山洞，来到那几株草药前。
草药一共三株，皆是他从未见过的品种，但其蕴含的勃勃生机与纯净灵性，却是不容置疑的。尤其是那株开着冰蓝色小花的，靠近时便能感觉到一股清凉之意直透肺腑，令人精神一振。
他将草药小心地捧回山洞，递给乌庚查看。
乌庚仔细辨认着这几株草药，眼中再次露出了惊异之色：“这是……‘星络草’，‘冰魄花’……皆是固本培元、安抚神魂的上品灵药，虽不及‘蕴神果’神异，却正合我眼下温养经脉、平复魂伤之用！而且……采摘的部位和手法都恰到好处，保留了最大的药性……”
他抬起头，看向洞口方向，目光复杂难明：“它……这是在回报那枚‘蕴神果’？还是……认可了我们在此地的存在？”
无论出于何种原因，白狰此举，无疑是将双方那脆弱的“和平”，向前推进了坚实的一步。它不再仅仅是容忍，而是开始以一种近乎平等的方式，进行着某种……交流？
阿弃心中也充满了奇异的感觉。那冰冷强大的上古灵兽，竟会以这种方式表达“善意”？这超出了他过往的所有认知。
“看来，我们这位‘邻居’，比想象的更加……通情达理。”乌庚缓缓道，嘴角甚至勾起了一丝极淡的、几乎看不见的弧度，“将这些草药收好。有它们辅助，我恢复的速度，当能再快几分。”
接下来的日子，山洞内的气氛变得微妙而缓和了许多。
乌庚每日坚持运转那微弱的本源星火，进行周天循环，温养经脉，平复魂伤。有了白狰送来的“星络草”和“冰魄花”辅助，过程虽然依旧缓慢痛苦，但效果却显着提升。他的脸色一天天好转，气息也日渐凝实，虽然距离恢复实力还遥不可及，但至少，他已不再是那个需要阿弃时刻守护、濒临死亡的伤者。
阿弃则继续着他的修行与守护。他依旧谨慎，但不再像之前那般时刻处于惊弓之鸟的状态。他偶尔外出取水或采集普通食物时，有时能远远瞥见那道皎洁的身影在林间一闪而过，双方不再有直接的接触，但那种无形的对峙与紧张感，已然大大缓解。
他甚至开始尝试，在乌庚的指导下，利用那株“冰魄花”散发出的清凉气息，辅助自己平复心神，更深入地感悟“疏导”之意。他发现，在这种纯净灵气的环境中，自己对能量流动的感知似乎变得更加敏锐，勾勒虚空器纹时也少了几分滞涩。
时间在平静中悄然流逝。乌庚已经能够依靠自己的力量，在山洞内进行短时间的缓慢活动。阿弃对“疏导”器纹的理解也日益精深，虽然依旧无法用于实战，但其雏形已隐隐具备了某种独特的韵律。
然而，无论是乌庚还是阿弃，都清楚地知道，这短暂的安宁，如同暴风雨前的平静。宛城的威胁并未解除，吴掌柜及其背后的“影”势力绝不会善罢甘休。他们必须利用这宝贵的喘息时间，尽快恢复力量，并找到下一步的出路。
乌庚的目光，再次投向了南方，投向了那座在记忆中盘踞的、名为南阳的郡城。郡守府……那或许是他们目前唯一可能借用的“势”。
只是，该如何接触？以他们如今的状态，又该如何在那潭浑水中，保全自身，并达成目的？
新的难题，已然摆在了这对刚刚获得一丝喘息之机的守望者与星火面前。