长安城外，左武卫大营。
清晨的薄雾尚未散尽，巨大的演武场却早已被一种肃杀、激昂、近乎沸腾的气氛所笼罩。
演武场点将台上，卫国公李靖一身戎装，按剑而立，面色沉静如水，目光如鹰隼般扫视着下方。他的左侧，站着面带微笑、眼神中充满好奇与期待的河间郡王李孝恭。右侧，则是如同半截黑塔般、抱着胳膊、一脸兴奋与不耐的卢国公程咬金。
三人的身后，还肃立着十余名兵部将领、兵家学者以及数名来自龙首原、负责记录成绩的红棍文书胳膊上的纹身被临时用布套遮掩，但彪悍之气难抑。
而点将台正前方，是一片黑压压、整齐列队、鸦雀无声的方阵！
足足三千名来自天南地北、高矮胖瘦不一、却个个眼神锐利、精气神十足的武举考生！
他们穿着各式各样的劲装，有的甚至打着补丁，但腰杆挺得笔直，紧握的双拳和微微颤抖的臂膀，暴露着他们内心的激动与紧张。阳光洒在他们身上，映出一张张饱经风霜却充满渴望的年轻面孔。空气中，弥漫着汗味、尘土味，以及一种名为“野心”的炽热气息。
程咬金看着这阵势，忍不住用胳膊肘捅了捅旁边的李孝恭，压低粗嗓门嘿嘿笑道：“嘿嘿…郡王，瞅见没？这他娘的都是好苗子啊！一个个眼珠子瞪得跟狼崽子似的，憋着劲要出头呢！”
李孝恭抚须微笑，低声道：“是啊…卢国公，此乃我大唐之福。 只是不知，这三千人中，能有几人真正入得药师的法眼。”
李靖仿佛没有听到他们的低语，他的目光缓缓扫过每一个方阵，沉默了片刻。整个演武场，数千人的目光都聚焦在他身上，落针可闻。
终于，他向前迈出一步，运足中气，声音并不如何响亮，却带着一种金石般的穿透力和久经沙场的威严，清晰地传入每个人的耳中：
“诸位！”
仅仅两个字，就让所有考生的脊梁下意识地挺得更直！
“今日，尔等站在这里，为的是什么？”李靖的声音平稳，却带着拷问人心的力量，“为功名？为利禄？为光宗耀祖？”
台下无人应答，但许多人的眼神闪烁了一下。
“或许都有。”李靖自问自答，“但本帅告诉你们！ 站在这里的首要资格，是为国效力的决心，是沙场搏杀的胆气！”
他猛地一挥手，指向身后远处竖立的一排排箭靶、一堆堆沉重的石锁、一列列寒光闪闪的兵器架以及那片预留出的空地！
“看到那些了吗？”李靖的声音陡然提高，“那是你们的第一道关，也可能是…最后一道关！”
“今日武举，只考六项！ 石锁、步射、骑射、兵器、对练、兵策问答！”
“每一项，分三等！上等，三分！中等，两分！下等，一分！不中，零分！”
“总分十五分及以上者， 入兵部备选，授旅帅、队正等职！”
“单项极其优异者， 如步射百发百中，骑射如神者，破格擢用！”
“总分不足，但有一两项尚可者， 记名，推荐至各折冲府，从府兵做起！”
“滥竽充数、畏缩不前者， 逐出军营，永不录用！”
规则清晰，赏罚分明，残酷而直接！
台下瞬间响起一片压抑的吸气声！许多考生握紧了拳头，眼神变得更加锐利。
“现在！”李靖目光如电，“考核开始！ 第一项，石锁！”
“呜——！” 身旁的号手吹响了苍凉的牛角号。
“第一队！上前！” 一名兵部郎官手持名册，厉声喝道。
早已划分好的百人队，在军官的指引下，跑步来到一排重量不等的石锁前。最轻的一百斤，依次递增至两百斤、两百五十斤乃至三百斤的巨无霸！
“起！”
随着一声令下，壮汉们纷纷吐气开声，或抓或抱，奋力将石锁提起！
“嘿！”一名黑脸膛的壮汉，一把抱起两百斤石锁，稳稳走了十步，面不改色。记录的红棍在其名下划下“上等”。
“哈！”另一名精瘦的汉子，竟单手将一百五十斤石锁提起，举过头顶，坚持了三息！引来一片低呼。红棍记录“上等”。
但更多的人，则是在两百斤面前败下阵来。有人勉强抱起，却踉跄数步不得不放下，只得“中等”。有人拼尽全力，青筋暴起，也只能挪动一百八十斤，记为“下等”。更有甚者，面对一百五十斤也显得吃力，脸色憋得通红，最终放弃，垂头丧气地走到一旁，名字后面被画上了一个刺眼的“〇”。
程咬金在台上看得直撇嘴：“啧…这届娃娃，力气差点意思啊！俺老程当年…”
李孝恭笑道：“卢国公勇冠三军，岂是常人能比？ 能抱起两百斤，已是难得猛士了。”
李靖则面无表情，目光锐利地扫过每一个考生的动作、神态、发力技巧，在心中默默评估。
石锁考核，迅速筛选掉了第一批明显力量不足者。
紧接着，第二项步射开始。
八十步外，箭靶林立。
“嗖！嗖！嗖！”
箭矢破空声不绝于耳。有箭箭命中靶心，引来阵阵喝彩的神射手；也有紧张脱靶，面红耳赤的倒霉蛋；更有水平不稳，时好时坏的普通射手。
李靖的目光更加专注。他不仅看是否命中，更看考生的站姿、握弓、引弦、撒放的姿势是否标准、稳定、充满爆发力。一个优秀的射手，每一个动作都应是千锤百炼的艺术。
程咬金则看得大呼小叫：“好！ 这娃子不错！…哎呀！臭小子！手抖什么？！ …嘿！这箭有点意思！”
第三项骑射，难度陡增。
考生需纵马奔驰，在颠簸中向跑道两侧的箭靶射击。人喊马嘶，尘土飞扬。能在此项中取得“上等”者，寥寥无几，无一不是弓马娴熟的佼佼者，立刻被李靖和众将领重点关注。
第四项兵器。刀、枪、弓、弩，考生任选一样，演练一套拿手武艺。
顿时，演武场上刀光剑影，枪出如龙。有套路严谨、虎虎生风的将门之后；也有野路子出身，却招招狠辣、实用的边军老卒。程咬金看得手痒，差点想下场耍两下斧头。
第五项对练。通过前四项的考生，两人一组，穿戴皮甲，手持包棉木兵，进行实战对打。
“砰！啪！哎哟！”
木兵碰撞声、呼喝声、被打中后的闷哼声此起彼伏。这项考核最为直观，也最为残酷。直接将那些只会死练套路、缺乏应变和血性的“花架子”打回原形。也有不少考生在此项中展现出惊人的搏杀天赋和冷静头脑，即便力量稍逊，也能以巧取胜，让考官们眼前一亮。
最后一项兵策问答。由李靖、程咬金或兵家学者随机提出一个简单的临阵问题。
“遇敌埋伏，你为队正，当如何？”
“攻城时，云梯被毁，士卒畏缩，你当如何？”
“敌众我寡，地形不利，是战是退？”
问题简单直接，却极考应变和基本军事素养。有的考生对答如流，思路清晰；有的则支支吾吾，或回答得书生气十足，不切实际。
烈日逐渐西斜，整整一天的考核接近尾声。
三千考生，有人欢欣鼓舞，成绩优异；有人垂头丧气，自知无望；更多人则怀着忐忑的心情，等待最终的成绩汇总与张榜。
点将台上，李靖看着手中厚厚一摞由红棍们飞速统计出来的成绩单，一向沉静的脸上，终于露出了一丝难以察觉的满意神色。
他转头对李孝恭和程咬金低声道：“虽良莠不齐，但…确有璞玉，甚至…有几人，堪称将才胚子。”
程咬金咧嘴一笑：“药师说好，那肯定是好！ 这回，咱们军中，能添不少好手了！”
李孝恭也笑道：“陛下若是得知，定然欣喜。”
李靖点点头，深吸一口气，对身边的郎官下令：“张榜！ 按成绩高低，依次排列！前三百名，名字用朱笔圈出！ 明日，进行复试面试！”
“是！”
很快，巨大的成绩榜被悬挂起来，三千人的名字与分数罗列其上。
人群瞬间蜂拥而上，寻找着自己的名字，或欢呼，或叹息，或攥紧拳头看着那决定命运的分数…
大唐的第一次新式武举，在这尘土飞扬的军营中，高效、残酷而又充满希望地完成了它的初试。一批新的血液，即将注入大唐的军事肌体之中。