贞观二年（628年）元月，大朝会。
太极殿内，空旷得令人心慌。往日里紫袍朱衣、冠盖云集的盛况不再，偌大的殿堂，官员稀稀拉拉，许多关键的位置空置着，如同被拔掉了牙齿的巨兽，显得虚弱而无力。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑和焦灼。
李世民高坐龙椅之上，面色沉凝，目光扫过下方空缺的近半席位，手指无意识地敲击着龙案，发出沉闷的笃笃声，每一声都敲在剩余众臣的心上。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征、李靖等重臣站在前列，个个眉头紧锁，面色凝重。
“陛下，”房玄龄出列，声音带着难以掩饰的疲惫和焦虑，“吏部报，三省六部、九寺五监，各级官员空缺已逾四成！尤其是户部、刑部、工部，侍郎、郎中、主事一级几乎为之一空！地方州县长官、佐贰官空缺更是不计其数！政务堆积如山，赋税催缴无力，案件审理停滞，工程营造荒废…长此以往，国将不国啊！”
杜如晦咳嗽了几声，接口道：“陛下，玄龄所言极是。如今非是无人可用，而是…无人敢用，也无人可用！经此大案，牵连甚广，幸存官员亦人人自危，不敢任事。而各地举荐的孝廉、才俊，多与世家大族有千丝万缕联系，其心难测，岂敢轻易擢升，授以权柄？”
魏征也沉声道：“陛下，国子监经上次整顿，虽肃清逆党，然士林之心惶惶，学子无心向学，大儒闭门不出。天下文脉几近阻滞，朝廷取士之源近乎枯竭！此绝非长久之计！”
长孙无忌掌管吏部，更是焦头烂额，唉声叹气道：“陛下，臣…臣实在是…巧妇难为无米之炊啊！如今这局面，清则清矣，然…然朝廷运转几近瘫痪！各处衙门唱起了空城计，这…这如何是好？”
李靖、侯君集等武将虽然不直接管政务，但也知道军队后勤、地方维稳皆与朝局息息相关，同样面露忧色。
程咬金忍不住嘟囔道：“娘的！杀的时候是痛快了！现在这烂摊子可咋整？总不能俺老程去当户部尚书吧？俺就会花钱，不会算账啊！”
这话虽然粗俗，却道出了在场所有人的心声。清洗带来的阵痛，此刻才真正显现出其恐怖的后遗症——整个国家的官僚体系，陷入了半瘫痪状态！
李世民听着臣子们的诉苦，眉头越皱越紧，心中也是烦躁郁闷至极，简直蛋疼无比！他何尝不知道局面艰难？可是能怎么办？那些空缺的位置，原本的主人要么是逆党被诛，要么是其门生故旧需要避嫌，要么是本身就有贪腐劣迹不敢再用！放眼望去，整个官场，竟然找不出多少身家清白、能力可靠、又可堪一用的人！
“难道我大唐…竟无人乎？！”李世民忍不住一拍龙案，发出无奈的怒吼。
就在满朝文武愁云惨淡，一筹莫展之际——
一名小太监低着头，脚步匆匆地从侧殿屏风后小跑出来，径直来到御阶之下，凑到近侍太监耳边低语了几句。近侍太监脸色微变，随即快步走上御阶，俯身在李世民耳边，用极低的声音急促地说道：
“陛下…掖庭宫刚传来消息…太医确诊…韦贵妃娘娘…有喜了！龙胎已近一月，脉象平稳…”
“什么？！”李世民猛地一怔，差点从龙椅上站起来！他瞳孔骤然收缩，脸上瞬间闪过震惊、错愕、难以置信，以及一丝…难以言喻的复杂神色！
韦贵妃…有喜了？
在这个时间点？在这个韦家刚刚被血洗、她本人也刚从鬼门关走了一遭的时候？竟然…怀孕了？！
这…这简直是…
就在李世民心神剧震，思绪翻腾之际，台下的房玄龄一直密切关注着陛下的神色。他看到陛下那瞬间的失态和眼中闪过的精光，心中猛地一动！
机会！千载难逢的机会！
房玄龄立刻踏前一步，声音陡然提高，带着一种豁然开朗的激昂，拱手道：“陛下！天佑大唐！此乃吉兆啊！！”
他这一声，顿时将所有人的注意力都吸引了过去。大家都不明所以地看着他，不知道房相为何突然如此激动。
李世民也猛地回过神来，目光锐利地看向房玄龄。
房玄龄迎接着李世民的目光，眼神意味深长，继续朗声道：“陛下！贵妃娘娘在此时怀有龙裔，正是上天预示我大唐涤荡污秽，焕然一新，即将迎来中兴之兆！旧弊已除，正当革故鼎新，大开贤路，广纳天下英才，共襄盛举！”
杜如晦何等精明，瞬间就明白了房玄龄的暗示和陛下的反应所为何事！他也立刻出列，声音虽然虚弱却带着无比的坚定：“陛下！房相所言极是！如今朝堂空悬，恰是打破陈规、不拘一格降人才的大好时机！何不…何不就此推行…新制？！”
“新制？”长孙无忌一脸茫然，看看房玄龄，又看看杜如晦，“什么新制？”
魏征、李靖、侯君集等人先是疑惑，随即猛地想起了什么，眼睛瞬间亮了起来！
李世民看着房玄龄和杜如晦，再看到魏征、李靖等人恍然大悟的表情，自己心中那层窗户纸也瞬间被捅破了！所有的纠结、烦闷顷刻间烟消云散，取而代之的是一种拨云见日、海阔天空的狂喜和激动！
对啊！怎么把这事给忘了！秦哲！秦哲早就提过！
“哈哈哈哈！好！好！好一个天佑大唐！好一个吉兆！”李世民猛地站起身，放声大笑，多日来的阴郁一扫而空，脸上充满了振奋之色，“房爱卿、杜爱卿一言惊醒梦中人！旧的不去，新的不来！朝堂空悬，非是危机，乃是天赐的良机！正是推行新科举的绝佳时机！”
“新科举？”长孙无忌更懵了，他完全跟不上节奏了，“陛下，何为…新科举？”
程咬金猛地一拍大腿，兴奋地哇哇大叫：“哎呀！俺老程想起来了！是秦兄弟说的那个！那个…那个不论出身，谁有本事谁当官的法子！对不对陛下？！”
尉迟恭也黑脸上放出光来：“没错！龙头说过！要开什么…武堂？医学院？还有什么…格物科？俺老黑记不清了，但听着就带劲！”
秦琼抚须微笑，点头道：“陛下，秦龙头所言‘天下英才入吾彀中’，正当其时！”
李靖沉声道：“此举若能成，可彻底打破世家垄断选官之弊，为朝廷注入源源不断的新血！陛下圣明！”
侯君集也激动道：“臣附议！军中许多悍勇忠诚、却苦无出身的下层将校，亦可由此晋身之阶！”
魏征虽然觉得此事太过突然，且细节未定，但眼见朝廷困局，又听闻能打破门阀壁垒，也肃然拱手：“陛下，若真能开创公平取士之途，于国于民，善莫大焉！臣，愿附骥尾，详加筹划！”
一时间，李靖、侯君集、程咬金、尉迟恭、秦琼、魏征…这些核心重臣纷纷表态支持，个个脸上都洋溢着兴奋和期待之色！他们似乎早就知道此事，并且达成了某种默契！
只剩下长孙无忌一个人目瞪口呆地站在中间，看着突然变得群情激昂的同僚们，感觉自己像个彻头彻尾的傻子！
不是…等等！什么新科举？什么武堂医学院格物科？什么秦哲早就说过？你们…你们怎么都知道？！什么时候商量好的？为什么就我一个人不知道？！
他张了张嘴，看着兴奋的皇帝和同僚，一股巨大的孤立感和莫名的恐慌瞬间攫住了他。他感觉自己仿佛被隔绝在了一个巨大的秘密之外，而这个秘密，似乎关系到整个大唐的未来走向！
“陛下…这…这…”长孙无忌艰难地开口，想问个明白。
李世民却大手一挥，意气风发地打断了他：“辅机不必多问！此事朕意已决！房玄龄、杜如晦！”
“臣在！”
“臣在！”
“朕命你二人，即刻会同中书、门下、吏部、礼部…哦，吏部礼部没人了就你们先顶着！以最快速度，草拟新科举章程！包括常科、制科，增设明算、明法、医道、格物（物理化学）、军工、农政等实用科目！详细规定考生资格、考试内容、录取流程！要快！”
“臣等遵旨！”房玄龄和杜如晦强压激动，躬身领命。
“魏征！”
“臣在！”
“朕命你负责监察新科举筹备全过程，确保公平公正，绝不容许任何人徇私舞弊，阻挠新制！”
“臣，定不辱命！”魏征肃然应道。
“李靖、侯君集！”
“臣在！”
“臣在！”
“朕命你二人协助兵部，筹备‘武举’细则！为我大唐遴选将才！”
“遵旨！”
一道道命令如同疾风骤雨般下达，整个朝堂的气氛瞬间从死气沉沉变得热火朝天！
李世民看着重新焕发生机的臣子们，胸中豪气顿生，朗声道：“即刻拟旨，布告天下：朕，将于今岁秋闱，特开恩科，革故鼎新，推行新制！天下英才，无论士庶，无论出身，唯才是举！朕，在长安等着他们！”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼，声震殿宇。
一场席卷整个大唐社会结构的巨大变革，就这样，在一个看似偶然的“喜讯”催化下，以前所未有的速度和决心，被推上了历史的舞台。
而长孙无忌站在原地，看着陛下和同僚们兴奋的侧脸，心中那股被孤立和蒙在鼓里的感觉越来越强烈，脸色变幻不定。
秦哲…又是秦哲！他到底还说了多少？他们到底还瞒了自己多少？！