长安城西，光德坊东南隅，一栋不起眼的三进宅院地窖内。
油灯如豆，映照出四五条摇曳的人影。空气里弥漫着土腥和陈腐气，混杂着一丝若有似无的、与这简陋环境格格不入的檀香。
主位上的男子身着暗青色圆领袍，面庞隐在阴影中，唯有一双手指节分明、保养得宜的手，在灯下缓缓摩挲着一枚温润的白玉扳指。他声音不高，却带着一股子渗入骨髓的冷意。
“鼠疫…就这么被压下去了？”他轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，反而让人脊背生寒，“孙思邈…还有那个不知从哪个犄角旮旯冒出来的针头刘…好，好得很啊。医术通神？呵。”
下首一个穿着户部小吏服饰、面色焦黄的中年人躬身道：“主上，确是如此。卑职昨日才从渭南营地回来。那孙思邈与针头刘联手，所用之法闻所未闻。有高烧不退者，竟以金针放血，辅以一种唤作‘青霉素’的药液直接注入体内！更奇的是，他们极其注重‘消毒’，所有医徒皆以白布蒙面，触碰病患前后必用一种高度烈酒洗手，所用器械皆以沸水煮过。重症者竟真能救回三四成！如今营地内，那些太医署的人看孙、刘二人的眼神，如同看活神仙一般。”
“还有那粮食！”另一个商贾打扮、脑满肠肥的胖子接口，声音里带着难以置信的惊悸，“龙首原送来的全是新粮！颗颗饱满，绝非陈米。他们那粥稠得插筷不倒！更骇人的是，卑职买通了一个运粮的民夫，据他说，龙首原那巨大的地窖里，这种粮食堆积如山，怕是数十万石都不止！他们还运去一种名为‘土豆’、‘红薯’的块茎之物，据说…据说亩产可达数千斤！”
“亩产数千斤？”那主上摩挲扳指的动作骤然一停，声音里第一次透出清晰的震动，“此言当真？”
“那民夫赌咒发誓，说秦族人在皇庄内试种，他亲眼所见，挖出一株下面便结着一大串果实，产量骇人听闻。他还偷偷藏了一个‘土豆’，欲带出来，可惜在龙首原门口被秦族守卫查出，人…也没能出来。”胖子说着，擦了下额角的冷汗。
地窖内陷入一片死寂，只有油灯灯花爆开的噼啪轻响。
许久，那主上才缓缓吁出一口气，声音里带上了前所未有的凝重：“亩产数千斤的粮种…若得此物，何愁大业不成？能否设法…带些出来？无论代价！”
下首一个精悍短衣，腰间鼓囊似是藏着兵刃的汉子立刻抱拳，面带难色：“主上，龙首原如今已是铜墙铁壁，针扎不进，水泼不入！那围墙高耸厚重，非砖非石，光滑异常，根本无法攀爬。仅有的几处大门，守卫极其森严，秦族之人进出皆需验看一种特制的身份铁牌，外人绝难混入。他们对秦哲死心塌地，忠诚得可怕，威逼利诱全然无用。我们前后折了七八个好手，连大门都没摸到…”
“对秦族下手，暂不可为。”主上打断他，语气果决，“那两处灾民营地呢？程咬金和尉迟恭这两个莽夫，总有机可乘吧？贿赂，或者制造混乱趁机劫走几个懂得种植的秦族人，或偷些粮种？”
那汉子头垂得更低：“营地看守极严。程咬金和尉迟恭看似鲁莽，实则心细。他们二人亲自坐镇，昼夜巡营，手下兵士皆乃百战老卒，警惕性极高。贿赂…试过，差点被程咬金一斧子劈了。劫人…更无可能，秦族医徒和匠人身边随时都有红棍护卫，那些红棍战力强悍，配合默契，我们的人…不是对手。”
“废物！”主上冷斥一声，声音不大，却让那汉子浑身一颤，噤若寒蝉。
地窖内再次沉默，压抑得让人喘不过气。
那主上缓缓后靠，阴影完全吞没了他的面容，只有那冰冷的声线流淌出来：“既然龙首原铁板一块，灾区亦难下手…那便让这长安，彻底乱起来！乱到李世民焦头烂额，乱到百骑司和那些武将疲于奔命，乱到…他们自顾不暇，自然便会露出破绽！”
“请主上示下！”几人齐声低语。
“计划分五步走。”主上的声音如同毒蛇吐信，阴冷而清晰，“尔等听好，每一步都需谨慎，手脚给我收拾干净，若再失败…”
“属下万死！”几人脊背发凉，连忙应声。
“第一步：火。”主上淡淡道，“京畿各大官仓、义仓，乃至东西两市大商家的货栈，是该走水了。不要同时起火，从外围开始，每隔三两日便有一处‘意外’失火。火势要大，要引人注目。记住，用不同的法子，油布自燃、灶火未熄、甚至雷击…总要看起来像意外。我要让长安人心惶惶，让朝廷的粮食储备捉襟见肘，让商贾怨声载道。”
那商贾打扮的胖子眼中闪过一丝狠光：“主上高明！尤其是那些囤积布匹、药材的仓库，一把火烧了，既能制造混乱，也能让朝廷赈灾和治病都陷入困境！此事小人可安排，手下有几个豢养的‘灶匠’，最擅此道。”
“第二步：毒。”主上的手指轻轻敲击桌面，“渭水两岸灾民营地的疫情不是控制住了吗？那就让它再起来，或者…换一种‘病’。找机会，在几处供水的水源、水井里，放下些东西。不必是剧毒，那样太明显。找些能让人上吐下泻、发热出疹，症状类似鼠疫却又不是的东西。我要让孙思邈和针头刘的努力付诸东流，让刚安稳的灾民再次恐慌，让那些刚刚对李世民升起感激之心的百姓，重新陷入绝望和怨恨！”
那户部小吏沉吟道：“卑职可设法弄到一些霉变的粮食，或是处理一些病死的牲畜…投入水源，应能造成此类效果。只是…营地水源看守亦严。”
“那是你们需要解决的问题。”主上声音冰冷，“我要的是结果。”
“是！卑职定想办法！”
“第三步：谣。”主上继续道，“火起了，病再生了，接下来便是鼓动人心。发动所有能发动的人，在灾民中，在长安市井间，散布谣言。就说…李世民德不配位，故而天降灾祸，蝗灾鼠疫接连不断。如今连粮仓都无故起火，乃是上天警示！再说那龙首原秦族，非我族类，其心必异，他们那亩产数千斤的粮食乃是妖物，人食之虽能果腹，却会折损阳气寿元，甚至断子绝孙！还有那孙思邈，早已被秦族收买，所用之法邪异，注入体内的药液实乃蛊毒…”
那商贾胖子眼睛一亮：“妙啊！主上！百姓愚昧，最易受谣言所惑！尤其那粮种恶毒之说，定能让人心生恐惧，即便朝廷日后想要推广，也必遭万民抵制！此事小人最拿手，手下养着不少说书先生和闲汉，三日之内，保准让这些说法传遍长安大街小巷！”
“第四步：刺。”主上的声音更冷了几分，“乱象既起，便需最后一击。目标，不再是秦族或灾区，而是这长安城内的官员。挑选那些地位不高、却身处关键职位，或是最近跳得欢、支持李世民新政的官员。制造几起‘意外’身亡。落井、坠马、盗匪劫杀…或者，干脆是‘畏罪自尽’。现场可留下些似是而非的证据，指向他们的政敌，或者…直接指向秦族。我要让这长安官场人人自危，让猜忌和恐惧在朝堂之上蔓延。”
那精悍汉子眼中凶光一闪：“此事交给属下！定做得干净利落，如同意外！”
“最后一步：挑。”主上缓缓道，“待前面四步见效，长安必已风声鹤唳，李世民与他的大臣们必如惊弓之鸟。届时，我们需要一个导火索，一个足以引爆所有矛盾，让军民对立、让朝廷与百姓对立的冲突。”
他顿了顿，声音压得更低：“挑选一个时机，当灾民因谣言和再度出现的疫情而恐慌激愤时，当守军因连日紧张而疲惫暴躁时…制造一场大规模的冲突。让我们的人混在灾民中，袭击巡逻的军士，抢夺他们的兵器。然后…你知道该怎么做。尽量把事情闹大，最好能死几个有份量的人，比如…某个刺史的儿子，或者某个将军的侄子。我要看到血流成河，看到信任彻底崩塌。”
他目光扫过眼前几人：“只要长安大乱，朝廷必从龙首原和灾区抽调兵力回防。届时，要么龙首原守卫空虚，要么灾区出现破绽…那亩产千斤的神种，那神奇的药方，还有那秦族诸多秘密，我们便有了可乘之机。即便最终得不到，也要借乱局之手，将它们彻底毁掉！绝不能让李世民凭借这些东西，坐稳了江山，收买了天下民心！”
“此五步，环环相扣。”主上最后冷冷道，“尔等务必谨慎，单线联系，若有失手，即刻断尾，绝不可牵连上下。若再败…”他没有说下去，但那未尽的威胁让地窖内温度骤降。
“属下等必将竭尽全力，不负主上所托！”几人齐声应命，声音压抑而狂热。
“去吧。”主上挥了挥手，身影彻底融入黑暗，唯有那冰冷的余音在地窖中回荡，“让这长安…烈火烹油！我要看看，他李世民和他的‘帝友’，这次如何扑灭这漫天之火！”
几人悄无声息地依次退出了地窖。
那高姓主上独自坐在黑暗中，良久，发出一声几不可闻的冷笑。他摊开手掌，那枚白玉扳指在指尖闪烁着幽冷的光。
“李世民…秦哲…你们以为胜券在握了吗？游戏…才刚刚开始。”
地窖彻底恢复了死寂，仿佛从未有人在此密谋过一场足以颠覆帝国秩序的惊涛骇浪。然而，一股冰冷的暗流，已悄然从这地底深处，向着长安城的每一个角落，蔓延开去。