青州传来的血腥军报，像一场十二级的地震，在京城所有世家门阀的心头，掀起了滔天巨浪。
丞相府，再次成了风暴的中心。
“疯了！她一定是疯了！”
镇国公赵匡双目赤红，像一头被困住的野兽，在书房里来回踱步，他身上那股久经沙场的沉稳，早已被巨大的恐惧和愤怒所取代。
“那可是王家！青州第一大族！说杀就杀了！一百多口人啊！她就不怕天下人戳她的脊梁骨吗？她就不怕史书骂她一句暴君吗？”
相比于他的暴怒，丞相刘承则显得异常安静。
他只是瘫坐在冰冷的地面上，失神地看着那份被揉成一团的军报，那张往日里总是挂着智珠在握笑容的脸，此刻只剩下死灰般的绝望。
史书？
到了这个时候，谁还会在乎史书怎么写？
她连他们的命根子都要刨了，又怎么会在乎区区一个虚名？
“我错了……我们都错了……”
刘承喃喃自语，声音干涩得像是被砂纸打磨过。
“我们以为，这是一场博弈，一场朝堂之上的较量……可她，从一开始，就没打算跟我们坐上棋盘。”
她是要把整个棋盘，连同他们这些棋手，一起烧成灰烬！
赵匡猛地停下脚步，冲到刘承面前，一把将他从地上拽了起来。
“现在说这些还有什么用！并州！并州的郑家也已经动手了！再不阻止，下一个就是郑家的脑袋挂在城门上！”
刘承被他摇晃得回过神来，眼中终于恢复了一丝焦距。
对，并州！
郑家！
“快！快传信！八百里加急！告诉郑修！让他收手！立刻收手！不管用什么办法，都要把朝廷的人给我安抚住！千万！千万不要再硬碰硬了！”
刘承的声音，第一次带上了哭腔。
他怕了。
是真的怕了。
那一百多颗血淋淋的人头，像一座大山，压得他喘不过气来。
……
并州，金源县。
郑家府邸。
家主郑修，正坐在太师椅上，面色凝重地看着手中的两份情报。
一份，是青州云山县的血案。
一份，是京城丞相府的急信。
两份情报的内容，殊途同归，都指向了一个字——死。
在他面前，并州其他几大家族的族长，一个个面如死灰，噤若寒蝉。
大厅里的气氛，压抑得让人窒息。
“王士郎那个蠢货！”
一个族长终于忍不住，一拳砸在桌子上，低声咒骂道：“我早就说过，他那种只知道用蛮力的草包，迟早要出事！现在好了，把我们所有人都拖下水了！”
“现在说这些还有什么用？”另一个族长颤声道，“朝廷派来的钦差，今天就要到了！巡查卫那帮杀神，肯定也跟在后面！我们……我们该怎么办？”
“要不……我们降了吧？”有人小声提议，“把地契交出去，至少能保住一条命啊！”
“糊涂！”
一直沉默的郑修，猛地一拍扶手，厉声喝道。
他站起身，目光如电，扫过在场的每一个人。
“交出去？你以为交出去就完了吗？清丈田亩只是第一步！下一步，就是要我们和那些贱民一样纳税！我们百年的基业，就要毁于一旦！你们甘心吗？”
所有人，都沉默了。
不甘心。
当然不甘心！
郑修深吸一口气，脸上露出一抹与他儒雅外表截然不符的冷笑。
“王士郎是蠢死的，因为他只会用最笨的办法，跟朝廷硬碰硬。”
“但我们，不一样。”
他走到众人中间，压低了声音。
“那位女帝，不是要民心吗？不是要一个推行政令的‘理’字吗？好！我们就给她！”
“传令下去！今天，我们所有人都出城迎接钦差！敲锣打鼓，要多隆重就多隆重！”
“他要地契？给！他要户籍？也给！”
“只不过，我们给的，是早就准备好的，另一份‘地契’和‘户籍’！”
郑修的眼中，闪烁着狡诈的光芒。
“我们不但要配合他，还要把他当祖宗一样供起来！让他挑不出我们半点错处！让他觉得，我们并州的乡绅，是全天下最识大体的良民！”
“我倒要看看，面对我们如此‘恭顺’的态度，他那把刀，还好不好意思，砍下来！”
众人一听，眼睛顿时亮了。
“高！郑兄此计，实在是高！”
“没错！伸手不打笑脸人！我们把面子给足了，他要是还敢乱来，就是他不占理！传出去，天下人都会骂他是酷吏！”
“哈哈哈，就这么办！让那帮泥腿子看看，什么才叫世家的手段！”
压抑的气氛一扫而空，大厅里再次充满了快活的空气。
当天下午。
并州布政司新任参议陈柯，带着几名随从，神情忐忑地抵达了金源县城外。
他已经听说了青州的事情，一路上心都悬在嗓子眼，生怕迎接自己的，也是一群哭天抢地的“刁民”和一帮嚣张跋扈的乡绅。
然而，眼前的一幕，让他直接愣住了。
只见城门大开，以郑修为首的数百名乡绅，身穿锦衣，列队两旁，敲锣打鼓，阵仗比迎接皇帝还要夸张。
“下官并州郑氏家主郑修，率并州全体士绅，恭迎陈大人！”
郑修满脸堆笑，快步上前，对着陈柯便是一个九十度的大躬。
“我等听闻大人前来推行新政，早已沐浴更衣，备好了本州所有田亩册籍，只盼能为陛下分忧，为大人效力！”
这番做派，直接把陈柯给整不会了。
他准备了一肚子的说辞和应对策略，结果一个都没用上。
对方这热情恭顺的态度，让他感觉一拳打在了棉花上，浑身不自在。
就在他不知该如何应对时。
“轰隆隆——”
大地，开始轻微地颤抖。
一阵比刚才的锣鼓声，更加沉闷，更加富有压迫感的马蹄声，从远方传来。
所有人，包括郑修在内，都下意识地回头望去。
一队黑色的洪流，出现在地平线上。
黑甲，黑马，恶鬼面具。
巡查卫！
郑修的心头，猛地一跳，但脸上的笑容，却愈发谦卑恭敬。
他知道，真正的好戏，现在才要开始。
为首的骑士，在距离众人十丈远的地方，猛地勒住缰绳。
他翻身下马，径直走到陈柯面前，单膝跪地，声音比并州冬日的寒风，还要冷冽。
“巡查卫第二小队队长，魏延，奉陛下密令，前来协助大人！”
说完，他站起身，转头，那双恶鬼面具下的眼睛，落在了满脸堆笑的郑修身上。
郑修连忙再次躬身行礼：“原来是魏延将军，下官……”
他的话，还没说完。
魏延便冷冷地打断了他。
“郑家主，演得不错。”
郑修脸上的笑容，瞬间僵住。
只听魏延的声音，不带一丝感情地继续响起。
“可惜，陛下不喜欢看戏。”
魏延不再看他，而是转身，对着身后的一名巡查卫，下达了一道让郑修魂飞魄散的命令。
“去郑府祠堂，把第三座石狮子砸了。”
“暗格里，有三本黑漆封皮的册子。”
“那，才是并州真正的天。”
“取来，给陈大人过目。”
轰！
郑修的脑子里，像是被扔进了一颗炸雷。
他脸上的血色，以肉眼可见的速度，瞬间褪尽，只剩下一片死白。
他引以为傲的计谋，他自以为天衣无缝的伪装，在这一刻，被对方，用一种最直接，最羞辱的方式，撕得粉碎。
他看着魏延那副冰冷的面具，一股深入骨髓的寒意，从脚底板，直冲天灵盖。
他终于明白。
他不是在和钦差斗法。
他是在和那位远在千里之外，却仿佛能洞悉一切的，神明……在作对！
“噗通。”
郑修双腿一软，瘫倒在地，口中发出了绝望的呓语。
“输了……”
“从一开始……就全输了……”