联海镇边缘，破碎的海岸线与焦黑的林地诉说着不久前那场战斗的惨烈。海风裹挟着未散的能量余波与淡淡的血腥气吹拂而过，带来一丝凉意。劫后余生的繁族与大同军战士们正在短暂休整，空气中弥漫着疲惫、警惕以及一丝微妙的、因共同御敌而生的凝聚力。
永乐正欲向余石等人详细询问他们在中央城的遭遇，怀里，情绪稍稳的小倪却率先抬起头，用力吸了吸鼻子，那双还泛着水光的大眼睛直直地望着他，带着一种不容置疑的坚定，语气却软糯糯的：“永乐…我…我已经回不去了。接下来，我要赖在你这儿了！你…你答不答应收留我？”
她的直接让永乐微微一怔，有些没反应过来。“回不去了？”他下意识地重复了一句，目光带着询问看向一旁的余石。
余石那张毛茸茸的猫脸上露出一抹人性化的无奈，叹了口气，粗声粗气地补充道：“哎，这丫头说的是星宫的事。我们费了老大劲，结果捣毁的是个空壳子！真正的星宫核心，被那个叫袁敏的人类女首领，连同整座塔的主体，一起收拢到悬浮在太空的那艘大星舰里去了！所以…树祖的力量封印，压根就没解开，还是老样子。”
永乐闻言，眉头先是下意识地蹙起，星宫未毁，意味着最大的威胁依然存在，树祖的力量无法借助，未来的路无疑更加艰难。然而，这凝重之色只在他脸上停留了一瞬，便被一种豁达的、充满担当的笑容所取代。
他低下头，目光温柔地落在小倪写满担忧的脸上，声音沉稳而有力：“我当然欢迎你留下来！求之不得呢。”他顿了顿，语气带着令人心安的自信，“而且，请你放心，眼前的困境不会持续太久。这一切，我会去解决。不就是太空吗？我去会一会他们就是了。”
他如今已是九星战力，凭借自身力量突破星球束缚，踏入星空，并非不可能之事。
然而，他怀中的少女非但没有被这份自信感染，反而像是被触碰到了最敏感的神经，猛地收紧抓着他衣襟的手，用力摇头，泪珠差点又被甩出来：“别！你别再去冒险了！”
她的声音带着哭腔和一丝后怕的颤抖，“之前…之前得知星宫没有被真正摧毁，树祖的力量依然被封印的时候，我…我好害怕…好害怕你会觉得没有希望，然后…然后像之前一样，不顾一切地去拼命，离开我…”
看着她梨花带雨的模样，永乐心中最柔软的地方被触动了，一股暖流混杂着难以言喻的责任感涌上心头。他忍不住朗声一笑，那笑声中充满了蓬勃的朝气与愈发坚实的自信，伸手轻轻拭去她眼角的泪花：“傻丫头，你这么关心我，我真的很开心，感觉浑身都充满了力量。”
他收敛了几分笑意，眼神变得认真而坚定，“不过这次，请你相信我，也相信现在的我。我的实力已然今非昔比，足以应对接下来的挑战，绝不会轻易涉险。”
一旁的余石捕捉到永乐话语中透露的信息，以及他身上那隐隐散发出的、与之前截然不同的压迫感，猫眼瞬间瞪得溜圆，胡须都翘了起来，惊疑不定地问道：“你小子…难道已经…已经是人类的酋长级别了？！”
永乐微微摇头，语气平静，却带着一种毋庸置疑的力量，淡淡说道：“不是酋长级别。”他目光扫过周围悄悄竖起耳朵听的繁族战士和大同军老兵，缓缓吐出四个字：“是城主级别。”
自吸收了马志体内那奇异的活态伽马金属后，永乐的身体已然发生了天翻地覆的蜕变。这些液态金属不仅重塑了他的心脏，更与他身上穿戴的九块炼甲建立了前所未有的深度连接。
寻常星力者的炼甲，只能与皮肤、骨骼等特定部位连接，作为外部能量源和增幅器。而王宁呕心沥血研发的这种活态伽马金属，其神奇之处在于能与宿主全身的细胞、能量脉络完美融合，如同水银泻地，无孔不入！
这意味着，永乐的身体本身，就相当于被一层无形而均匀的“炼甲”完全覆盖！星力在他体内的运转效率、吸收速度，以及对能量的承载上限，都得到了指数级的提升！
更让永乐内心振奋不已的是，他清晰地感觉到，自身星力成长的“天花板”似乎消失了！以往的九星战力，指的是将九块炼甲完全激活并驾驭至完美状态，那已是世俗认知中星力者所能抵达的巅峰。然而，永乐在完全激活了所有炼甲之后，却分明感觉到，体内那无处不在的、由活态金属构成的“内在炼甲”，依然拥有着浩瀚无垠、亟待开发的庞大空间！仿佛只要他的境界领悟与能量积累足够，他便能冲破那层无形的壁垒，踏入一个前所未有的、超越九星的领域！
永乐并不知道，之前的马志，凭借这活态金属的潜力，其实早已触摸到了那层九星之上的门槛。然而，即便以其被王宁誉为“为修炼而生”的绝顶天赋，也未能真正踏出那一步。可见此境界之艰难，堪称逆天而行。这完全是一片无人踏足过的荒原，没有任何前人的经验可以借鉴，甚至连它的创造者王宁，当年也未曾预料到其最终能指向何方。
此刻，为了印证自己的力量，也为了尽快恢复状态，永乐心念微动。霎时间，他周身覆盖的九块炼甲同时嗡鸣，迸发出深邃而稳定的暗红色光芒，如同沉睡的火山苏醒，散发出令人心悸的能量波动。
晋升九星，意味着他已成为这颗星球上爆裂属性星力能量在现世的主宰者之一！冥冥之中，他能模糊地感应到散布在整个星球范围内的、所有游离的爆裂属性能量。那是一种浩瀚无边的感觉，仿佛自己与整个世界的火焰之力产生了共鸣。
然而，感应是一回事，调动和驾驭则是另一回事。作为一名新晋的九星，永乐对于如何大规模引动、操控这些属于“世界”的力量，还显得颇为生涩。但，他拥有一个任何人都无法比拟的优势，那颗源自上任繁主吴琪琪、能够驾驭树祖源力的神秘源核！
心念电转间，永乐同时分出一部分心神，沉入体内，开始缓缓运转那颗沉寂的源核。他以九星的境界为“雷达”，精准捕捉并定位范围内磅礴的爆裂星力；再以体内的源核为“泵”和“控制器”，开始尝试吸取、引导这些狂暴的能量！
“嗡——！”
仿佛在平静的湖面投下巨石，以永乐为中心，一股无形的引力场骤然形成！肉眼可见的，空气中开始浮现出点点赤红色的光粒，如同受到磁石吸引的铁屑，从四面八方，甚至是从遥远的地平线之外，疯狂地汇聚而来，形成一道道微型的能量旋风，争先恐后地涌入永乐的体内！
他的修炼速度，在此刻达到了一个骇人听闻的地步！海量的爆裂星力被他贪婪地汲取、炼化，补充着之前的消耗，并冲击着那更高的境界壁垒。然而，九星境界所需的能量实在太过庞大了，即便以他此刻堪称鲸吞海吸的速度，想要达到圆满，也绝非一朝一夕之功。
此外，永乐还占据了一个得天独厚的条件：这个世界，修炼爆裂属性星力的强者极其稀少。这种力量过于狂暴霸道，修炼者往往在有所成就之前，便已引火烧身，非死即伤。自上一代爆裂属性巅峰强者马伟山陨落后，更是再无高阶爆裂星力者出现。因此，星球上积存的爆裂属性能量相对其他属性而言，堪称“富裕”。
深知时间紧迫，强敌环伺，永乐不敢有丝毫懈怠。他寻了一处相对僻静、视野开阔的礁石，盘膝坐下，立刻进入了物我两忘的深度修炼状态，疯狂地汲取着天地能量，争分夺秒地稳固并提升着自己刚刚突破的力量。
——
与此同时，远在大气层之外的依贺族星舰主控室内，气氛却降到了冰点。
冰冷的金属墙壁反射着幽蓝的指示灯光芒，巨大的观测窗外是深邃的星空和下方那颗美丽的星球。以几位须发皆白、神色阴沉的长老为首，几乎所有的袁家高层都聚集在此，将端坐于主位的袁敏半包围在中间。
“家主！不能再犹豫了！”一名脾气火爆的长老须发皆张，用力跺着手中的金属拐杖，发出“咚咚”的闷响，“马志身上的心魂检测器已碎，他已脱离掌控！一名拥有九星巅峰战力的强者，若心存报复，对我袁家将是灭顶之灾！此刻他刚经历大战，或许正是虚弱之时，正是启动歼星炮，将联海镇区域彻底抹除的最佳时机！永绝后患啊！”
“三长老所言极是！”另一名面容瘦削的长老接口，声音尖利，“族长，切不可因小失大，为了一个马志，置我整个袁家的安危于不顾！请族长以家族利益为重，立刻下令！”
“请家主下令！”其余长老也纷纷躬身，异口同声地施压，声音在宽阔的主控室内回荡，带着一股不容置疑的决绝。
袁敏端坐在高高的指挥椅上，纤细的手指紧紧抓着扶手，指节因用力而泛白。她绝美的面容上覆盖着一层寒霜，眼神锐利如刀，扫过下方这群逼宫的老家伙。她心中又气又急，却不能将掌控马志的真正底牌说出，毕竟那是她能够坐稳家主之位的倚仗之一。
“我说了，不行！”袁敏的声音冰冷刺骨，带着强压的怒火，“我自有分寸！马志…他绝不会背叛我！我会亲自下去，将他带回来！你们无需多言！”
她坚信自己对马志的掌控力，也相信马志有能力保护她安全返回。更深处，或许连她自己都不愿承认，有一股莫名的情感在拉扯着她，让她无法做出毁灭马志的决定。
就在这剑拔弩张的对峙时刻——
“呜——嗡——！！！”
刺耳的、最高级别的警报声毫无征兆地撕裂了主控室的寂静！刺目的红光从天花板的警报器以及所有控制台上疯狂闪烁起来！
紧接着，一个冰冷无情的电子合成音回荡在空气中：
【警告！歼星炮启动程序已激活！】
【能量填充开始…10%…20%…】
【目标坐标锁定：联海镇区域。】
【倒计时：3分钟…】
“放肆！”袁敏猛地从座位上站起，柳眉倒竖，怒不可遏，目光如同实质的冰锥刺向下方的一众长老，“是谁？！谁敢私下启动歼星炮！我如此决策自有我的考量，你们是想造反不成？！”
她几乎可以肯定，私下启动歼星炮的幕后主使，就在这群看似恭顺、实则各怀鬼胎的长老之中！
然而，面对她的滔天怒火，所有的长老们却都低垂着眼睑，脸上没有任何表情，如同排练好了一般，齐齐躬身，用毫无波澜的声调重复道：“请家主…理智决断！”
袁敏气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。她看着控制台上飞速跳动的倒计时数字，以及那无法中止的强制发射程序，一颗心直往下沉。
显然，这不是某一个人的擅自行动，而是长老团集体默许甚至推动的结果！面对整个长老团和已然启动的歼星炮程序，单凭她一人之力，已然无法阻止！
一股深深的无力感和一丝不易察觉的恐慌攫住了她。她只能死死地盯着观测窗外那缓缓调整角度、开始汇聚毁灭性能量的巨大炮口，在心中无声地呐喊、祈祷：“马志…你一定…一定要挡住！或者…快点离开那里！”
星舰底部，那沉寂了不知多少岁月的歼星巨炮，此刻正闪烁着令人心悸的能量电弧。尽管此次攻击仅仅调用了其总能量的10%，但这股力量，已足以将联海镇及其周边广袤区域，从星球表面彻底蒸发，化为一片死寂的玻璃状废墟！
毁灭的倒计时，冰冷地跳动着。