和平军位于海外的基地，坐落在一片远离木哈拉大陆主要航线的偏僻群岛之中。这里远离星宫的直接掌控范围，周边海域常有强大的海外繁族活动，形成了天然的屏障。
正是看中了这份易守难攻的地理优势，以及星宫投鼠忌器、不敢轻易与海外繁族大规模冲突的顾虑，和平军才将这座名为“望归”的岛屿选为最后的根据地。
永乐跟随林方和米慧，乘坐的海船在穿越星宫名义上的海上边境时，遭遇了例行盘查。驻守边境哨卡的并非星宫直属的执令军，而是归属海外势力管辖、但对和平军相对熟悉的小股部队。他们认出了林方和米慧的身份铭牌，态度还算客气。但当轮到第一次抵达的永乐登记时，林方毫不犹豫地在“职级”一栏，挥笔写下了“统领”二字。
这个举动，让负责登记的边境士兵瞬间瞪大了眼睛，难以置信地看了看年轻得过分的永乐，又看了看一脸肃然的林方和微微颔首的米慧。和平军左副使和林方将军的身份做不得假，他们带来的新人，直接就是统领？这消息太过震撼，以至于士兵反复确认了几次，才带着满腹惊疑完成了登记手续。
然而，这石破天惊的消息，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪远比他们想象的要快。和平军有新统领了，而且是一位极为年轻的少年！
这个消息通过边境特有的信息渠道，迅速传开，甚至比他们乘坐的海船更早抵达了望归岛。以至于当永乐踏上这座岛屿时，他即将成为统领的传闻，已经在留守的少量和平军成员中引起了不小的骚动和猜测。
眼前的景象，与永乐想象中的“基地”相去甚远。没有巍峨的城墙，没有林立的军营，更没有肃杀的练兵场。只有一片依着海岛地势简单开辟出的空地，散落着几十座看起来颇为简陋的木屋和帐篷，一些开垦出的田地里种着果蔬，远处海滩上停泊着几艘旧船。整个营地透着一股劫后余生、勉力维持的萧索气息。
“这里…就是和平军的基地？”永乐有些愕然。他想象中的反抗组织大本营，即便不奢华，至少也应有几分气象，而非眼前这般近乎原始的村落模样。
林方看着眼前的景象，眼中掠过一丝复杂难明的唏嘘：“是啊…几年前我来找东秦的时候，虽然也艰苦，但士气高昂，人员也远比现在多。自从听说统领已死之后，很多人看不到希望，都离开了……能留下来坚守的，都是对信念最为坚定，或者……无处可去的老兄弟了。”他的目光扫过那些忙碌或沉默的身影，语气中带着沉重。
米慧的感受比林方更深，她自幼在起义军中长大，亲眼见证了这支队伍从无到有，从隐秘活动到获得星宫承认，再到如今的凋零。若论对和平军的感情和了解，她或许比任何人都深。
要说接管这摊事业，除了林方，她本是最合适的人选之一，但米慧志不在此，她更擅长辅助和执行。在见识过永乐的实力，尤其是得知他乃王宁城主之子后，她对由永乐来接任统领，内心是认同甚至抱有期待的。
三人正望着营地出神，米慧怀里的小狐狸月斗却突然动了动鼻子，像是闻到了什么熟悉的气息，一下子从她怀中蹦了下来，欢快地“嗷呜”一声，化作一道红光，朝着岛屿深处她自己的小窝窜去了。
林方收回目光，定了定神，对米慧道：“米慧，你去召集所有还能动的人，到大堂……嗯，就是中间那间最大的木屋集合议事。我和永乐先在附近走走看看。”
“好，我这就去。”米慧应声，转身快步离去。
待米慧走远，永乐看着眼前荒凉却透着坚韧的营地，深吸了一口带着咸腥味的海风，忍不住低声对林方道：“老林，我真的可以吗？当这个统领…我心里一点底都没有。”他习惯了独来独往或者小团队行动，突然要将几十号人的命运扛在肩上，这沉重的压力让他感到不安。
林方闻言，反而哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“傻小子，你今年才十八岁，满打满算正经修炼也没几年，以前更是从来没接触过和平军的事务，要是现在就有底了，那才叫奇怪！但这不重要！”
他收敛笑容，目光变得深邃而郑重：“我要不是了解你的为人、你的潜力，还有你身上流淌的血脉，绝不会把你推到这个风口浪尖。你记住，坐上这个位置，最大的区别不在于你要立刻变成算无遗策的统帅，而在于你从此不再是孤身奋战。你身后会有愿意与你背靠背迎敌的伙伴，有像我和米慧这样尽力辅佐你的臂膀。你不必事事亲力亲为，但要学会信任和依靠大家。有我们帮你稳住局面，出不了大岔子。你现在要做的，首先是让大家认识你，认可你。”
听了林方这番推心置腹的话，永乐心中的忐忑减轻了不少，他默默点了点头：“我明白了，老林。我会尽力。”
不多时，米慧便将岛上仅存的和平军成员都召集到了中央那间最大的木屋——所谓的“大堂”。其实也就是一间稍微宽敞些、能容纳几十人的木结构房屋罢了。
留下的人都知道米慧外出是为了寻找林方回来主持大局，因此对于此次集会的目的心照不宣，知道是准备选举新的统领。大部分人对由德高望重、且与前后两任城主关系深厚的林方来接任并无太大异议，只以为今天不过是走个过场，正式确认一下。
因此，当众人鱼贯进入大堂，看到林方果然站在前方时，都露出了“果然如此”的表情，各自找位置坐下，准备聆听林方的就任讲话。
见人到得差不多了，黑压压也有五六十人，虽然比起鼎盛时期微不足道，但已是目前能集结的全部核心力量。林方站起身，目光缓缓扫过在场每一张或熟悉或陌生、但都带着期盼与沧桑的面孔，沉声开口：
“诸位兄弟姐妹！想必大家都清楚今天召集大家的目的。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“在左东秦统领的带领下，我们和平军，从前叫大同军开始，我们从一个隐秘的地下组织，一步步发展成为被星宫承认的正式力量，更是推动了废除奴隶制等进步法令的颁布！近期，星宫甚至开始派遣监察使巡查各地，督促法令执行。这一切，都是左统领和我们大家共同努力取得的、来之不易的阶段性胜利！”
提到左东秦，不少人眼中流露出悲痛和怀念。林方语气一转，变得沉重而有力：“然而，左统领在竞选城主之位时不幸罹难，这血的事实告诉我们，敌人远比我们想象的更强大、更狡猾！我此次从北区赶来，途经海湾镇，亲眼所见，即便有星宫监察使在场，比古斯家依然敢顶风作案，罪恶滔天！这说明，我们的事业远未成功，前途依然布满荆棘！越是如此，我们越需要一个坚强有力的核心，一位能带领我们继续前进的新统领！”
这番话引起了在场众人的共鸣，纷纷点头称是。大家都以为林方接下来就要顺理成章地宣布就任了。
然而，林方的话锋却在此刻陡然一转：“承蒙各位老兄弟看得起，我知道很多人认为，由我林方来接任统领，是顺理成章的事情。论资历，我跟随王宁城主多年；论关系，我抚养过现任城主马志；论修为经验，我也算经历过风浪。若由我出任，或许能暂时稳住局面。”
就在这时，人群中一个身材魁梧、脸上带有一道疤痕的中年汉子猛地站了起来，毫不客气地打断了林方的话，语气带着明显的不满：“林方！你现在还不是统领！今天这会议，按理该由左副使米慧来主持！你一个断了一臂、修为跌落到七星的‘前’将军，大半年对军务不闻不问，如今一回来就自顾自地主持大局，凭什么让大家信服你的修为和能力能带领我们？”
他转过身，对着在场的其他人拱了拱手，朗声道：“诸位！既然今天是选举统领，那就该按规矩来！请左副使米慧辛苦，主持公正的选举流程！我贾某人第一个不信，一个实力大损、长期不在其位的人，能轻易得到大家的支持！”
这话说得相当不客气，顿时让场中的气氛变得有些紧张和尴尬。米慧为难地看向林方，用眼神询问该如何应对。
林方面对这当面的驳斥和质疑，脸上却并未见丝毫恼怒。他抬手示意米慧稍安勿躁，目光平静地看向那位姓贾的汉子，语气依旧沉稳：“老贾，你和弟兄们对我不满，有怨气，我林方理解！左统领遇难时，我没能在他身边，这是我心中永远的痛和憾事。如今我回来，又看似要摘取统领之位，你们心里有芥蒂，再正常不过。”
他话锋再次一转，声音提高了几分，带着一种坦荡和决绝：“但今天，我站在这里主持这场会议，恰恰不是为了我自己！正是为了和平军能有一个更光明的未来，为了对得起左统领的遗志和王宁城主的托付，我要向大家郑重推荐一位，比我林方更适合、更有潜力担任和平军统领的人选！”
在所有人惊愕、疑惑、好奇的目光注视下，林方侧身，将一直站在他身旁、面容还带着些许稚嫩但眼神已十分坚定的永乐，轻轻推到了众人面前。
他深吸一口气，声音洪亮，掷地有声：
“便是我身边的这位少年，永乐”